ног, и оба провалились куда-то вниз.
Лететь пришлось невысоко, метра три, но приземление оказалось жестким: утрамбованный земляной пол ничем не напоминал мягкий поролоновый матрас. Фонарь Вадима от удара погас, зато светился другой, выкатившийся из руки Крота. Сам Крот лежал рядом с каким-то невысоким столбиком и стонал, держась за ногу. Вадим, почему-то на четвереньках, подполз к нему и осветил ногу. Ступня была неестественно вывернута в лодыжке. «Перелом, – про себя констатировал Вадик, – не смертельно, но чрезвычайно больно. И передвигаться можно лишь вприпрыжку. Ладно, справимся как-нибудь». Он осветил пространство вокруг в поисках какой-нибудь палки. Случайно свет фонаря метнулся вверх, и тут Вадим похолодел: над ними была толстая ржавая решетка!
– Эй, Петрович! – обратился он к напарнику, забыв о его ранении.
Крот уже сам, приподнявшись на локте и держась другой рукой за столбик, осматривал неожиданно появившуюся преграду. Потом с усилием встал на здоровую ногу и, морщась от боли, за три подскока добрался до стены.
– Посвети-ка сюда, – велел он, внимательно вглядываясь в стену и даже ковыряя ее зачем-то пальцами у самого пола.
– Что, ступеньки наверх решил проковырять?
Крот прекратил свои манипуляции.
– Не поможет, – уверенно заявил он. – Я читал о таких ловушках. Чрезвычайно просто и максимально эффективно. Это ведь вовсе не стена! Это – пол.
– Какой, на фиг, пол?!
– А ты подойди, приглядись.
Вадим приблизился и тоже ковырнул пальцем стену. Это была не земля, а дерево. Он непонимающе обернулся к Петровичу. Тот охотно пояснил:
– Эта «стенка» только что была полом вот для того помещения, по которому мы с тобой минуту назад пытались пройти. – Он указал пальцем вверх. – Одна его боковая сторона закреплена на петлях. Под нашим весом пол крутанулся вокруг этой оси на 90 градусов и превратился в стену помещения, находящегося под ним. И дальше тоже просто: решетка жестко скреплена с бывшим «полом» под прямым углом. – Петрович двумя ладонями изобразил для наглядности описываемую фигуру. – Эта решетка была стенкой. Мы этого не заметили, потому что она вся забита утрамбованной землей. Потом вместе с полом повернулась... – Крот показал это ладонями, – и прихлопнула нас, как крышкой. Гениально!
Вадиму понадобилось какое-то время, чтобы осознать «гениальную простоту» конструкции.
– Чего ты радуешься? Где выход?!
– Да не радуюсь я вовсе. Ну, если только совсем немного. Знаешь чему?
Петрович подскакал к тому месту, на котором лежал.
– Посмотри на этот столбик. А вон там еще один, поменьше. И еще... Это истлевшие и разрушившиеся колья! Если бы время их пощадило, мы сейчас висели на них, проткнутые, как жуки в гербарии.
– В гербарии – растения, – машинально поправил Вадик. – Послушай, надо эту конструкцию развернуть на место.
– Если такое и возможно, то только с помощью цепей или веревок из верхнего помещения. В ней же не один центнер веса. Попробуй, отодвинь ее от стены.
Вадим попытался просунуть пальцы под деревянную плиту. Та не сдвинулась ни на сантиметр.
– Может, она и не такая тяжелая, но точка приложения освобождающей силы должна быть наверху. И туда же направлена. – Крот осторожно опустился на пол, боясь потревожить сломанную ногу. Потом положил на пол и голову.
– Пифагор доморощенный! Эйнштейн хренов! – Вадику просто необходимо было выплеснуть куда-то обиду, негодование, злость, переполнявшие его.
Петрович ответил очень серьезно:
– Присядь-ка рядышком и говори потише.
– Это еще для чего?
– Такие ловушки действительно сооружали в древних монастырях. Но кто и зачем совсем недавно смазывал поворотный механизм? – Крот протянул под нос Вадиму свою ладонь, испачканную то ли тавотом, то ли солидолом. – Когда пол повернулся, эта смазка стала из петель вниз стекать. Вот я и вляпался случайно.
– Вот... черт! – выругался Вадик. – Ведь эти ублюдки запросто могли шум услышать. Небось заявятся скоро. Надо что-то делать...
– Если успеют.
– Как это «если успеют»? Ты выпорхнуть собрался или помереть в одночасье? Так не торопись: придут и прикончат!
– Если успеют, – повторил Петрович. – Кроме свежей смазки, мне еще очень не понравился какой-то подземный гул.
– А, это когда ты ухо к земле приложил? Я думал, молишься.
– Может, самое время. Потому что в таких местах для особо удачливых, вроде нас с тобой, которые мимо кольев пролетали, непременно предусматривали какой-нибудь «запасной вариант». Если это что-то экзотическое – ну, там, разъяренного медведя запустить или змей подкинуть – не страшно: живность давно повымерла. А вот водичкой затопить...
– Какой водичкой?!
Крот посмотрел на Вадима с нескрываемой жалостью:
– Так море же рядом. Прямо за стенкой.
Вадим тут же прильнул ухом к полу и действительно услышал негромкий гул, напоминающий рокот морского прибоя. Когда он распрямился, с его уха упало несколько капель прямо на лицо Петровича.
– Вот и водичка! – Крот был явно доволен подтверждением своей теории. – То-то моей тощей заднице стало холодно и мокро. Ты лизни воду языком.
– Зачем это?
– Если соленая, значит, из залива. А если пресная, то из болота.
– А ты, эстет, разбираешься, в какой лучше тонуть?
Крот пожал плечами. Вадим взял единственный фонарь и начал обходить по периметру небольшое помещение, старательно ощупывая стены. В дальнем темном углу он чертыхнулся:
– Да тут еще и мокро!
– Это не «еще», а «уже», – спокойно заметил Петрович.
– Как это?
– Ну, этого не было, пока не сработал поворотный механизм. Заодно он открыл какую-то заслонку, и теперь вода начала поступать в систему.
– Сам вижу! Даже ощущаю. Вот и отыскиваю ту дырку, через которую вода поступает.
– Никчемная затея.
– Почему? Или спокойно ждать, пока захлебнемся?!
– Даже если тебе повезет отыскать трубу или желоб, заткнуть его будет невозможно. Но, скорее всего, ты ничего не найдешь: воды кругом много, желоб наверняка не один, и расположены они так, что не выходят напрямую в помещение, а обрываются где-то в толще земли. А дальше работает эффект цветочного горшка. Ты в него воду сверху льешь, а она на подставке оказывается безо всяких труб.
– Умный, да? И про это в манускриптах своих начитался?
– Ага. Есть такое.
– Тьфу на тебя!.. Смотри-ка, заметно прибывает. И действительно, нигде не булькает.
Вадик пошлепал дальше по воде, доходящей местами уже до колен. Но молчать он не мог.
– Ничего, вода будет прибывать, мы вместе с ней поднимемся наверх и попытаемся поднять решетку. Если не получится, мы ее просто сломаем. – Он еще немного подумал. – Или испортим поворотный механизм, и тогда решетка сама вниз опустится. Вот!
– Ну что ж, все варианты вполне реальные. Думаю, что их здесь наверняка уже когда-то опробовали. Смотри, что я нашел.
Крот протянул напарнику какой-то предмет. Это была кость. Наполовину сгнившая и разрушившаяся, но
