уже очень скоро капитану Тарасову придется давать показания, которые стоит предварительно обдумать. Со странным удовлетворением Артем оглядел Пашку, который ерзал по сиденью толстой задницей, как карась на сковороде. Вот кому придется отдуваться по полной программе: Тарасов смутно догадывался, что шефу и владельцу охранного агентства «Армада» будет непросто пересказать все касающееся и не касающееся…
Джинсовые мальчики скромно уселись в свои «Жигули» и укатили в сторону Домодедова. «Газель» с задержанными взяла курс на центр. Седоватый постоял на обочине, раздумывая, что-то сказал лейтенанту ГИБДД, резво прыгнул в джип.
Сумрачные камуфляжные ребята приняли Артема и Пашку под руки и усадили друг напротив друга. Сурово молчали бойцы, топорщась рациями и пистолетными кобурами. Полуприкрыв глаза, что-то мычал себе под нос Савельев. Полоса дороги гладко ложилась под колеса. Приближалась Москва – как приговор.
«Тупой ты, Пашка! Недаром автомобильной ротой командовал… Тебе бы баранку вертеть – на большее ты не способен».
«Сам ты козел! Откуда мне было знать, что эти чертовы «Жигули» с сюрпризом окажутся! И вообще – пошел в жопу!»
Они говорили взглядами, и содержание беседы было понятно только им двоим. Конвой угрюмо молчал. Урчала «Газель», раздраженно переключая передачу.
«Удалась отставка! – отвернувшись от Пашки, подумал Артем и обругал себя: – За красивой жизнью погнался… дурак… и дети твои будут дураками, если доживешь…»
Оказывается, красивая жизнь была еще вчера – хотя, сказать по правде, Артем так и не понял ее чарующей прелести. А сейчас браслеты на руках, и жаловаться на то некому – тут не ментовка, авдоката и свидания с родственниками не будет…
«Газель» и джип вкатились на Лубянку со стороны Новой площади. Знакомое квадратное здание – «Большой Дом». Так называли его совсем недавно. То самое заколдованное место, где сосредоточивались все страхи и ужасы огромной страны. Знакомая клумба с цветами, утыканная для красоты разноцветными флагами. Досадное ощущение, надо сказать: тебя везут на Лубянку, ты задержан – а точнее, арестован – по старинной моде, то есть без предъявления обвинений. Ничего здесь не изменилось – вот только Дзержинского убрали с глаз подальше, чтобы не портил, значит, репутацию. Сволочи: Дзержинский им помешал, козлам… Дзержинский бы небось вот так на машине не гонял: врезал бы пару раз из «маузера» – и пишите письма мелким почерком…
«Ждем событий и не чепушим, – приказал себе Артем. – Узнать мне подполковника или не стоит? Один черт, он меня узнал – память у здешних ребят хорошая…»
– Имя, фамилия, год рождения, – не поднимая головы от бумаг, проговорил тот самый седоволосый.
– Товарищ подполковник! – решился сказать Артем.
Тот вскинул глаза:
– Между прочим, уже давно полковник… Да это никак старший лейтенант Тарасов, спецназовский волк! Вот так встреча!
Полковник удачно разыграл сцену узнавания – или, замотанный делами, вправду не признал давнего сослуживца.
– Между прочим, уже давно капитан, – скромно уточнил Артем. – В отставке.
Седоватый не переставал буравить Тарасова проницательным взглядом:
– «В отставке» – так говорят о старших офицерах и генералах, – наставительно сообщил он. – А про таких, как ты, говорят: «сокращенный»… Рассказывай, отставник, как в дерьмо по уши влез…
Подполковника Мезенцева Артем знал по чеченским делам. Группу старшего лейтенанта Тарасова прикомандировали к оперативному командованию федеральной группировки и расположили в Ханкале – негласно. Мезенцев возглавлял в то лихое время следственную группу ФСБ и не стесняясь гонял своих подчиненных на боевые задания – нужда в профессионалах была страшная. Да, пришлось тогда следакам попотеть, шуруя с полной выкладкой по опасным аулам… Артем со своими прапорами занимался в те дни смертельным делом: изыскивал пути уничтожения нефтяных скважин, насчет сохранности которых у чичей и федералов был странный пакт о ненападении. Разумеется, скважины можно было уничтожить массированным ударом с воздуха, но тогда пакт был бы нарушен. Старший лейтенант Тарасов должен был организовать взрывы так, чтобы исполнитель операции оставался неизвестным: то ли федералы взорвали, то ли соперничающие полевые командиры. Глубоко тогда прятали концы, и жаль, что в последний момент группе дали отбой – близился мир, и нефть была нужна для укрепления дружеских отношений и так далее… С Мезенцевым они столкнулись на оперативном совещании для самого узкого круга, которое проводили командующий и чин из Москвы. Именно тогда старший лейтенант Тарасов, слывший «безбашенным», поцапался с Мезенцевым: он не сошелся с ним в вопросе планирования завтрашней операции против полевого командира Мусы. Было видно, что опытный офицер армейского спецназа способен поучить военной науке крутого подполковника ФСБ. Московский чин с интересом и нескрываемым лукавством следил за перепалкой старшего и младшего по званию, а потом, когда аргументы спорщиков исчерпались, а согласия достигнуто так и не было, объявил об отмене операции. Злые как черти, Мезенцев и Тарасов поглядывали то друг на друга, то на москвича, не зная, что сказать… Тогда Артема обошли очередным званием, хотя четвертая звездочка и успела до увольнения в запас упасть на его широкие плечи. Лихие были времена…
Похожие воспоминания прошли перед мысленным взором полковника: это было заметно по его глазам.
– Помнишь небось нашу давнюю свару в кабинете командующего? Насчет того, как чичей бить – с правой или с левой? – чуть покривив уголки губ, спросил Мезенцев. – Слава богу, его самого тогда не было – загудели б мы оба на гауптвахту… Ты ведь тогда прав был, а я заартачился: как это – лейтенант подполковника воевать учит!
Артем усмехнулся, кивнул и продолжал рассматривать свои скованные наручниками запястья.
– Раз помнишь, значит, поговорим по душам, – продолжал полковник. – Я не мент, мне раскрываемость ни к чему. Меня совсем другое интересует… Хочешь знать, куда тебя Савельев так поспешно вез?
– Хочу, – отозвался Тарасов.
– Вез он тебя в одно нехорошее место, куда мои коллеги из Второго управления засаду поместили. Сдать он тебя решил по-быстрому. Это в его привычках: за то и держали его при себе. Грязную работу умел делать Савельев; да зарвался, тяжелой фигурой себя вообразил, конек недоделанный! То хохлы харьковские, то чичи московские, то бандюки екатеринбургские, то прочая сволочь стала возле него ошиваться… И все при деньгах! Вот и купился.
Артем принял эту новость внешне спокойно, хотя сердце забухало, как африканский барабан. Гад, добраться бы до тебя! Раз подставил, два подставил – достаточно, чтобы сделать выводы. Правильные!
– Он сказал, что моя помощь еще потребуется, – заметил Артем. – А я послушался боевого товарища, и вот – временно утерял бдительность…
Мезенцев покачал головой:
– Врал тебе Пашка бессовестно: ничего такого не планировалось. Но все удобство твоей профессиональной помощи он просек быстро. Пока ничего не планировалось, но кто знает, что придет в голову бойцам невидимого фронта завтра?.. Одного только Савельев не сказал: того, что поначалу лично вызвался провести любую опасную и сомнительную операцию, которую ФСБ было бы угодно провести чужими руками. Он тогда, сукин сын, еще не знал, что ему встретится на жизненном пути вот такой отставной капитан Тарасов…
– Я здесь по какому поводу? – спросил Тарасов, хотя знал ответ.
– Повторяю: я не мент, я гораздо хуже, – насупился полковник. – Ловили мы Савельева, а ты под руку попал, и удачно… Что такое «фоторобот», знаешь? Если знаешь, то взгляни на это… – Мезенцев бросил на стол перед Артемом лист бумаги, бледно распечатанный на принтере. – Узнаешь?
С листа смотрел несомненный Тарасов, только на вид чуть постарше и пошире в скулах.
– И не отвечай ничего! – предостерегающе поднял ладонь полковник. – Соврешь ведь… Этот фоторобот
