явно человеческая.
– Ее вода откуда-то из-под земли вымыла. Там, около столбиков, таких, наверно, много...
– Ш-ш-ш! – Вадим приложил палец к губам и сам заговорил шепотом: – Мне кажется, что я слышу человеческую речь.
Они затихли и внимательно прислушались. Действительно, слабо долетавшие до них звуки были голосами людей. Вадик невольно подумал о Гюльчатай, но тут же откинул вспыхнувшую надежду: голоса явно были мужскими.
– Хоть ты мне и не рассказывал подробно о тех людях, которых мы ищем, но у меня почему-то сложилось мнение, что встреча с ними для нас вряд ли будет приятнее даже затхлой болотной жижи, – прошептал Петрович.
А звуки между тем приближались. Слышалось шарканье ног о землю и продолжающаяся беседа. Вскоре пленники увидели, как наверху блеснул луч света от мощного фонаря, в котором метнулись неясные тени.
– Бум, Бум! Смотри-ка, попались! – В проеме входа в верхнее помещение показалась человеческая фигура, потом к ней добавились еще две.
– Не размахивай по сторонам! Вниз свети!
Сквозь решетку свет попал в подземную ловушку.
– Вон, голубчик, купается. О, там еще один!
Теперь свет бил прямо в глаза Вадиму и Петровичу. Он был настолько ярким, что пленникам приходилось закрывать глаза руками. Вадим молчал, а Крот неуверенно попросил:
– Эй, мужики, вытащите нас отсюда!
Сверху их продолжали пристально разглядывать, переговариваясь вполголоса:
– А я говорил, говорил, что ловушка пригодится! Недаром петельки-то смазывал...
– Не суетись, Рыжий! Кто ж они такие, мать их...
– Сейчас попытаем. Эй, внизу, кто такие?
Вадим тут же выкрикнул, опережая Крота:
– Да бомжи мы. Погреться залезли и бутылочку распить. Чего, нельзя, да?
– Слышь, Бум, чего лепечут?
– Не глухой. Так они тебе и скажут. А бутылочка-то где?
– Дык распили уже, и вот сюда по пьяни угодили. Кореш ногу сломал. Помогите наверх подняться, мужики.
Наверху никак не прореагировали на повторную просьбу, продолжая обсуждение:
– Черт знает на кого похожи! Одни грязные бошки над водой торчат. Лучше бы сюда та старая карга угодила, что нас у люка застукала. А может, и эти – по ее наводке?
– Кончай базар! Какая нам разница, бомжи это, копатели, а может, менты...
– Лучше, чтоб менты!
– ...мы – своей дорогой, они... – тут в голосе послышалась недобрая усмешка, – своей. Нам с Пашо€й связаться надо, а здесь телефон не работает.
– Бум, так давай я их пристрелю!
– Эй-эй, мужики, вы чего это удумали, а?
– Я те пристрелю! Грохота нам еще не хватало. Да здесь все на таких соплях, что рухнет в любой момент. Как обвал в горах. Видел когда-нибудь? То-то. Да и им торопиться некуда. Смотри, вода уже до плеч достает. Пусть купаются напоследок. А орать станут, так все равно никто не услышит. Но ты, Рыжий, здесь останешься. Сам туда не суйся и близко не подходи, понятно? И разговаривать с ними не смей! А как все закончится, найдешь нас около третьего лаза. Не заблудишься?
– Да я за эти дни все здесь изучил!
– Вот и отлично. Как убедишься, что сдохли, только тогда уходи, ясно?
Удаляющиеся шаги подтвердили, что двое мужчин ушли. Оставшийся Рыжий затих и никак не реагировал на призывы Крота. Вадим в это время внимательно изучал решетку и приходил к неутешительному выводу, что его метательные кинжалы были здесь бесполезны: прутья решетки очень толсты, а расстояние между ними слишком мало, чтобы прицельно бросить нож. «Невидимость» противника его нисколько не смущала – он безошибочно мог метать на звук шагов или голоса.
Вода прибывала. Теперь задачей Вадика стало еще и поддерживать на плаву Петровича. Ноги до пола уже не доставали. Кое-как можно было опереться на стену, но со сломанной ногой Крот долго не протянет. Их силы были на исходе.
Обследование второй башни заняло меньше времени. Она оказалась одноэтажная. Не меньшая по высоте, а без дополнительного настила внутри. Невысокая пирамидальная крыша была изготовлена из толстого цветного стекла или прозрачного пластика. Внизу вдоль трех стен располагались длинные столы, на которых в полнейшем беспорядке громоздились чашки, блюдца, полупустые сахарницы, ложки, четыре разнокалиберных электрических чайника, кофеварка «Эспрессо» и большая 20-литровая бутыль с водой. В двух углах стояли штатные плевательницы, используемые под пепельницы. Хотя окурков хватало и на столах, меж чашами или прямо в них. Короче, это место сотрудники цеха явно использовали для качественной релаксации. Иногда с применением явно запрещенных допинговых средств: из кучи бумажного мусора в углу торчали горлышки двух водочных бутылок.
Следов наблюдателя не было. После короткого осмотра оценку раскрывающейся из окна панораме дал Анатолий:
– Патрон, отсюда вид и вовсе никудышный. Правильно, что наблюдатель не полез в этот приют кофейных наркоманов. Кстати, кто там, в конторе, составлял твой план?
– Компьютер.
– Вот! Я сразу заметил: очень подозрительное название. Тебе не кажется?
– Ладно тебе придираться! Фамилия как фамилия.
Они улыбнулись друг другу.
– Тогда вперед, на приступ последней цитадели! Как говорят друзья-алкаши: между третьей и второй перерыва нет совсем!
– Оригинальная трактовка. Спиши слова.
Они покинули помещение «Эры» и с предельной осторожностью начали подбираться к северному крылу П-образного склада.
ГЛАВА 11
14.00. Кортеж президента выезжает на трассу Архангельск – Северодвинск.
Вода плескалась уже в полуметре от решетки. Рыжему наверху явно становилось скучно. Однако приказ своего главаря он исполнял в точности: не отвечал ни на уговоры, ни на посулы или проклятия, исторгаемые вконец обессиленными пленниками. Он то насвистывал, то уходил со своего наблюдательного поста куда-то в глубь земляных катакомб, то ярким лучом фонаря стремился осветить лица людей в воде. Но ведь никто не запрещал ему беседовать с самим собой!
– Все! Бум с Кощеем уже далеко, этим скоро... трындец настанет, пора бы и мне поразвлечься.
С этими словами он вытащил из-за пояса пистолет, подумал немного, долго шарил в многочисленных карманах непромокаемой куртки и наконец извлек длинный металлический предмет – глушитель, который не слишком умело принялся навинчивать на ствол модернизированного «макарова».
– Сейчас в пингвинчиков поиграем. Кто не спрятался, я не виноват!
Вадим уже давно прислушивался к тому, что делал бандит, и к его незатейливой болтовне. «Приглядываться» было невозможно: яркий свет фонаря резал глаза. Беспокойство Вадима возрастало. Как уберечься от неожиданных выстрелов, если нельзя рассмотреть оружие в руках этого психопата, уловить направление ствола и определить момент нажатия на спусковой крючок?!
«Зато я хорошо вижу толстую решетку. Придется отплыть вон в тот угол и скрываться за прутьями».
Он еще успел оттащить за собой почти потерявшего сознание и нахлебавшегося воды Петровича, как услышал негромкий хлопок и специфичный звук входящей в воду пули.
«Ну, это далеко! – От центра расходящихся по поверхности кругов до головы Вадима было сантиметров тридцать. – Тебе, подлец, придется здорово изогнуться, чтобы попасть в ближний под тобой угол. А тут стык
