могло собрать столь почтенный научный синклит ради розыгрыша? — Он кивнул оратору: — Продолжайте, Эркотти.
— Я могу понять чувства наших уважаемых коллег, — сказал тот с улыбкой. — Идея действительно кажется поначалу безрассудной. Но при нынешнем уровне развития средств информации и связи она вполне может быть реализована. Представьте подвешенную в приземном космосе цепь спутников, постоянно впитывающих в себя информацию обо всем, что происходит в обществе, и передающих ее в мощный аналитический центр, где она сортируется, оценивается и укладывается в бездонные блоки памяти. Спутники оборудованы устройствами, которые обладают абсолютной проникающей способностью, то есть могут, образно говоря, видеть и слышать все, что происходит за любым укрытием в любой точке поверхности планеты и в любой час дня и ночи. С помощью созданных недавно психоулавливателей, о которых присутствующие хорошо осведомлены, будут известны и мотивы, побудившие к тем или иным поступкам. Коротко говоря, в нашем распоряжения окажется сумма информации, позволяющая с полным знанием дела судить обо всех деталях исторического процесса.
В зале опять поднялся шум, и президент был вынужден прибегнуть к мелодичному медному колокольчику. Сделав успокаивающий жест рукой и дождавшись тишины, он сказал:
— Прошу дорогих коллег не волноваться, все получат шанс разрешить свое недоумение. Профессор Эркотти ответит теперь на вопросы. — Он нажал кнопку на пульте, где уже нетерпеливо помигивало несколько лампочек. — Включаю микрофон кресла 170. Называйте себя, пожалуйста.
В первом ряду поднялся высокий худой человек с ярко-рыжей шевелюрой.
— Миних из центра физико-этических исследований, — представился он собранию. — Правильно ли я понял, доктор Эркотти, что вы намерены с помощью своего аппарата проникать в мысли людей?
— Да, — прозвучал ответ. — Повторяю, речь идет об использовании изобретенных уже с десяток лет назад психоулавливателей.
— Разве вам не известно, что подобная практика категорически запрещена постановлением Глобального общественного совета.
— Разумеется, мы об этом знаем. Напомню, однако, профессор Миних, что упомянутое постановление допускает ряд исключений.
— Правильно, но такие исключения связываются с экстренными ситуациями. Кроме того, в каждом конкретном случае должно быть получено согласие обследуемого лица или его ближайших родственников, если речь идет о человеке, не способном самостоятельно принимать решения. Наконец, порядок требует заключения специально на то назначенной авторитетной комиссии.
— Все это нам прекрасно известно, — сказал нетерпеливо Эркотти, — и мы рассчитываем уложиться в рамки официальных предписаний. На худой конец обратимся с просьбой рассмотреть нашу заявку как особый случай применения психоулавливателя в научных целях. Кстати, соответствующий пункт в правилах имеется.
— Однако ваши замыслы смахивают на попытку установить контроль над мыслями, пусть косвенным путем.
— Ни в коем случае, профессор Миних. Примите во внимание, что вся собираемая информация составит предмет строгой секретности. Доступ к ней будет открыт исследователям спустя года или даже десятилетия после того, как действующие лица драмы, именуемой история, найдут вечное успокоение.
— Этика обязывает заботиться о честном имени людей и постмортум, — упрямо заявил Миних.
— Согласен, с одной только важной поправкой: если они сами заботились о своем честном имени при жизни.
— У меня нет больше вопросов, — сказал Миних. — Но предупреждаю, проблема должна быть всесторонне изучена с точки зрения возможного морально-психологического ущерба. Наш центр оставляет за собой право…
— Естественно, — перебил его президент, — ведь цель нынешней встречи в том и состоят, чтобы вынести идею на суд общественности. А теперь я передаю трибуну креслу 96.
— Меня, как историка, беспокоят больше искажения, которые угрожает вызвать вмешательство в исторический процесс, — прозвучал визгливый голос. Воронихин не мог видеть его обладателя, находившегося в самом дальнем уголке огромного зала. Он пожалел, что недавно в общественных зданиях, уступая настояниям застенчивых, демонтировали экраны, на которых все могли лицезреть ораторов.
— Да, — спохватился обладатель кресла 96, - я забыл назвать себя. Профессор Фернандес из Лиги медиевистов. Так вот, я спрашиваю, что случится, если люди будут знать, что все их мысли и поступки открыты постороннему взору и неизбежно станут достоянием широкой публики, пусть даже после земного существования? Предположим, Эркотти, ваш аппарат был пущен в ход где-нибудь в XVIII веке. Зная, что его косвенное участие в заговоре против своего отца будет неминуемо обнаружено, русский царевич Александр мог отказаться от поощрения убийц. Последние, лишившись высочайшего покровительства и страшась возмездия, не стали бы рисковать. Император Павел прожил бы в таком случае еще с десяток-другой лет, союз России с Францией не был расторгнут, марш наполеоновской «великой армии» на Россию не состоялся, Лев Толстой не написал своего знаменитого романа «Война и мир», русские казаки начали теснить англичан в Индии, освободительное движение в этой стране началось на век раньше и так далее. Мы вступаем здесь в сферу фантазии, но нетрудно вообразить, какими неисчислимыми последствиями могла бы обернуться ваша затея с этим, как его именовать, Всевидящим Оком, что ли.
— Мне трудно возразить профессору Фернандесу по существу, — сказал Эркотти. — Замечу, однако, что если наш универсальный исторический фиксатор, или УИФ — так прозаически мы назвали свою систему, которую мой оппонент образно окрестил Всевидящим Оком, — и вызовет какие-то изменения в истории, то в лучшую сторону.
— Не имеет значения, в какую сторону! — сердито вскричал Фернандес. — Я считаю в принципе недопустимым всякое вмешательство в историю. Слышите, всякое! Кроме того, — добавил он, успокаиваясь, — еще надо доказать, что гласность будет влиять только в положительном направлении. Не будет ли она, напротив, содействовать размножению Геростратов, гарантируя им место в исторической летописи?
— Благодарю вас, профессор Фернандес, — вмешался президент. — Хочу только обратить ваше внимание, что речь идет о возможном воздействии не на прошлое, а на будущее, от чего, кажется, никто не собирается отказываться. Вся слава и все грехи былых времен останутся в неприкосновенности, никто их у вас не отнимет. Слово креслу 34.
С места встал широкоплечий могучий старик с окладистой седой бородой.
— Унылые рефлексии! — воскликнул он громовым голосом. — Я представляю здесь Ассоциацию космической техники, и мне, право, тошно было слушать предыдущего оратора. То, о чем сообщил нам Эркотти, представляет собой подлинный триумф технической мысли, поспешающей на выручку нашим товарищам из сферы общественных наук. И вам бы, Фернандес, ликовать да благодарить. Ан нет, начинают хныкать, что мы-де не имеем нравственного права вмешиваться в историю, искажать ее естественное течение и тому подобное. Далась вам эта первозданность, черт бы ее побрал! Кому она нужна, ваша история, в чистом виде, с крестовыми походами, сожжением Девы, Варфоломеевской ночью, работорговлей, геноцидом, мировыми войнами и прочими прелестями. Лично я постеснялся бы иметь такую биографию, какую имеет человечество в целом. Честное слово, это ведь великое благо, что над нами будет висеть Всевидящее Око, предостерегая от различных гадостей. Все, я кончил.
Заметив, что Фернандес порывается выразить свое возмущение, президент поспешил его предупредить.
— Благодарю вас, профессор Винфред, — обратился он к выступавшему. — Хотя вы не назвали себя, все, несомненно, узнали вас по голосу и, я бы сказал, темпераменту. Все же прошу воздерживаться от обидных словечек. Предоставляю слово креслу 12, которое, как я вижу, занимает наш выдающийся физик Пак Личень, ректор Объединенного университета Солнечной системы.
— У меня всего лишь вопрос к Винфреду, — сказал, не вставая с места, маленький сухонький человек, имя которого было известно каждому со школьной скамьи. — Вы всерьез полагаете, дружище, что если б над земным шаром висел УИФ, Чингисхан не предал бы огню Хорезм, а Гитлер воздержался от создания концентрационных лагерей?
— Почем я знаю! — огрызнулся Винфред. — Положим, монстрам наплевать, что о них подумают
