на шаг, и вся команда с криками ринулась вперед, целясь в невидимого противника.
Тибор снова хихикнул.
— Любят они пошуметь! — заметил он, услышав вопли спецназовцев.
На мониторе снова появилось изображение с налобной камеры; сначала изображение дрожало, но потом мы отчетливо разглядели обшарпанную, жалкую обстановку. Сейчас на мониторе видны были лишь спины агентов, толпящихся вокруг Саймона Цюэ.
— Мать твою! — выругался кто-то.
Агенты расступились. Я посмотрел на двух моих помощников. Такого результата никто из нас точно не ожидал.
«Телефонный узел»
«Дворец головоломок»
Шоссе Балтимор-Вашингтон
Второй мир
Реальное время: до контрольной точки 12 часов 15 минут
— Кто к нам влез? — спросил Дуайт Суилкин, увидев, что изображение из Белого дома передается куда-то еще.
— Компьютер зарегистрирован на имя Конора Смита. — Сотрудник аппаратной нажал несколько клавиш. — Сигнал поступает на портативную клавиатуру. Во Втором мире.
— Выясните, кто он такой. — Суилкин набрал номер видеофона помощника президента по вопросам национальной безопасности. — Вы сейчас можете говорить, сэр? — Получив утвердительный ответ, он продолжал:
— Белый дом передает картинку из «Бентина» некоему Конору Смиту. Насколько правомочны их действия?
— Они привлекли к поискам частных лиц.
— Что за люди?
— Крэкеры.
— Это опасно. Мы ведь объединены общей сетью, значит, не исключена атака хакеров… Кто такой Конор Смит?
— Мастер игры.
— Значит, у него оборудование такое же современное, как и у нас. А может, даже лучше.
— Разве у нас не установлена защита от таких действий?
— Установлена. И все-таки не хочется, чтобы нас скомпрометировали.
Последовала долгая пауза. Наконец Марлин ответил:
— Сейчас я ни на что не могу повлиять. Вице-президент одобрила предложение. Судя по всему, помощники извне — вполне надежные и проверенные люди.
— Можно ли навести о них справки?
— Только если вам покажется, что их действия наносят вам ущерб. — Марлину не нужно было напоминать Суилкину, что конгресс особо запретил службам безопасности США шпионить друг за другом, за исключением тех случаев, когда под угрозу поставлена безопасность страны.
— Понимаю, сэр. Можно ли проверить их, так сказать, косвенно, через третьих лиц?
— Нет.
Связь прервалась. Суилкин повернулся к своему сотруднику:
— Проверьте Белый дом. Выясните, к кому еще они подключились. — Своему заместителю Суилкин приказал:
— Составьте список крэкеров, которые работают на Белый дом, а также на ФБР и ЦРУ. — Он немного подумал и добавил: — Вообще… разузнайте о Коноре Смите все, что можно. Посмотрим, из какого он теста!
Номер 237
Отель «Бентин»
Балтимор
Реал
Реальное время: до контрольной точки 7 часов 10 минут
В постели никто не спал. Они поняли это сразу, как включили свет.
Саймон Цюэ или человек, которого они считали Саймоном Цюэ, растянулся на покрывале. Тело его было странно изогнуто, как будто он отчаянно пытался бежать от какого-то страшного привидения. На нем было серебристое платье, облегающее, но на его фигуре мешковатое. Белокурый женский парик съехал с его головы вперед и закрывал лицо. Агент с ключом от двери шагнул к кровати и снял парик с лица Цюэ. На подбородке у того выросла трехдневная щетина. Глаза у Цюэ были широко распахнуты и смотрели вверх.
На прикроватной тумбочке стояла бутылка шампанского — наполовину полная, аккуратно закупоренная пробкой. Бокал, из которого пил Цюэ, стоял на полу рядом с кроватью. Рядом валялся телефон, по которому он, видимо, разговаривал; потом он, судя по всему, выронил трубку. Правой рукой Цюэ держался за окровавленное запястье левой. Кровь просочилась и сквозь пальцы правой руки.
На одной ноге еще болталась серебристая туфля на высоченном каблуке; другая туфля валялась в противоположном углу номера — наверное, ее сбросили в спешке или конвульсиях. Ее мысок торчал из-под занавески.
Лицо искажала маска острой боли. Цюэ понимал, что умирает мучительной смертью и никто не придет ему на помощь. На тарелке в изножье кровати лежал надкушенный сэндвич, слегка засохший по краям. Его последний обед, который он так и не доел.
Мини-камера добросовестно показывала все. Вскоре все, кто смотрел на происходящее, без труда узнали декорации и место действия. Точно такую же сцену все они наблюдали совсем недавно.
Реальный Белый дом
2-й этаж
Центр управления безопасностью — в Реале и Виртуале
Реальное время: до контрольной точки 7 часов 9 минут
— Опять сцена смерти Монро, — угрюмо заметил Галлахер.
— Охренеть можно, — в сердцах бросил Мейснер. — Что там творится, хотелось бы знать?
Галлахер сделал вид, что не слышит.
— Твоя очередь, Дон. — Он обернулся к Клэнси.
Клэнси отодвинул Галлахера в сторону и пригнулся к микрофону:
— Стэнли!
Агент с ключом в руке повернулся лицом к мини-камере.
— Слушаю, мистер Клэнси!
— Высылаю на место бригаду экспертов-криминалистов. Ни к чему не прикасайтесь — ни к бутылке, ни к другим вещам. И главное, больше никого не пускайте в номер. Продолжайте обыск только визуальными методами.
— Есть! — Стэнли не нужно было повторять приказ начальника остальным агентам, так как все они были подключены к одной сети. — Только скажите, куда направить камеру. — Так наблюдатели из Белого дома получали возможность видеть все, что осматривали агенты на месте.
— Хорошо. Начните с двери, потом дайте панораму слева и медленно сдвигайте направо.
Камера методично обшаривала все углы обшарпанного номера. Одежда Цюэ висела в платяном шкафу с чуть приоткрытыми дверцами. Видимо, он питал слабость к кричащим нарядам: ярко-желтая рубашка, красные слаксы. Типичный наряд ультрагея. Рядом болтался разноцветный узкий галстук. Черные туфли из
