— Судя по отголоскам ваших невинных игр, она уже отвела на тебе душу и выпустила пар, — заметила Брианна, чем шокировала Шелли.
Смекнув наконец, как именно забавлялись в сауне ее коллеги, повариха разразилась хохотом. Патрик испепелил ее взглядом. Она зажала рот ладошкой и виновато пожала плечами: дескать, прости, не сдержалась, уж очень это смешно.
Водопроводчик и вообще мастер на все руки проскользнул мимо нее и Брианны к душевой и дернул за ручку двери. Но та оказалась запертой изнутри. Патрик смачно выругался и занес над дверью кулак. Полотенце которым он прикрывал свое причинное место, упало на пол.
Шелли ахнула и закатила глаза к потолку. Брианна краем глаза взглянула на
— Открой же мне скорее, моя сладкая! Это я, твой зайчик!
Внезапно в дверях тренажерного зала возникла фигура мужчины, державшего в руке фонарик. Это был Купер. Брианна открыла рот от удивления. Что он подумает о ней? Заподозрит ее в участии в групповом сексуальном развлечении? Боже, только этого не хватало!
Купер окинул взглядом предбанник, удивленно покосился на Патрика, потом посмотрел на обалдевшую повариху и ножи в руке Брианны и многозначительно хмыкнул. Однако не проронил ни слова, как и положено сыщику-профессионалу.
— Здесь шумели, — пролепетала Брианна, оправдываясь.
На щеках ее вспыхнул стыдливый румянец, она почувствовала себя порочной девицей, закоренелой лгуньей и была готова провалиться сквозь землю.
Водопроводчик резко обернулся, увидел Купера и от отчаяния треснулся затылком о дверь. В следующее мгновение она распахнулась, и он рухнул плашмя к ногам Ларианы.
— Идиот! — с негодованием вскричала она.
— Да, моя повелительница, — прохрипел монтер и, встав на четвереньки, стал целовать ей ноги.
Лариана вздохнула, наклонилась, шлепнула его по худосочной заднице и, смягчившись, добавила:
— Идиот, но преданный мне одной. Верно, болван?
— Разумеется, моя царица! Закрой, пожалуйста, дверь, чтобы я смог в полной мере доказать свою преданность тебе! Нам ведь не нужны свидетели.
— Пожалуй, в этом ты прав, — проворковала она и захлопнула дверь душевой.
— Как романтично! — со вздохом промолвила Шелли и с улыбкой спросила у Брианны: — Вам доводилось видеть нечто более трогательное, чем эта сцена?
— К сожалению, не только видеть, но и участвовать в подобных фарсах мне доводилось уже не раз, — сказала Брианна и выразительно посмотрела на Купера. — Но у тебя все еще впереди, ты еще так молода!
Шелли стыдливо потупилась, обернулась к Куперу и спросила:
— Я могу вам быть чем-нибудь полезна?
— Нет, благодарю вас, — подчеркнуто вежливо ответил он, иронично посматривая на Брианну.
В наступившей тишине голос Шелли прозвучал особенно звонко и отчетливо.
— Что ж, тогда, пожалуй, вернусь на кухню.
С этими словами она забрала у Брианны фонарь и покинула помещение, оставив Купера и Брианну вдвоем. Если, конечно, не брать в расчет запершихся в душевой голубков, занятых исключительно своими проблемами.
В тускло освещенном фонариком Купера зале воцарилось тревожное молчание. Брианна изо всех сил старалась не нарушить тишину первой, хотя сохранять хладнокровие в присутствии Купера ей было невероятно трудно. Он же невозмутимо и чуточку насмешливо взирал на нее, всем своим обликом демонстрируя свое полное превосходство.
Каждой клеточкой своего трепещущего и подернутого испариной женского естества Брианна остро ощущала флюиды этого супермена — высокомерного, самоуверенного и дьявольски обаятельного. И конечно же, эта игра в молчанку с ним должна была закончиться не в ее пользу.
Собравшись с духом, она снова посмотрела на Купера, одетого в линялые джинсы и просторную рубаху, под которой скрывалась кобура с пистолетом. И ей почему-то вспомнился труп в винном погребе, что вызвало у нее вопрос: кто же все-таки убийца?
А стоило только Брианне подумать о том, где находится этот злодей, как фонарик в руке Купера замигал и потух. Помещение окутал непроглядный мрак.
Глава 17
Сердце у Брианны ушло в пятки. Тихо охнув, она уже стала впадать в панику, как вдруг ей на плечо легла крепкая мужская рука.
От неожиданности она выронила ножи.
— Это я, глупышка! — сказал Купер тоном конюха, успокаивающего нервную кобылу, прежде чем подвести к ней племенного жеребца. — Зачем ты взяла с собой ножи?
— Какие такие ножи? — Брианна нервно хихикнула. — Никаких ножей у меня в руках нет!
— Успокойся, все в порядке. Я рядом, ничего не бойся! — сказал Купер.
Он поднял ножи с пола и вкрадчиво спросил:
— Ты действительно собиралась защищаться этим от убийцы?
— А почему бы и нет? Не ходить же мне по темному дому, полному привидений и беглых маньяков, с пустыми руками! Боже, если бы ты только знал, как я боюсь покойников!
Она забрала у него ножи. Раздался щелчок — и темноту разрезал яркий луч света.
Купер рассмеялся и помахал запасным фонариком.
— Тебя приучили быть запасливым в отряде бойскаутов? — язвительно спросила Брианна. — Или где-то еще?
— Где-то еще, — хмыкнув, сказал Купер. — Пошли скорее отсюда, здесь прохладно, можно простудиться.
Он повернулся и направился к выходу из спортивного зала.
Одергивая на ходу мини-юбку, Брианна поспешила следом, сжимая ножи в руке. Из окружавшей их темноты, как ей мерещилось, за ними кто-то наблюдал.
Купер замедлил шаги, обняв ее рукой за талию, спросил:
— Ты все еще дрожишь, трусишка?
— Мне было бы не так страшно, если бы ты не молчал, — призналась она. — Расскажи мне что-нибудь о себе!
Купер вздохнул и, покосившись на нее, неохотно заговорил:
— Так и быть, я расскажу тебе о своем детстве. Я рос очень скверным парнишкой, директор школы постоянно читал мне нотации, а дома отец порол меня ремнем. Моя мать рано умерла.
— Это помогало? Ну, порка…
— Ненадолго. Мы с моим братцем были испорченными до мозга костей. По иронии судьбы преступниками ни один из нас не стал. Напротив, мы сами начали их ловить, когда подросли.
Уже начало повествования Купера о своем трудном детстве так растрогало Брканну, что ей захотелось его крепко обнять. Однако это могло быть им неправильно истолковано. Не в силах молчать, она воскликнула:
— Ой! Мы ведь оставили там, в темном помещении, Лариану и Патрика! Как бы с ними чего-нибудь не приключилось…
— А по-моему, им там очень хорошо! — возразил Купер. — А вот и главный коридор! Отсюда рукой подать и до вестибюля, и до большой гостиной.
— Послушай, Купер, ты заглядывал в комнаты для обслуживающего персонала? — спросила Брианна. —
