— Сохрани Господь вашу бедную душу и возврати ее на правильный путь!
— Мы на правильном пути! — крикнул кардинал. Он схватил святейшего отца за плечо и добавил: — Мы сейчас создаем империю Бога в Италии. Он будет смотреть на нее с благоволением!
— О, ослепленные души, — печально пробормотал Папа. — Вернись и покайся, пока не слишком поздно.
Взгляд кардинала упал на большие напольные часы в углу.
— Да, поздно, мне нужно идти и отдавать распоряжения. Наденьте снова ожерелье, я заклинаю вас! Завтра мы поговорим об этом подробнее. Я объясню вам, и вы все ясно увидите!
И, укутавшись в свою развевающуюся мантию, кардинал поспешил из комнаты.
— Я вижу ясно! Наконец я вижу абсолютно ясно, — прошептал Папа. — Больше, чем мне хотелось бы.
— Принеси мое пальто! Я опаздываю.
Латона скривилась, но выполнила поручение и накинула широкое пальто на плечи Кармело. Это старомодное пальто с накидкой имело одно важное преимущество: оно полностью, с головы до ног, скрывало своего владельца и, в частности, меч, за ношение которого в ночных переулках Рима полицейские патрули могли бы точно задержать его. Отвечать на вопросы любопытных полицейских было последним, что Кармело хотел бы сегодня ночью!
— Где эта проклятая маска? Куда она снова подевалась? — сердился он.
— Здесь, дядя Кармело. — Латона подала ему кроваво-красную бархатную маску. — А мы поедем потом на карнавал в Венецию?
Он не ответил и лишь поспешно запихнул маску в карман. С ближайшей колокольни донеслись удары. Кармело поправил меч, скрывающийся под пальто, и поспешил к двери.
— Я не знаю, сколько меня не будет. Не жди.
— Я не должна ждать тебя? — возмущенно воскликнула Латона. — А что я должна делать? Спать, что ли? Я глаз не сомкну, пока ты снова не войдешь в эту дверь и не расскажешь мне, что произошло!
Кармело остановился, развернулся и сделал два шага к ней. На его лбу пролегла небольшая морщина.
— Не волнуйся, — сказал он и, наклонившись, легонько поцеловал племянницу в щеку.
— Я волновалась бы меньше, если бы ты позволил мне сопровождать тебя.
Его лицо вновь сделалось неприступным.
— Об этом не может быть и речи! Ты не выйдешь из этой комнаты, пока я не вернусь. Я не доверяю этим людям в масках, а кардиналу и того меньше! Они никогда не скрывали, что думают по поводу участия женщин в этом деле, так что даже не думай сотворить какую-нибудь глупость!
— Какую-нибудь глупость? — невинным голосом повторила она. — Нет, конечно! Такого я никогда не сделаю!
Кармело недоверчиво посмотрел на девушку, но время шло, и ему нужно было спешить, чтобы не опоздать на тайное место встречи у цирка. Поэтому он развернулся и побежал вниз по лестнице.
Латона стояла не двигаясь, пока дверь внизу не закрылась на замок. Но потом она словно очнулась. Девушка сорвала накидку с крючка, засунула серебряный кинжал в карман и побежала за Кармело.
— Я и не собираюсь делать ничего, что понимают под глупостью, — сказала она сама себе. — Я считаю абсолютно разумным присмотреть за тобой и твоим собранием.
— Там кто-то идет! — прошипел Франц Леопольд и еще ниже пригнулся за осыпающейся стеной.
Другие последовали его примеру.
— Люди такие громкие, когда двигаются, — заметил Лучиано.
Иви подняла голову.
— Они уже не раз бывали здесь. Я узнала запах, который камни впитали от них.
Юные вампиры украдкой выглянули из-за угла и увидели двух мужчин, которые как раз направились к проходу. На них были широкие накидки и красные маски. До вампиров донесся тихий скрип, а потом незнакомцы исчезли за дверью, скрытой от глаз высокой колонной. Вскоре пришел еще один мужчина в таком же одеянии и тоже вошел в дом. Пустые оконные проемы остались темными. Наверное, люди спустились в подвал или подземный ход.
— Опять подземелья, — пробормотала Алиса.
— Я надеюсь, больше не будет никаких шахт с падающей решеткой, — добавила Иви.
— Вы считаете, что это все охотники на вампиров? — прошептал Лучиано, когда во двор проскользнули еще двое мужчин в масках.
— Тебе страшно?
Иви строго посмотрела на Франца Леопольда, и тот сразу замолчал, опустив взгляд.
— Если все эти люди собираются на охоту на вампиров, то для нас это может обернуться очень неприятным делом!
— Да, здесь собрались только мужчины, — задумчиво произнесла Алиса. — Девушки среди них нет. И это, признаться, сбивает меня с толку, ведь наш старец и монашка спрятались неподалеку за стеной. Судя по всему, они тоже тайно наблюдают за прибытием мужчин в масках. Только зачем?
В этот момент появился еще один мужчина в развевающемся широком пальто. Он бежал, тяжело дыша и даже не оглядываясь, есть ли за ним слежка. Он сразу кинулся прямо к арке, а потом к двери, которая громко захлопнулась за ним.
— Вы узнали его? — воскликнул Франц Леопольд.
— Это был тот самый охотник на вампиров, — прошептала Алиса.
— Теперь они собрались все, — донесся до них голос монашки.
Она встала и вышла из-за стены. Старец Джузеппе последовал за ней. Он пошел к двери, но остановился, когда заметил, что женщина замерла на месте.
— Сестра Никола, разве вы не пойдете со мной?
Она покачала головой.
— Нет, вряд ли там, внизу, будут терпеть мое присутствие. Я не вхожа в общество. — Она коротко рассмеялась и продолжила: — Я ведь женщина. Разве вы этого еще не заметили? Поэтому здесь я прощаюсь с вами.
Она скрестила руки на груди и склонила голову.
Юные вампиры ошеломленно переглянулись. Что такое она могла рассказать старцу, что он, словно жертвенный агнец, собрался добровольно спуститься в подземелье, к собранию, которое, без всяких сомнений, объявило войну вампирам!
Старец смотрел вслед молодой женщине, пока она не исчезла в ночи. Потом он открыл дверь.
— Мы должны предупредить его! Мы не можем дать ему вот так погибнуть! Ведь он ничего не подозревает!
Лучиано хотел уже броситься за ним, но Франц Леопольд схватил его за жакет и удержал.
— Мы не знаем, действительно ли он ничего не подозревает, — резко сказал он. — Мы только предполагаем!
— К тому же он видел, как мужчины спускались туда, — добавила Алиса.
— Нам нужно подождать здесь до прибытия охраны Золотого дома, — вставила Иви. — Таммо наверняка уже рассказал им о случившемся. Думаю, это не продлится слишком долго.
— Что? Ты собираешься ждать, ничего не предпринимая, пока в подземелье неизвестно что происходит?
Все три ее спутника с ужасом посмотрели на нее.
Иви успокаивающе подняла руки.
— Я говорю лишь то, что нам следовало бы сделать. Я не сказала, что не сгораю от нетерпения и не желаю знать, что за игры там, внизу! — Она встала. — Я предлагаю немного подслушать!
Не обращая внимания на Сеймоура, который явно не был согласен с таким предложением и с удовольствием оттащил бы всех четверых домой, она быстро прошла через арку во внутренний двор и приблизилась к двери.
