Спустя две недели были официально зарегистрированы устав, командный состав и финансовый фонд Независимой Армии. Во главе армии стояли пятнадцать капитанов рейдерских кораблей, руководил штабом Александр. Многие рейдеры соглашались на участие, только если армией будет командовать сам Морозов — он уже давно зарекомендовал себя как отличный стратег и тактик.
А дальше начались проблемы: необходимо было вооружить армию новыми деформаторами, шестисотмиллиметровыми лазерами и генераторами электронной энтропии, которые военная клика объединившихся государств не хотела выпускать из своих цепких лап. Насчёт лазеров Александр не волновался — заводы Галлахера справятся с этим, но как быть с генераторами энтропии? Когда Оракул извлекал сведения из мозгов рронов, спецслужбы не пускали никого из посторонних, тем более рейдеров, и теперь Морозов не знал ничего, что могло дать ему хотя бы малейшую зацепку.
Казначеи ТНС скрежетали зубами при виде цифр расходов на армию, но пока деньги отпускали — правительство распорядилось помогать рейдерам. Александр побывал на секретном совещании у главы правительства. Там они обсудили вопросы, связанные с возможностью кражи технологии изготовления генератора энтропии, но разведка ТНС не смогла справиться с этим, и проблема оставалась нерешённой. А без генераторов терялся сам смысл создания армии — рроны разгромят её за несколько часов.
Александр теперь понимал сиссиан: вновь созданная армия оказалась в таком положении, в каком были «сизые», когда он сбежал с секретом деформатора с Корфу. Вечером Морозов приходил в «Таверну» и падал без сил на кровать. Ирина, как могла, старалась поддерживать его. Так прошло три месяца.
Независимую армию полностью вооружили новыми лазерными орудиями и деформаторами, но по- прежнему не было генераторов энтропии. Правительство ТНС начало сомневаться в целесообразности оказания помощи рейдерам — уж очень много средств ушло впустую, ибо результатов пока не было видно, и неизвестно, можно ли их будет увидеть вообще.
Рейдеры тоже начали роптать. Вместо того чтобы воевать с рронами или выходить в рейды, они стоят в порту и занимаются всякой ерундой. Конечно, деньги, выделенные ТНС на жалование участникам Независимой Армии, платились вовремя, но одно дело жалование, а другое — захват кораблей и взимание контрибуций.
Ситуация становилась с каждым днём всё более взрывоопасной. В любой момент правительство ТНС или недовольные рейдеры могли не выдержать, и тогда конец Независимой Армии был неизбежен на радость сиссианам и Конфедерации. Так бы и произошло, если бы не прибытие одного человека, про существование которого в суете подготовки все забыли.
Александр и Ирина решили пожениться. Александр был и раньше не прочь это сделать, но откладывал на потом — мол, сейчас не время. Однако, несмотря на ангельскую внешность, у его избранницы оказался стальной характер — она всеми способами шла к цели и в итоге добилась желаемого. Александр понимал её — кто знает, что случится завтра, а так хотя бы на некоторое время она почувствует себя законной женой.
На самом деле Ирине не давала покоя популярность Морозова, и она знала, что многие представительницы женского пола спят и видят, как бы заманить в свои сети бравого капитана. Ей совсем не хотелось, чтобы под венец пошла какая-нибудь мадам вместо неё, поэтому она проявила недюжинные способности в достижении своих целей.
Организовать торжество решено было в узком семейном кругу из команд двух кораблей на третьем этаже «Таверны». Зидерс, узнав о предстоящем празднике, выбился из сил, доставая невозможные даже для Танжера деликатесы.
Наступил день свадьбы. Перед церемонией Сергей Королёв пригрозил, что первый, кто напьётся и начнёт буянить, будет иметь дело лично с ним. Тор усмехнулся:
— Интересно, а если первым будешь ты?
Вопрос сразил Сергея наповал.
Александр выбросил из головы все мысли о генераторах, пушках, правительствах и прочих хозяйственных заботах. Ирина сияла. Глаза её, как два огромных сапфира, постоянно притягивали взор Александра. Эрл улыбался, показывая свои острые зубы, и беспрестанно говорил ей комплименты.
— Ладно, зубастый, перестань разоряться, ты и без того уже стал капитаном «Терры»! — подколол его Тор. — Посторонись, дай место другим.
После свадьбы Ирина покидала «Терру». Эрл, бывший первым помощником, автоматически становился капитаном, о чём Тор, верный привычке дружески посмеиваться над тиранцем, и сказал. Эрл в долгу не остался:
— По крайней мере, от моих комплиментов есть результат, а вот ты, сколько ни любезничай, капитаном «Звезды» не станешь.
Эрл увернулся от затрещины, которую Тор собрался залепить тиранцу, и улыбнулся своей знаменитой улыбкой. Так они подсмеивались друг над другом до тех пор, пока не произошло нечто неожиданное и никакому объяснению не поддающееся.
Жених с невестой и команды двух кораблей приготовились выйти из «Таверны», чтобы, рассевшись по празднично украшенным флаерам, полететь в мэрию, а затем в церковь, когда посреди столиков обеденного зала возникло крутящееся облако, невесть откуда взявшееся. Зидерс, официанты, рейдеры — абсолютно все смолкли и смотрели на это странную дымку. Кое-кто начал вытаскивать вибромеч из ножен, кто-то попятился поближе к выходу.
— Зид, похоже, твои установщики спецэффектов слегка перестарались, — сказал Александр.
— Чтоб мне провалиться, если я знаю, что это такое! — Волосатое лицо Зидерса изображало крайнее изумление. — Я никаких спецэффектов не заказывал. Во всяком случае, не за столами!
Облачко между тем принимало насыщенный салатовый цвет и становилось всё плотнее, потом оно начало закручиваться, превращаясь в подобие маленького смерча. На Танжере ничего подобного никто из рейдеров не наблюдал. В воцарившейся полной тишине из вращающегося облака послышался стук тяжёлого предмета, а затем смачное ругательство на трёх языках. Зелёные клочки непонятного тумана перестали крутиться и постепенно рассеялись в воздухе, словно ничего и не было.
Глазам ошеломлённых рейдеров предстал тот, кого увидеть никак не ожидали! Между столиками стоял брат Херес, а рядом с ним находился реаниматор Синельникова, тот самый, что остался на Земле в другом измерении. Монах был одет в свою обычную рясу, заляпанную жирными пятнами, но с цветным пояском, неположенным по монашескому уставу. В руке он держал жареную утиную ляжку и остолбенело глядел на рейдеров и официантов, которые столь же остолбенело смотрели на него. Первым, как всегда, очнулся Королёв.
— Здорово, долгополый! Ты что, сидел на крыше «Таверны?» Откуда ты тут взялся?
Брат Херес с подозрением посмотрел на утиную ляжку, словно это была ядовитая змея, потом на реаниматор и наконец на капитана, которого под руку держала девушка в ослепительно-белом платье.
— Как это «откуда?» Я только что обедал у самого царя Пеззона, когда заявился какой-то старик, велел передать ЭТО капитану, и потом я вдруг оказался тут! — Брат Херес вынул из внутреннего кармана рясы какую-то блестящую коробочку. — Капитан, а вы что, женитесь, что ли?
— Старик с обручем на лбу и в белой одежде? — спросил Александр.
— Он самый. Раньше я его при царском дворе не видел. Он велел передать вот это! — повторил ещё не пришедший в себя монах и протянул Александру кубик. — Сказал, мол, свадебный подарок. Он что, знал про вашу свадьбу? Но откуда? Ой, бедная моя голова!
Морозов взял кубик из рук монаха.
— Давай, присоединяйся к ребятам. Вот теперь мы все в сборе.
Пока Александр, Тор и Эрл рассматривали коробочку, брата Хереса обступили рейдеры и дружескими похлопываниями по спине чуть не вбили в пол.
— Капитан сказал, что все в сборе, — спросил монах у Королёва, — но я не вижу Джерри. И где Боском? Куда они подевались? Что случилось?
Брат Херес ещё не знал, что «Белая звезда» лишилась почти четверти своего экипажа в бою с рронами, как не знал о существовании самих рронов.
— Потом расскажу, старина, — серьёзно ответил Сергей.
Тор ушёл сказать свою долю комплиментов невесте. Александр и Эрл честно попытались откупорить
