узле».
«Серое»
«Альфа-мир»
Старый «Изумрудный город»
Второй мир
Реальное время: 13 часов 17 минут после контрольной точки
— Итак, кто вы такой на самом деле? — осведомился я.
Джим благодушно улыбнулся:
— Я тот, кого вы видите перед собой.
— Прошу вас, не надо загадок.
— Все Мастера игры любят загадки. Иначе зачем вы играете в игры?
— Сейчас мы не играем.
— Вся жизнь — игра.
— Кто управляет вами в Реале?
— Ответ на этот вопрос вам известен.
— Ничего подобного! Как, черт вас побери, вы можете быть роботом? То есть… если кто-то действительно вложил в вас уйму всего. Никому не удавалось зайти так далеко.
— Ты не робот! — воскликнул изумленный Тибор, резко вскидывая голову и глядя Джиму в глаза.
— Я то, что ты видишь перед собой, — ответил ему Джим — так же как и мне. — Твой друг и покровитель.
Я покосился на Энди, но она как будто забыла о моем существовании. Она не сводила с Джима ошеломленного взгляда.
— Джим Нельсон, — внезапно сказал я.
Джим ничего не ответил.
— Майк Киблз.
Та же реакция.
— Дом Мэрфи.
В глазах Джима мелькнула искра. Но все произошло слишком быстро — возможно, он сам хотел, чтобы я что-то заметил.
— Это вы похитили президента?
— Зачем мне причинять ему вред?
— Я не спросил, зачем вы причинили ему вред. Я спросил, вы ли похитили президента.
Улыбка на лице Джима стала еще шире.
— А мне показалось, вы сами просили говорить без загадок.
— Как насчет Малкольма Бонэма?
Снова молчание.
— Бонэм уверяет, что вы — робот, созданный Нельсоном, Киблзом и Мэрфи. По его словам, вы составлены из триллионов нанокомпьютеров, которые, при определенных условиях и обстоятельствах, соединяются и скручиваются в цепи наподобие цепочек ДНК. И когда образуются такие цепи, вы превращаетесь в мощнейший суперкомпьютер.
Джим засмеялся. Тибор отпрянул от него и смотрел на него с благоговейным ужасом.
Выражение лица Энди не изменилось.
— Что же спрятано у вас внутри? Какой-нибудь громадный спящий великан? Если вас разозлить, вы превращаетесь в Невероятного Халка — гигантского зеленого монстра?
Джим не обратил внимания на мой укол.
— Как по-вашему, чем я отличаюсь от вас? ПВП, аватары, мы все — чья-то ДНК, чья-то мечта. Во Втором мире все мы живем чьей-то чужой жизнью.
— Значит, насчет вас Бонэм был прав.
— В чем? — Джим покачал головой. — Что меня специально слепили из многочисленных нанороботов, чтобы я и похитил президента? Невозможно! Эти ребята знакомы со мной не первый год!
— Да, — кивнул Тибор, разворачиваясь ко мне. — Разве не так, Энди?
Энди продолжала глазеть на Джима. Он тоже посмотрел на нее в упор, и она, наконец, заговорила.
— Много лет, — подтвердила она тихо; улыбка на ее лице была очень похожа на улыбку Джима.
— Как вы узнали, что я перенесся сюда, в свой старый дом? — поинтересовался я.
— Мой снимок циркулирует по «Изумрудному городу», и Энди любезно предложила мне перенестись сюда, на вашу конспиративную квартиру. Вы же сами разрешили ей приходить сюда, и, когда мы прибыли, вы уже были здесь.
— Энди удивилась, застав здесь Тибора, а вот вы — нет.
— Чему она удивилась? Что застала его здесь? Чему тут удивляться? То есть… мы ведь во Втором мире, где возможно все.
— Да, я разрешила Джиму сюда явиться, — кивнула Энди. — Не думала, что ты будешь против.
— И у вас, да и у Бонэма, версия хромает. — Джим рассмеялся и презрительно взмахнул рукой. — Чтобы я вел себя в… чтобы все эти нанороботы слепились воедино… ух ты, вот это была бы колоссальная программа! Особенно если… тебя запрограммировали думать.
Последовало долгое молчание.
— Нет, — продолжал Джим, качая головой. — Тебя либо запрограммировали… либо ты умеешь думать. Не думаю, что возможно и то и другое одновременно.
— Инфокалипсис действительно существует?
— Вас это заботит?
— Да.
— Почему?
— Потому что меня силой заставили участвовать в том, что здесь творится! — Я тут же пожалел, что выказал раздражение. — Я не имею ко всему происходящему никакого отношения. Меня попросили помочь. А теперь я — подозреваемый нумеро уно.
— А вы-то сами верите в то, что Инфокалипсис существует? — спросил Джим.
— Понятия не имею.
— Тогда зачем согласились помогать?
— Согласился, и все. Зачем спрашивать меня о том, что вы уже и так знаете?
— А я знаю?
— Не тратьте время попусту. Расскажите об Инфокалипсисе.
— Мне говорили, что Инфокалипсис — всего лишь слухи.
— Инфокалипсис — действительно слухи?
— Не могу сказать. Прислушайтесь к своему внутреннему голосу. Он знает ответ.
— Почему погиб Нельсон?
Джим как будто удивился.
— Джим Нельсон жив! — уверенно заявил он.
— Почему погиб Майк Киблз?
— Майк Киблз тоже жив.
— Где? Внутри вас?
Джим как будто смутился. Повернулся к Тибору, потом к Энди. Они не знали, как реагировать на его внезапное замешательство. На его лице застыло невинное, почти детское выражение.
— Они оба умерли, — без выражения заявил я.
— Нет, они живы. Живы!
— Нет, они умерли. С интервалом в несколько дней.
Джим резко покачал головой:
— Я бы знал об этом. Я знаю, что они живы! — Внезапно он снова заулыбался. — Да живы они, живы!
