– Резни, – ответил я и добавил: – Ты думаешь, они все согласятся признать ее права на Таеру?
Она все правильно поняла и, взяв с меня обещание, что я, если мне повезет выбраться отсюда, приеду к ней, удалилась. Мне стало несколько легче. Хотя бы она не пострадает, да и сдерживать меня больше некому. Надо действовать.
Я начал протискиваться вперед, плохо представляя, что делаю, но тут король пришел в себя.
– Господи, – едва смог выговорить он, – как она похожа на свою мать.
Собравшиеся разделились, одни вторили ему, другие кричали, что это бред. Монарх ни на кого не обращал внимания, он протянул руки к Адели и произнес:
– Подойди ко мне, дитя. Подойди, не бойся!
Побледневшая Адель снова попыталась спрятаться за Шепот, но та толкнула ее еще раз, и у маленькой испуганной девочки не осталось выбора. Едва переставляя ноги, она подошла к королю.
– Боже, – произнес монарх, водя рукой по воздуху перед ее лицом, – ты такая красивая.
Он с трудом поднялся и заключил ее в объятия. По щекам его текли слезы. И эти слезы были настоящими.
Неужели он так рад, что нашлась наследница одной, пусть и очень богатой, области? Ни хрена я в это не верю, тут что-то не так. Я двинулся сквозь толпу.
– Прости, – сквозь слезы говорил король, – прости меня, девочка! Я чуть не совершил ошибку, о которой потом бы сожалел всю жизнь.
– Ваше величество! – Тантрин вышел из-за трона. – Вам не кажется все это слишком странным? – спросил он.
– Что именно? – Не выпуская Адели из объятий, монарх повернулся к нему.
– То, что дочь графа Тимола и наследница Таеры нашлась в тот самый день, когда вы уже выбрали преемника?
– Нет, не кажется, – отрезал король, – а чего ты так испугался? Боишься лишиться притязаний на земли? На ее земли! Так успокойся, я выбрал не тебя.
– Мне не нужны ни эти земли, никакие другие, – опустив глаза, сказал князь. – Мне хватает того, что у меня есть, но вот что нужно Нияту?
– И в самом деле, – окрепшим голосом сказал монарх, – чем я могу отблагодарить вас, граф?
– Я не о благодарности… – начал было князь, но умолк под гневным взглядом короля.
– Мне ничего не надо, – просто сказал граф.
– Тогда я провозглашу мое решение и сейчас же подпишу указ о передаче земель Таеры ее законной наследнице.
Слова короля привели толпу в движение, раздались гневные выкрики. Воспользовавшись всеобщей суетой, я наконец выбрался в первый ряд. От стоящих напротив меня отделился грузный человек с обвисшим животом.
– Что за бред? – загудел он, встав подле Шепот. – Люди, разве вы не видите, король болен. Он готов признать наследницей графа первую уличную девку. Кто знает, что она его дочь? Тому нет доказательств. Слово графа, ха. Кто будет слушать этого нищего. Он не… Ой!
Шепот наступила ему на ногу и двумя точными ударами отправила на пол. Упав, толстяк застыл без движения.
– Кто твоя спутница, девочка моя? – улыбаясь, спросил король у Адели.
– Это моя тетя, – бесцветным голосом ответила она.
– Я была вынуждена так назваться, чтобы иметь возможность всегда быть возле нее, ваше величество, – с поклоном сказала Шепот. – Я должна была заботиться о ней и оберегать ее. Но все это неважно. На самом деле я всего лишь верноподданная вашего величества.
– Хорошо, – сказал монарх. – Я хочу, чтобы все это слышали! Посмотрите на нее! Посмотрите внимательно! Разве вам не видно, как она похожа на свою мать. Но все же сомнения есть и у меня, – задумчиво добавил он. – Граф, есть у вас какие-нибудь более веские доказательства, кроме всем заметного сходства и вашего слова?
– Конечно, есть, ваше величество. Есть документы из вашего архива, доказывающие, что она та, за кого мы ее выдаем… – Граф запнулся, испуганно обвел газами людей и прошептал: – принимаем.
Он залез в сумку, висящую у него на боку, и вытащил оттуда сверток.
– Прошу вас – Граф поклонился и протянул бумаги королю.
– Князь! – Король кивнул головой в сторону Тантрина.
Хозяин замка принял бумаги, развернул их и погрузился в чтение.
– Это подлинная печать государя, – наконец сказал он. – Эти бумаги подтверждают происхождение этой девушки.
– Отлично, – произнес монарх. – Кто-нибудь еще хочет поспорить?
– Я! – сказал скрывавшийся до сих пор на балконе маршал. – Я хочу!
Двери распахнулись, и зал окружили вооруженные люди. Маршал медленно спустился вниз и, улыбаясь, подошел к королю. Его люди принялись тычками и пинками сгонять людей в центр.
– Я не хочу оспаривать ее происхождение, – говорил маршал, не обращая внимания на то, что творят его люди, – для меня же будет лучше, если она та, о ком тут столько сказано. Но я хочу потребовать ее себе в жены. Я считаю, что за столько лет службы я заслужил от вас, ваше величество, маленький подарок.
– Что? – не понял монарх.
– Армия Аринии сосредоточена на границе и готова в любой момент перейти ее. И они перейдут ее, не сомневайтесь. И кто тогда сможет противостоять им? Каждый из вас по отдельности не сможет продержаться и пары дней. Я предлагаю вам свою помощь и защиту. В обмен на Таеру лично для меня.
– Как ты смеешь? – Король позеленел.
– Смею! – засмеялся маршал.
– Предатель! – Шепот рванулась через вооруженных пиками стражников. Но ее сил не хватило, чтобы пробиться к Архарегу. Охрана маршала сбила ее с ног, кто-то пнул ее в лицо. – Предатель, – повторила она, – ты же был согласен за титул. Зачем она тебе?
Король опустился на трон и закатил глаза. Тантрин, лишившись оружия, под наставленным на него арбалетом, шевелил губами, не произнося ни звука. Адель прижалась к трону и озиралась, как затравленный зверь. Никто ничего не делал, и, на беду, у маршала нашлись сторонники среди знати.
– Ты многого не знаешь, – прошипел маршал, наклонившись к Шепот, – ты столько еще не знаешь. Если бы ты знала, ты бы поняла меня. Поверь мне. Нам всем может быть от этого хорошо. Правда, моя милая? – Он обернулся к Адели.
Меня толкнули в спину, я упал к распростертой на полу Шепот. Капюшон свалился с моего лица, она закричала, я поднялся во весь рост. Больше отступать некуда. Нож выскочил из спрятанных на предплечье ножен и сам лег в руку. Первые, кто встал на моем пути, упали, другие оказались чуть умнее. На мне повисло несколько тел, они пытались держать мои руки, пытались свалить меня на землю, даже чем-то кололи, но я все же успел добраться до Архарега. Я ударил его в живот. Потом еще и еще.
Он посмотрел на меня, зажимая рану рукой и, судорожно хватая ртом воздух, смог лишь прошептать:
