Никто не может их убить!
Я заговорил медленно, взвешенно:
— Они покончили с собой. Выстрелили себе в голову, приставили дуло ко рту и нажали на спусковой крючок. — Внезапно до меня дошло: Джим в самом деле понятия не имел, что Нельсон и Киблз мертвы.
— Они не могут умереть… никогда!
— Почему?
— Потому что они — Мастера.
«Мастер Паутины». Такие слова были в первом послании похитителя. «Я вирус». Может, мы все неправильно поняли? Может быть, речь действительно шла о вирусе? Нет, все не так просто. Бонэм подтвердил, что Джим — робот. А Нельсон и Киблз мертвы. Это передал мне Галлахер из самой Секретной службы. И все же Джим, предположительно созданный ими, этого не знал. Если бы им управляли они, он наверняка бы узнал, что их больше нет. Так кто же им управляет — если им вообще кто-то управляет?
— Мастера чего? — спросил я вслух у Джима.
Джим пожал плечами:
— Просто… Мастера.
— Кто такие драконы?
— Они нападут на вас. И вам придется их убить.
— Когда?
— Когда настанет время.
— А вы?
— Я не могу биться с драконами. Могу лишь предупредить вас.
— А если я не смогу продолжать, не сумею достичь того, чего вы от меня хотите?
— Я могу вас спрятать, защитить вас, увести в такие места, куда им не попасть.
— Я уже и так умею это делать, — ответил я, доставая из кармана смарт-карту. — С ее помощью я попаду куда угодно, в том числе и в «Темные зоны».
— Где вы ее взяли? — подозрительно спросил Джим.
— У Бонэма.
— Страшный человек. У него нет души. Для него важно только одно: результат. Вы хоть понимаете, что по этой карте вас элементарно вычислить? Сейчас, например, они точно знают, где вы находитесь…
— Да.
— Бонэм прикасался к этой карте?
— Да, прикасался.
— Тогда на ней остались следы его ДНК — как и вашей. — От меня не укрылось, что Джим вдруг разволновался.
Я начал кое-что понимать. На всем, к чему киберпутешественник прикасается в Реале, например на кредитной карте, остаются следы его ДНК, которые автоматически переносятся во Второй мир. Я непреднамеренно перенес ДНК Бонэма с собой — на карте.
— Понимаю. Ну и что?
— Можно ее подержать?
Я не усмотрел никакого риска в том, чтобы передать ему карту. Только надеялся, что Джим не сотрет все следы дочиста.
Он взял карту, как-то неловко повертел в пальцах.
— Я чувствую его, — сказал он наконец. — Это хорошо. — Он улыбнулся, сжал карту между ладонями и подержал так некоторое время. Потом молча вернул карту мне.
— Смотрите не потеряйте. В ней наше будущее. Наше общее будущее!
Я внимательно рассмотрел смарт-карту. Она выглядела в точности так же, как и раньше. Очевидно, в ней ничего не изменилось.
— Что вы с ней сде…
Загорелся телеэкран, перебив меня. Все вздрогнули от неожиданности. На экране появился Микоян; камера фиксировала его глаза и нос.
— Конор! — Он говорил с трудом и очень тихо, почти шепотом.
— Что, товарищ?
Камера медленно отъехала назад, и я увидел револьвер — старомодный американский шестизарядный длинноствольный кольт. Ствол находился между губами Микояна и целил в нёбо. Я заметил, что курок взведен. Малейшее сотрясение — и ему вышибет мозги.
Все, кто стоял рядом со мной, отчетливо видели кровоподтеки на лице русского, его распухшие губы, запекшуюся кровь под носом.
— Помоги! — невнятно пробормотал Микоян и заплакал.
Плач перешел в безудержные рыдания. Мы ничем не могли ему помочь; стояли, затаив дыхание, и ждали, что будет дальше.
Реальный Белый дом
2-й этаж
Центр управления безопасностью — в Реале и Виртуале
Реальное время: 13 часов 24 минуты после контрольной точки
Образ Суилкина на настольном мониторе Галлахера проявлялся все четче.
— Вы должны остановить Смита, — заявил Суилкин. — У меня с собой документ, подтверждающий полномочия. — Он поднял повыше ордер; Галлахер тут же отсканировал его и вынул из принтера. — От самой мадам вице-президента. Задержать любой ценой — вот что тут написано.
Галлахер перечел ордер.
— Неверное решение, — бесстрастно проговорил он.
— Принимать решения — не ваша забота. Ваше дело — арестовать его.
Галлахер развернулся кругом.
— Дон! — позвал он и передал Клэнси ордер. — Нам нужно запрограммировать киберкопов и отправить во Второй мир наши собственные аватары. Собери все необходимое и сразу отправляйся туда. Меня не жди. Как только смогу, догоню тебя в Переходном отсеке.
— «Серое» — это поместье Смита? — спросил Клэнси, перечитав приказ.
— Так там написано. Арестуйте его, как только попадете туда. Ваши люди должны быть во всеоружии.
Он понаблюдал, как Клэнси начинает выкрикивать приказы, а потом развернулся назад, к экрану.
— Вы его там выследили?
— Да, — раздраженно ответил Суилкин.
— Можете объяснить, почему надо перенестись именно туда?
— Конечно. — И Суилкин объяснил ему насчет альфы и омеги.
— Сплошные косвенные улики, — сказал Галлахер, выслушав Суилкина.
— Здесь больше того, что удалось нарыть вам. Ни одна камера-шпион его не засекла. Пришлось влезть в архивы бюро авторских прав на аватары. То, что вы сейчас увидите на экране, — его первый аватар. Довольно примитивная штука. Признаюсь, мы такого не ожидали. Мы проверили записи камер- шпионов, и одна возле «Граунд Зеро» опознала его почти час назад. Он дошел до «Титаника» — считайте, до «Омеги», а потом направился к собственному дому в «Альфа-мире». Зарегистрированное название — «Серое». Вот его изображение. Похоже, он окружил дом хорошей системой защиты.
— Да уж, можете не сомневаться.
— Первоначально в «Альфа-мире» можно было проходить в дома сквозь стены, окна… как угодно.
