исследователь». Это точно был космический корабль, совершенно реальный – окрашенный в серую краску, словно огромный кит с маленькими глазками-иллюминаторами и хвостовым плавником на корме.
– Я потрясен, сир, – сказал Варгас, – я просто потрясен!
– Поклянись, что тебе и в голову не приходило, что у нас есть нечто подобное!
– И в мыслях не было, – заверил его Варгас.
– Конечно, не было, – довольно сказал Гэтт, – это хранилось в глубоком секрете от всех, кроме Верховного Командования. Но теперь, Гетулио, ты тоже член Верховного Командования, потому что с сегодняшнего дня я тебя туда назначил.
– Я что-то не очень понял, – запротестовал Варгас, – почему я?
– Пошли в корабль, – оборвал его Гэтт, – там ты кое-что увидишь.
Он подхватил Варгаса под руку и потащил его за собой к эскалатору, ведущему внутрь корабля.
И вдруг Варгас почувствовал себя как дома. Интерьеры корабля напоминали ему те, что он видел когда- то в римейках «Космического бродяги». Он узнавал все эти отсеки, забитые пультами, аппаратурой и всякими там реле. Были здесь и прямоугольные дополнительные световые щитки. И техники были одеты именно в облегающие комбинезоны с высокими воротниками пастельных тонов. И полы от стены до стены покрывали ковры цвета авокадо. Все было именно так, как представлял себе Варгас в самых смелых мечтаниях. Казалось, что вот-вот сейчас из-за угла выйдет (капитан) Спок.
– О нет. Спока здесь не будет, – Гэтт словно прочитал мысли Варгаса, – но зато у нас есть кое-какие сюрпризы для пронырливых чужаков. Сейчас, Гетулио, я хочу тебя чуть-чуть проэкзаменовать, так, шутки ради – скажи мне, о чем думает солдат, осматривая свой новый боевой корабль?
Варгас глубоко задумался. Ему почему-то захотелось, чтобы Лупе вдруг оказалась рядом. Хотя она была всего лишь женщиной и к тому же порядочной дурой, ей удавалось, пользуясь своей непредсказуемой женской интуицией, формулировать то, что вертелось у генерала на языке, но что он сам выплюнуть не решался.
К счастью, ответ неожиданно получился как-то сам собой.
– Оружие! – выдохнул Варгас.
– И ты получишь его! – улыбнулся Гэтт. – Пошли, сам увидишь, что этот младенчик вооружен до зубов.
Гэтт подвел его к маленькому автомобильчику, приспособленному специально для перемещения внутри корабля. Варгас попытался вспомнить, было ли в «Космических бродягах» нечто подобное, и подумал, что, пожалуй, не было. К тому же этот корабль был больше, чем «Интерпрайз», и это ему польстило – он не боялся ни больших вещей, ни великих дел.
Автомобильчик тихонько жужжал по равномерно освещенному коридору, ведущему в глубь корабля. Генерал Гэтт тоже жужжал без остановки, засыпая Варгаса статистическими данными о том, сколько батальонов штурмовиков можно разместить на борту, сколько тонн вяленого мяса и бурбона влезет в продовольственные склады, сколько центнеров стандартных пайков получится в результате и много другой полезной информации. Наконец они прибыли в боевой центр корабля. В его цитадель. И тут Варгас смог отвести душу: огромные дула огнеметов, длинноволновый парализатор, вибрационные лучеметы, способные стереть в порошок астероид средних размеров. У него тут же зачесались руки прямо на месте испытать притягивающие и сжимающие лучи, но Гэтт его вовремя остановил, потому что стрелять пока было не во что. К тому же, как оказалось, большая часть вооружения еще не была доставлена на борт.
Варгас ограничился тем, что громко воздал хвалу работе военных ученых. Но Гэтт возразил:
– Хотя у нас много надежных ребят, у которых котелок варит, но этот корабль сделали не они.
– Тогда кто же, осмелюсь вас спросить, сир?
– Его сварганила группа штатских ученых, называющих себя «консорциумом», что попросту означает, что все они были повязаны друг с другом. Это был союз Европы, Азии, Америки и их проклятого эгоизма.
– Что вы имеете в виду, сир?
– Я имею в виду то, что они строили этот красавец, чтобы удрать от нас.
– Мне трудно поверить в это, сир.
– Да, это просто в голове не укладывается! Они перепугались за свои ничтожные жизни и наложили в штаны, что их всех перебьют. А судьба-то так и повернулась, что кое-кому из них не удалось спасти свою шкуру. Не знаю уж, почему им втемяшилось, что кто-то позволит им удрать с планеты с дорогостоящим космическим кораблем.
– И что же с ними стало, сир?
– Мы провели селекцию и оставшихся приставили к делу, корабль был хорош, но нуждался в доработке. На нем кое-чего не хватало, например, вооружения. Ведь эти людишки собрались лезть в дальний космос безоружными! Следующей важной проблемой была низкая скорость корабля. Оказывается, космос намного больше, чем мы проходили в военном колледже. А значит, если мы собираемся действительно куда-нибудь когда-нибудь добраться, нужны суперскоростные корабли.
– Суперскоростные корабли и первоклассное вооружение – да я всегда мечтал об этом. Но чтобы получить все это, сколько вам пришлось преодолеть, мой генерал!
– Да, кое-что пришлось, но это так, мелочи. Ученые уперлись на том, что это невозможно, и развели вместо работы пораженческую и разлагающую болтовню. Но я быстро это пресек: установил им крайний срок, после которого я начну расстреливать тех, кто мешает достижению наших целей. Ты бы посмотрел, как они забегали!
Варгас понимающе кивнул: в свое время он тоже предпочитал пользоваться самыми простыми методами.
– Прекрасный корабль! – сказал он. – А такой только один?
– Перед тобой – флагман нашего космического флота!
– То есть вы хотите сказать, что есть еще и другие?
– Конечно. Или будут очень скоро. Вся автомобильная и судостроительная промышленность будет дни и ночи работать на них. Нам нужно как можно больше кораблей, Гетулио!
– Так точно! – рявкнул Варгас. Хотя на самом деле он никак не мог себе представить, зачем нужны все эти корабли, если кругом и так уже все завоевано. Однако спросить об этом он не осмелился. На лице генерала Гэтта играла многообещающая улыбка, мол, ты сейчас узнаешь такое, о чем раньше и не подозревал! И тебе это очень понравится! Но Гэтт все молчал, и Варгас, решив, что тот ждет от него какой- то реплики, начал:
– Теперь, что касается кораблей, сир…
– Да? – ожил Гэтт.
– Они нам необходимы, – рискнул Варгас, – для защиты…
Гэтт кивнул.
– …от наших врагов!
– Абсолютно верно! – сказал Гэтт.
– Единственное, что меня смущает, сир, – это то, что я не знаю, кто теперь является нашим врагом. То есть я имею в виду, сир, что, по моему скромному рассуждению, у нас на Земле не осталось врагов. Но, может, есть еще кто-то, о ком я просто не имею сведений?
– О нет, на Земле у нас действительно не осталось врагов – они последовали за бизонами, коровами, эрдельтерьерами и прочими вымершими видами. Теперь же, генерал Варгас, мы впервые в истории Земли объединенными военными силами отправимся с божьей помощью в космический поиск и захватим все, что нам попадется!
– Все-все! В космосе! – Варгас был потрясен величием идеи.
– Да, сегодня – Земля, завтра – Млечный Путь, а потом один черт знает куда!
– И у нас действительно хватит сил, чтобы сделать это? Взять все, что мы захотим?
– А почему бы и нет? Если только там есть, что брать. В конце концов, это всего лишь инопланетяне.
– Это какой-то прекрасный сон, сир. Смею ли я надеяться, что вложу в него свою лепту?
