— Ванька, ты, что ли? — поразилась она, забывая, что в эту минуту ее голос лился из микрофона, признаваясь кому-то в безответной любви.
— Привет с Балтфлота! — радостно прокричал Вихров и так лихо ущипнул ее за зад, что она взвыла и опрометью кинулась на сцену.
— Ты ее знаешь? — завистливо спросил Виктор.
— А то! — хохотнул Вихров. — Попили мы с ней как-то в Ницце! Было дело. В конце аж полицию к нам приставили, чтобы мы народ не баламутили.
Последние две песни Кривоносова исполняла дуэтом вместе с Пажовым, который успел сменить костюм. Расположившись в разных сторонах сцены, они нежно смотрели друг на друга и томно изгибались, изображая сжигавшую их страсть. Публика аплодировала им стоя. В конце их засыпали цветами, значительная часть которых была, разумеется, закуплена нами, за исключением нескольких увядших веников.
Когда отзвучали последние аплодисменты и артисты скрылись за кулисами, чиновничьи и коммерческие массы повалили в гардероб давиться в очереди за пальто. А горстка избранных направилась в другое крыло здания, на фуршет, который Бонн пышно именовал банкетом.
Фуршет был накрыт в просторной длинной комнате с паркетным полом. Вдоль короткой стены располагался небольшой стол для губернатора и хозяев праздника. Перпендикулярно к нему уходили два ряда столов для прочих гостей. Между рядами была предусмотрительно оставлена свободная площадка для танцев.
Приглашенных было пятьдесят человек. Диане с компанией я отдал билеты, предназначавшиеся для Кулакова и Сырцова с женами. Но, конечно же, народу набилось гораздо больше. Пребывание на таких фуршетах было знаком особого отличия, и некоторым из тех, кто жаждал оказаться в непосредственной близости от губернаторского тела, все-таки удалось просочиться сквозь бдительную охрану.
Первыми, кстати, сюда ворвались танцоры кордебалета, привезенные звездной парой. Прямо в эстрадных нарядах, не переодевшись, они, расталкивая неспешных чиновников, жадно накинулись на еду. Губернаторское семейство, в сопровождении Храповицкого, партнеров и Вихрова, заняло свое место за первым столом, неподалеку от оркестра, который тут же принялся наигрывать плавные мелодии.
— Хороший праздник ты устроил, Володя, — снисходительно похвалил губернатор, поднимая бокал с шампанским.
— Да это, собственно, не я, а Андрей, — с притворной скромностью отозвался Храповицкий, Кивая в мою сторону.
— Деньги-то твои, — возразил Лисецкий. — А уж кто там организацией занимается, это вопрос пятнадцатый.
Его неприязнь ко мне не позволяла ему признать моей заслуги даже в малом. Про Лихачева, кстати, по молчаливому согласию никто уже не вспоминал.
— А ты других красавиц не мог найти? — вдруг накинулась на меня Елена. — Молодые девчонки, а жопы у всех отвислые. Смотреть противно. Хоть бы в спортивные залы ходили!
— Я только одну интересную женщину знаю, — мечтательно отозвался я, закатывая глаза. — Очень красивую. Но вот насчет филейных частей, правда, опасаюсь. Не доводилось пока видеть.
— Ты про меня, что ли? — ахнула Елена, потрясенная моей наглостью. И не выдержав, самодовольно прыснула: — Ну, в этом плане можешь не беспокоиться! Все как надо!
— Эй, эй! — сердито прикрикнул на меня губернатор. — Ты что себе позволяешь? Ты с моей женой, между прочим, разговариваешь!
— Ой, извините, Егор Яковлевич, — проговорил я, принимая испуганный вид. — Я как-то не заметил, что вы здесь.
Он не нашелся что ответить и только презрительно фыркнул. Елена опять засмеялась. Между тем, появилась сияющая Маша в короне, которую ей каким-то образом удалось пристроить на голове. С двух сторон от нее плелись вице-миссы. Победу Мышонка они считали украденной у них и криво улыбались. Все трое тут же принялись позировать перед камерам и избрав в качестве подходящего фона наш стол, причем Мышонок активно стреляла глазами в сторону Лисецкого.
Ко мне подскочил неопрятный толстый москвич, заросший густой щетиной — администратор продюсерской компании, которая отвечала за гастроли Кривоносовой и Пажова. Звали его Костя.
— Старик, ты тут пьянкой командуешь? — фамильярно обратился он ко мне.
От него несло перегаром и на редкость неприятным лежалым запахом, словно, экономя на командировочных, он спал не в отеле, а где-нибудь на лестнице, в подъезде. Я кивнул, подавляя отвращение.
— Тут такое дело, — деловой скороговоркой продолжал он. — Кривоносова просила как бы извиниться. Ты понял, да? Она с дороги устала, все такое. Она как бы не сможет сюда явиться. В этом смысле.
Как безнадежного провинциала меня столичный жаргон завораживает отсутствием в нем связи между словами и вот этим «как бы».
— В каком смысле? — вежливо уточнил я, отступая на шаг, чтобы избежать его ароматов.
— Ну, она сказала, чтобы ей в номер принесли что-нибудь пожевать. Не возражаешь? Мы тут как бы прихватим ей чего-нибудь.
И не дожидаясь моего ответа, он сделал знак своему помощнику. Вдвоем они направились к столам и, не смущаясь присутствием гостей, принялись сметать с них дорогой коньяк, складывая его в заранее припасенную вместительную коробку. Упаковав с дюжину бутылок, они перешли на вино.
— А она не умрет с похмелья? — поинтересовался я, подходя.
— Старик, — усмехнулся Костя, — ты ее не знаешь! Пьет как лошадь. Трезвая на сцену не выходит. Ты же сам видел. Еле на ногах стояла.
Я не успел выразить своего удивления привычками звезды. Потому что в эту минуту сама звезда в той же игривой тунике, поверх которой, правда, уже была небрежно накинута длинная шуба, появилась в зале. Все сразу заволновались и повернулись к ней. Те, кто стоял сзади, вытянули шеи.
— Кривоносова! Кривоносова! — прокатился шепот.
— Привет всем! — громко объявила она. В отличие от звучавшего на концерте мелодичного сопрано, ее бытовой голос был хриплым и грубоватым. — Не опоздала? Холод в зале был собачий. А я голая совсем. Скакать приходилось, чтоб не околеть. Вань, чего стоишь как пень? Познакомь меня с народом, — последняя реплика адресовалась Вихрову.
Он по-хозяйски сгреб ее в охапку и подвел к нашему столу.
— Знакомься, Элка, — начал он. — Это мой друг, Егор, губернатор Уральской области. Это его супруга. Это семейство. Так, кажется.
Он, по-видимому, не запомнил ничьих имен, кроме имени губернатора, и потому просто тыкал пальцем в тех, о ком говорил. Лисецкие улыбались и приветственно наклоняли головы.
— А это еще один мой друг, Вова Храповицкий, — завершил Вихров, подталкивая ее к шефу. — Он здесь главный человек.
— Главный человек тут все-таки Егор Яковлевич, — поспешно поправил Храповицкий, чуть наклоняясь в сторону губернатора.
— Ну, а меня вы все и так знаете! — прервала его Кривоносова. — Я вообше-то собралась уже в отель ехать, завтра же вылетать ни свет ни заря. Да вдруг поняла, что проголодалась до смерти. Покормите девушку? Что тут у вас есть съедобное?
— Вам как раз тут легкий завтрак в дорогу собирали, — заметил я.
Она посмотрела на коробку с бутылками, потом перевела взгляд на Костю. Глаза ее потемнели. Она поманила его пальцем.
— Это что? — грозно прошипела она. Костя дрогнул.
— Элла Львовна, — залепетал он. — Да мы же как лучше хотели. Как бы ребятам вашим... — он ткнул пальцем в кордебалет. — «Перекусить, там...
В ответ она развернулась и влепила ему такую затрещину, что у него дернулась голова.
Все выдохнули. Кто-то уронил вилку на пол и полез поднимать. Елена в восторге хлопнула в ладоши. Костя схватился за горевшую щеку.
