Глава 32
Уиллард Стоун и Монте Бэнкс были самыми настоящими врагами. Они оба были безжалостными хищниками, а джунгли, в которых они обитали, представляли собой каменные каньоны Уолл-стрит с их могущественными компаниями, оптовыми закупками и биржевыми сделками.
Впервые их интересы столкнулись во время попытки приобретения крупной перерабатывающей компании. Уиллард Стоун первым подал заявку и был уверен, что никаких проблем не возникнет, потому что он был весьма могущественным человеком и обладал такой пугающей репутацией, что нашлось бы очень мало людей, решившихся бросить ему вызов. К великому удивлению, он узнал, что молодой, начинающий предприниматель по имени Монте Бэнкс предложил за компанию большую цену. Тогда Уилларду пришлось поднять свою цену, и не один раз. В конце концов Уиллард Стоун приобрел контроль над компанией, но за гораздо большую цену, чем предполагал заплатить.
Спустя шесть месяцев на торги была выставлена крупная злектронная фирма, и Стоуну опять пришлось столкнуться с Монте Бэнксом. Цена все поднималась и поднималась, но на этот раз победил Бэнкс.
Когда Уиллард Стоун услышал, что Бэнкс собирается выступить в качестве его конкурента при покупке компьютерной фирмы, он решил, что настало время познакомиться со своим противником. Они встретились на нейтральной территории, на острове Парадиз на Багамах, но до того Стоун успел тщательно изучить подноготную конкурента. Он выяснил, что Монте Бэнкс происходит из состоятельной семьи нефтепромышленников и удачно распоряжается своим наследством, вкладывая его в международные корпорации. Они встретились за завтраком, старый и мудрый Уиллард Стоун и молодой, неудержимый Монте Бэнкс.
Беседу начал Уиллард Стоун.
— Вы начинаете мне надоедать.
— В ваших устах это звучит как большой комплимент, — усмехнулся Монте.
— Чего вы хотите? — спросил Стоун.
— Того же, чего и вы. Я хочу владеть миром.
— Ладно, мир ведь достаточно большой, — задумчиво произнес Стоун.
— И что это значит?
— Что в нем хватит места для нас двоих.
С этого дня они стали партнерами. Каждый занимался своим бизнесом, но, когда дело касалось новых проектов, будь то лесоматериалы, нефть или недвижимость, они вместе заключали сделки и не конкурировали друг с другом. Несколько раз антитрестовский отдел Министерства юстиции пытался остановить их сделки, но связи Уилларда Стоуна всегда выручали их. Монте Бэнкс владел химическими компаниями, ответственными за массовое загрязнение озер и рек, но всякий раз, когда против него выдвигались обвинения, они каким-то загадочным образом снимались.
Их связь стала очень тесной.
Операция «Конец света» затрагивала их интересы, поэтому они принимали в ней самое деятельное участие. Вот-вот у них должна была состояться сделка по покупке десяти миллионов акров богатой лесом земли в долине Амазонки. Это была самая выгодная в их жизни сделка.
И они не могли допустить, чтобы кто-то стал на их пути.
Глава 33
Шло пленарное заседание Сената США, на трибуне стоял молодой сенатор от штата Юта.
«…И то, что происходит с нашей экологией, это просто национальный позор. Пора этой громадной стране понять, что наш священный долг — сохранить все то, что оставили нам в наследство наши предки. Но это не только священный долг, но и большая честь для нас — защищать землю, воздух и моря от тех, кто бездумно и хищнически уничтожает их. Но так ли мы поступаем? Прилагаем ли мы для этого все усилия? Или мы позволяем духу алчности управлять нами?…»
Кевин Паркер сидел на балконе для гостей, в течение пяти минут он уже трижды посмотрел на часы. Его интересовало, как долго может еще продолжаться эта речь. Он слушал ее только потому, что договорился позавтракать с выступающим сенатором, от которого ему требовалась одна услуга. Кевин Паркер обожал блуждать в коридорах власти, быть запанибрата с конгрессменами и сенаторами, оказывая им услуги и требуя взамен ответных.
Он родился в малообеспеченной семье в Юджине, штат Орегон. Отец его был алкоголиком и владел небольшим лесным складом. Будучи неумелым бизнесменом, он совершенно развалил обещавший быть доходным бизнес. Молодой Паркер был вынужден в четырнадцать лет пойти работать, его мать сбежала с другим мужчиной, а он оказался на улице. Он мог легко превратиться в бродягу и закончить тем, чем закончил его отец, но мальчишку спасло то, что он был очень симпатичным. У него были волнистые белокурые волосы и тонкие, аристократические черты лица, доставшиеся ему, должно быть, в наследство от очень далеких предков. Некоторые богатые горожане жалели мальчика, помогали ему и давали работу. Самый состоятельный человек в городе Джеб Гудспелл особенно благоволил к Кевину, поэтому и предоставил ему работу с неполным рабочим днем в одной из своих компаний. Будучи холостяком, Гудспелл частенько приглашал молодого Паркера к себе домой на обед.
— Ты можешь найти свое место в этой жизни, — говорил Гудспелл, — но это невозможно сделать, не имея друзей.
— Я знаю, сэр, и очень ценю вашу дружбу. Работа у вас — настоящее спасение для меня.
— Но я могу сделать для тебя и больше, — сказал Гудспелл. После обеда они сидели на диване в гостиной. Гудспелл обнял юношу. — Гораздо больше. — Он погладил Кевина по плечу. — У тебя отличное тело, ты знаешь об этом?
— Благодарю вас, сэр.
— Тебе бывает одиноко?
Кевину все время было одиноко.
— Да, сэр.
— Так вот, больше ты не будешь чувствовать одиночества. — Он погладил юношу по руке. — Знаешь, я ведь тоже одинок. Тебе нужен кто-то близкий, кто заботился бы о тебе.
— Да, сэр.
— У тебя были девушки?
— Ну, я встречался некоторое время со Сью Эллен.
— Ты спал с ней?
Кевин покраснел.
— Нет, сэр.
— Сколько тебе лет, Кевин?
— Шестнадцать, сэр.
— Прекрасный возраст, тот самый возраст, когда тебе пора начинать делать карьеру. — Гудспелл внимательно посмотрел на юношу. — Держу пари, что из тебя выйдет хороший политик.
— Политик? Но я ничего не смыслю в этом, сэр.
— Поэтому тебе надо учиться, и я собираюсь помочь тебе в этом.
— Благодарю вас.
— Благодарить можно по-разному, — сказал Гудспелл и положил руку на бедро Кевину. — По- разному. — Он посмотрел юноше прямо в глаза. — Ты понимаешь, что я имею в виду?
— Да, Джеб.
Так все и началось.
После окончания школы Гудспелл отправил Кевина на учебу в Орегонский университет. Кевин изучал политические дисциплины, а Гудспелл следил за тем, чтобы его протеже завязывал как можно больше
