- Внимание команде, говорит адмирал. Приготовиться к бортовому залпу. Комендор, разнеси эту посудину.
- Не стоит. Мы сейчас их достанем.
- Выполнять приказ!
- Орудия правого борта готовы.
- Огонь!
Корпус крейсера содрогнулся. Но не от залпов. Сет почувствовал запах гари.
- Оператор, что происходит?
- 'Невидимки', адмирал. Пятьдесят миль в кильватере.
'Невидимками' называли рейдеры класса 'С', оборудованные специальными защитными экранами. Локаторы не могли зафиксировать корабли этого класса. Только визуальный контроль мог обнаружить их приближение. Операторы, по всей вероятности, так увлеклись погоней за торговцем, что подпустили рейдеры почти вплотную к крейсеру. 'Невидимки' имели сравнительно легкое вооружение, так как практически весь энергоресурс использовался для поддержания защитного экрана. С установленным экраном запасов энергии хватало всего лишь на несколько залпов лазерных пушек. Поэтому для атаки рейдеры класса 'С' применяли специфическую тактику. Они подкрадывались к противнику на расстояние поражения, а затем убирали защитный экран. Залп рейдеров не причинил особого вреда крейсеру. Внешняя броня выдержала попадание лазерных разрядов. Но о торговце пришлось забыть. Появился более серьезный противник.
- Настроить деструкторы на систему наведения ближнего рейдера! Комендор, приготовиться к ракетной атаке. - Сет знал, что его корабль без труда справится с противником. Но ввязываться в бой не имело смысла. Направленное излучение деструкторов собьет или даже выведет из строя систему наведения бортовых орудий рейдеров. Ракетами можно отогнать атакующих на дальнюю дистанцию, а при удачном попадании даже вывести из строя корабль противника. А затем немедленно уходить. Джиданг был уверен, что к рейдерам уже спешит подмога. Для Галактического Патруля крейсер пиратов будет хорошим подарком. Бау умело маневрировал, уклоняясь от лазерных разрядов. Первый ракетный залп крейсера цели не достиг. Рейдер выполнил 'горку', пропустив ракеты под днищем. Второй залп превратил в обломки хвостовое оперение ближнего корабля, и тот на какое-то время, потеряв управление, отклонился от курса. Третий рейдер завис прямо над крейсером, пытаясь огнем лазерных пушек смести локационные антенны. Но тяжелая торпеда с ядерной начинкой врезалась в брюхо 'невидимке'. От мощного взрыва крейсер отшвырнуло в сторону. Обломки рейдера забарабанили по обшивке. Торпеда попала, скорее всего, в оружейный погреб либо в реактор планетарных двигателей. Противников осталось двое. Один из них никак не мог справиться с управлением и постепенно отдалялся от зоны сражения.
- Адмирал, открываются ворота гипертоннеля. Тяжелый крейсер. Галактический Патруль, адмирал.
Встреча с кораблями Галактического Патруля в планы Сета не входила. Можно поразвлечься с бравыми асами Независимого Союза, но сталкиваться с пилотами Патруля лучше не стоит. Тем более с тяжелым крейсером, намного превосходящим в вооружении его собственный.
- Готовимся к прыжку! Техник, сколько надо времени?
- Минуты две. Мы израсходовали почти половину энергозапаса.
- Погасить деструкторы! Прекратить огонь с лазерных установок! Комендор, мы накапливаем энергию, в твоем распоряжении только ракетно-торпедные аппараты.
- Понял, адмирал.
- Говорит капитан Бау. Мы можем не успеть, адмирал. Крейсер скоро будет на дистанции огня.
- Твое предложение?
- Убрать защитные поля внутри корабля.
- Согласен. Команде занять места по аварийному расписанию. Оператор, убрать гравитационное поле. - Сет зафиксировал страховочные ремни, и сразу же легкая тошнота подкатила к горлу. Он не переносил невесомость. Но деваться некуда.
- Адмирал, корабль готов к прыжку.
- Курс определен, пеленг взят. Открываю ворота. - Последняя фраза навигатора донеслась словно откуда-то издали. Перед глазами Сета поплыли разноцветные круги, затем провал черного тоннеля. В гиперпространство без защитных полей он попадал второй раз в жизни. Энергетические разряды рвали тело на части. Страшная боль в затылке заставила его вскрикнуть. Но он не слышал своего голоса. Сознание покинуло Джиданга. Он не знал, что только чудо спасло его корабль от верной гибели. Очередь кварковых зарядов, выпущенная тяжелым крейсером, прошла в нескольких метрах от основного стабилизатора, разнеся вдребезги антенну деструктора. Но было поздно, гиперпространство проглотило пирата. Командир тяжелого крейсера 'Мирфак' чертыхнулся. На несколько мгновений раньше - и пират не ускользнул бы от него. Во всем виноваты эти самонадеянные истуканы, капитаны 'невидимок'. Командир недолюбливал пилотов регулярных частей. Зная о преимуществах службы в Галактическом Патруле, каждый из них хотел выделиться и показать себя. Вдруг повезет, и его переведут в элитное подразделение. Такие случаи бывали, но очень редко. Вот и сегодня командир звена 'невидимок' решил, что они управятся с легким крейсером без посторонней помощи. В результате один корабль уничтожен, другой серьезно поврежден. Но самое страшное то, что пират улизнул прямо из-под носа. Если так будет продолжаться дальше, пираты просто обнаглеют, поверив в свою безнаказанность.
- Оператор, говорит Кибен. Пригласите к нам на борт командиров уцелевших 'невидимок'. Да скажите этим горе-воякам, пусть прихватят письменные рапорта с подробностями происшествия. Торговец еще находится в зоне связи?
- Так точно, сэр.
- Передайте ему благодарность за своевременное сообщение. Команде причитается за обнаружение пирата десять тысяч кредиток. Пусть оставят свой бортовой номер и имя капитана, а по прибытии в любой космопорт Союза обратятся на базу Галактического Патруля.
- Будет выполнено, командир.
Полковник Кибен отключил селектор и подошел к иллюминатору своей каюты. Скоро заканчивается его контракт. Конечно, командование предложит продлить его или перейти на административную работу. Но полковник серьезно подумывал о том, чтобы закончить карьеру. Ему надоело воевать. А все идет к тому, что вскоре разразится новый конфликт между Лигой и Союзом. 'Мирфак' возвращался с автономного патрулирования отдаленных секторов, когда операторы получили сообщение торговца о нападении пиратов. Кибен торопился на базу сообщить обстановку, сложившуюся в секторе 895. В этом районе сконцентрировался довольно мощный флот графства Фальмиус и Императорского Дома Химу. И хотя маловероятно, чтобы Лига попыталась нанести удар именно с этого направления, все же доложить командованию следовало. Селектор переговорного устройства издал мелодичную трель.
- Прибыли командиры рейдеров. Спасательная бригада закончила работу в секторе. С погибшего корабля никто не уцелел.
- Проводите их ко мне в каюту.
Через несколько минут два командира 'невидимок' вытянулись по стойке 'смирно' перед полковником. И хотя один из них был в равном звании с Кибеном, командир 'Мирфака' подчеркнул свое превосходство тем, что даже не предложил гостям присесть.
- Господа, сегодня вашим звеном была допущена непростительная ошибка. В нарушение всех инструкций вы атаковали без поддержки крейсер противника. В результате потеряли боевую единицу флота, второй корабль серьезно поврежден. В штабе разберутся, кто будет отвечать за подобную халатность. А сейчас данными мне полномочиями я отстраняю вас от командования вашими рейдерами и беру под арест с содержанием в изоляторе крейсера. Сдайте оружие охране и пройдите в отведенные для вас помещения. Больше вас не задерживаю. - Кибен жестом подозвал стоявшего в дверях сопровождающего и что-то тихо сказал ему. Молодой лейтенант отсалютовал командиру и направился к арестованным.
