11
Дом, где больше нет души
Маршалл выглянул в овальный иллюминатор «Боинга-747» и увидел первую гряду облаков – самолет приближался к побережью Шотландии.
Венценосный остров. Черт! Сколько лет прошло с тех пор, как он покинул эту непросыхающую землю. Здесь все так же пасмурно, сыро, моросит дождь. Он закрыл глаза и вспомнил Техас, его бездонное небо, чистый горизонт. Там человек чувствует себя частью чего-то большого и значительного. Не то что на этом маленьком, замкнутом на самом себе острове, который когда-то был его домом. Он вспомнил свой страх и растерянность, когда уезжал отсюда подростком, ведь до этого ему не доводилось бывать дальше южной окраины Манчестера. Какой большой и ужасной показалась Америка молодому Джимми Соулсону, которому велели покинуть дом и никогда не возвращаться! Все давнее и забытое вдруг с удивительной ясностью предстало пред ним.
Большой самолет затрясло, он вошел в полосу дождевых облаков и начал снижаться. На табло замигали предупреждения «Пристегнуть ремни» и «Не курить». Маршалл напрягся. Ему не доставляло ни малейшего удовольствия сидеть вот так, привязанным к креслу, в огромной металлической банке, мчащейся по небу со скоростью 500 миль в час. Он взглянул в окно, по крыльям самолета хлестал дождь, из-за темно-серых облаков земли совершенно не было видно. При последнем заходе на посадочную полосу номер 24 манчестерского аэропорта Рингуэй Маршалл услышал гул выпускаемых шасси. Он прильнул к иллюминатору, пытаясь разглядеть землю. Наконец прямо под ним на посадочной полосе замелькали огни, и огромный самолет всей своей тяжестью бухнулся на бетонированную дорожку, слегка подпрыгнул, раздался рев реверсов, и бег замедлился. Маршалл сразу же расслабился. Пока «Боинг-747» подруливал к вокзалу, дождь не ослабевал.
Таможенный чиновник подозрительно посмотрел на Маршалла, словно тот что-то скрывал. Маршалл их терпеть не мог, они всегда заставляли его чувствовать себя виноватым. Он шел по зеленому коридору, однако таможенник жестом предложил ему задержаться.
– Вы прибыли рейсом из Атланты, сэр? – вежливо спросил остроглазый чиновник.
– Да, – ответил Маршалл, не отводя от него взгляда и изо всех сил стараясь не выглядеть виноватым.
– Вам нечего предъявить?
– Нет, – солгал Маршалл, ощущая привязанный к животу жесткий пластмассовый корпус девятимиллиметрового пистолета «Глок-17». Все металлические части – ударник, затвор и ствол были сняты и замаскированы в чемодане вместе с фотоаппаратом. Пули он рассчитывал получить от Армитеджа, когда прибудет в Манчестер: их легче достать и, в отличие от пистолета, они не требуют регистрации. Поэтому в Атланте перед посадкой на рейс металлодетектор ничего не обнаружил, кроме зажигалки «Зиппо», которую Маршалл отдал чиновнику службы безопасности, прежде чем пройти через детектор во второй раз. «Ну надо же, все время одно и то же», – пошутил он тогда.
– Не возражаете, если я проверю ваш чемодан, сэр? – спросил чиновник.
– Хотите, проверяйте, – ответил Маршалл и добавил: – Правда, на такой службе, как наша, мы контрабандой не занимаемся.
– Что за служба? – осведомился чиновник, собираясь открыть чемодан Маршалла.
– Наркотики. Помогаем вашей полиции, – спокойно сказал Маршалл, показывая свой паспорт и удостоверение сотрудника Управления по борьбе с наркотиками.
Таможенник осмотрел документы, улыбнулся и жестом показал Маршаллу, что тот может быть свободным.
– Значит, мы с вами союзники, – проговорил он, глядя, как Маршалл снимает со стойки свой чемодан. – Желаю успеха и приятно провести время в Манчестере.
– Спасибо. Надеюсь, погода улучшится.
– Только не здесь, – пошутил таможенник. – Не в этом Городе Дождя.
Маршалл улыбнулся и вышел из зоны таможенного контроля. Он опасался не только из-за пистолета. Это пустяк по сравнению с десятью килограммами отличного кокаина в порошке, который он вез в сумке.
Маршалл встал в очередь на такси, дул сырой холодный ветер. Он запахнул пиджак и решил, что, как только доберется до гостиницы, купит себе что-нибудь потеплее. Наконец, насквозь продрогший, он сел в машину и велел отвезти себя в отель «Мидленд» в центре города.
– Вы имеете в виду «Краун-Плаза»? – спросил таксист.
– Что, теперь он так называется?
– С тех пор как его приобрел «Холидей Инн».
Да, Америка напирает. Неужели в номерах есть еще и кондиционеры, и охлажденная вода?
Дорога в Манчестер шла через Мосс-Сайд. Теперь он стал другим. На месте небольших домиков с террасами стояли современные дома. Но здесь царило всеобщее запустение. Казалось, что эти современные дома всего лишь заменили трущобы, которые он помнит. Мечта проектировщиков очень скоро превратилась в какое-то гетто. Размалеванные стены и кое-где заколоченные досками окна еще больше усиливали это впечатление. Проезжая по Принсес-Паркуэй, Маршалл увидел ряд обгоревших магазинов, на окнах остальных стояли защитные металлические решетки. Когда-то это была многолюдная, оживленная улица, где прямо на тротуаре торговали зеленью и рыбой. Сейчас она ему напомнила нищие кварталы Нью-Йорка. На углу улицы он увидел знакомую сцену: черный пушер торговал наркотиками, судя по внешнему виду покупателей, скорее всего, героином. А ведь именно от этого он убежал много лет назад. Как будто домой вернулся. Маршалл засмеялся. Так где же все-таки его дом?
– Вы из Америки? – спросил таксист.
