медленно начал приближаться к Туону. Когда расстояние между противниками сократилось до нескольких шагов, старик сделал резкий выпад влево. Дио выбросил руки с оружием, пытаясь прямым ударом поразить самурая в грудь. Но тот своим мечом отвел клинок Дио в сторону и нанес сильный удар в ногу Туона. У юноши от боли потемнело в глазах. Второй удар пришелся на рукоятку меча чуть выше того места, где находились пальцы. Туон выронил меч и в полной растерянности застыл перед стариком, занесшим меч над его головой. Очень болела нога.
- Ты мертв! Кто еще желает сразиться? - После такого показательного поединка брать в руки деревянный меч особого желания ни у кого не возникло. Даже американцы, прошедшие специальную подготовку и владеющие приемами борьбы как с оружием, так и без него, не торопились выйти на площадку. Преимущество старика в работе с мечом было очевидным. Высокая скорость, отточенная техника передвижений и, конечно, опыт. Он сразу разгадал возможные удары Дио и с помощью обманного движения вынудил противника нанести именно тот, который и был нужен самураю. С другой стороны, в поединке ничего страшного не было, ведь не собирается старикашка убивать их на самом деле. Несколько синяков - не такое уж большое горе. Декстер протиснулся между Стасом и Винсентом, стоявшими перед ним. Но он не успел взять в руки имитатор. Чжан Сян опередил Квина.
- Я, Чжан Сян из клана 'Драконов', принимаю твой вызов! - Сян выполнил ритуальный поклон.
Противники заняли позиции, удобные для начала схватки. Чжан присел на правую опорную ногу, левую выставив вперед. Рука с мечом была высоко поднята над головой. Левая вытянута по направлению к Мусаси с раскрытой ладонью. Острие учебного оружия было направлено в сторону противника. Самурай изменил стойку. Теперь он держал меч острием вниз прямо перед собой. Чжан неожиданно в высоком прыжке преодолел расстояние, разделявшее их, и нанес рубящий удар в район шеи Мусаси. Старик парировал атаку и в свою очередь попытался нанести удар Сяну по голове сверху. Но китаец блокировал удар своим имитатором. Не отрывая меч от меча противника, он выполнил разворот под блокирующую руку и нанес рубящий удар в корпус Мусаси. Самурай отпрыгнул в сторону. Он, казалось, был озадачен ходом боя. Чжан продолжал атаковать. Деревянный меч чертил в воздухе замысловатые круга, то и дело нанося удары противнику. Старик отступал, уклоняясь и блокируя оружие Чжана своим. Но вдруг он как-то согнулся, прижав левую руку к груди. Сян остановился, думая, что один из его ударов достиг цели. И в это время правая рука самурая, крепко сжимавшая меч, резко вылетела вперед. Учебное оружие ударило Чжана острием прямо в солнечное сплетение. Китаец упал на землю.
- Техника хорошего мастера, но ты был не лучшим его учеником. - Самурай наклонился над поверженным противником. - Никогда не останавливайся, не убедившись, что твой противник мертв. Я пришел к этой истине за долгие годы, постигая Путь Воина. Мой первый поединок состоялся, когда мне было тринадцать лет. Тогда я победил воина по имени Арима Кихэй. В шестнадцать лет я одолел известного мастера Тадасима Акаяма. Когда мне было двадцать один, я принимал участие в поединках со многими и ни разу не потерпел поражения. Я много странствовал, мерясь силой с воинами. Провел не меньше шестидесяти поединков и не уступил ни в одном из них. Когда мне исполнилось тридцать, я оглянулся на свое прошлое и осознал, что все это время побеждал не потому, что в совершенстве овладел мастерством фехтования. Возможно, победам я был обязан своим природным способностям, воле Неба и тому, что техника других школ была заведомо слабее. После этого я посвятил каждый свой день с утра до вечера поискам принципа и, когда мне исполнилось пятьдесят, постиг подлинный Путь Воина.
- У старичка неплохая память, излагает как по-писаному. Я надеюсь, нам удастся постигнуть этот его Путь задолго до нашего пятидесятилетия. - К Винсенту вернулось обычное расположение духа. По всему было видно, что мастер не собирается продолжать рыцарские турниры. Его речь больше походила на автобиографическую зарисовку. Показал, на что способен, а теперь рассказывает, откуда у него такие способности. Мог бы действия поменять местами, тогда Дио не так бы пострадал. До сих пор растирает ушибленную ногу. А Чжану совсем не повезло, хотя Винсент был совершенно не согласен с исходом поединка. Старик просто коварно обманул Сяна.
Это было вчера, а сейчас Вин еле стоит на ногах, удерживая десятикилограммовую гирю в вытянутой правой руке. Мастер, видите ли, решил, что у него недостаточно сильная кисть. Хотя ему видней. Еще раз получить дубиной по спине у Винсента не было никакого желания. Слева от Вина Декстер и Элен обменивались короткими ударами деревянных мечей. Справа Игорь и Денис пытались коснуться груди друг друга длинными шестами, уходя от атак наклоняясь и приседая. Стас с Манламом отрабатывали в воздухе какие-то замысловатые движения. Дио и Чжан проводили учебный поединок, а Файр пытался развить необходимую для успешной атаки скорость, бегая от одного камня к другому. Со стороны все эти занятия выглядели как детские забавы во дворе, если бы не было так больно. Винсент скривился, его силы иссякли, рука произвольно опустилась, гиря грохнулась на каменный пол пещеры.
- На сегодня достаточно. Но запомните, что мастер должен тренироваться всегда и везде. Вступая на Священный Путь Воина, вы должны помнить, что, принося в жертву свою жизнь, вы не должны забывать об оружии. Совершает ошибку тот, кто умирает с оружием в ножнах. Меч - это ваша жизнь, и с ним надо уметь правильно обращаться. Когда вы держите меч двумя руками, вам трудно перемещать его направо и налево. Кроме того, держать меч двумя руками неудобно. Мой метод предполагает, что воин имеет по одному мечу в каждой руке. Держать меч двумя руками не есть подлинный Путь еще и потому, что, если вам понадобится держать в левой руке какое-то другое оружие, для меча останется только одна правая рука. Однако, когда трудно зарубить врага одной рукой, вы должны держать меч двумя. Справляться с мечом одной рукой нетрудно. Чтобы научиться этому, надо тренироваться с двумя мечами, по одному в каждой руке. Поначалу это может показаться сложным, но не забывайте, что поначалу все кажется трудным. Привыкнув к такому использованию меча, вскоре вы научитесь мастерски обращаться с ним и обретете силу следовать Пути.
- Парни, вы слышите, что он задумал? Ему мало издевательств с этими деревяшками, так он решил добавить еще по одной на брата.
- Винсент, не ной. Лучше поблагодари Учителя за оказанную тебе честь осваивать его стиль. Как он сказал? Вы не сможете держать в руке другое оружие? Интересно, что он имел в виду. Ты не знаешь, Денис, в Японии в Средние века случайно не было лучеметов или чего-нибудь подобного?
- Я думаю, эти Махатмы хорошо знают свое дело. Они правильно выбрали нам инструктора. И скажи спасибо, что тебя не передали на воспитание какому-нибудь Чингисхану. Он тоже считался хорошим воином.
- У него был другой профиль. Если кому и грозит перенимать его опыт, так это только Дио. Изучение великой стратегии монгольских завоевателей. Кстати, это идея. Навербуем народу побольше, построим кораблики, благо на базе достаточно хороших специалистов, и обрушимся на одну из звездных систем. Представляете оглавления в газетах: 'Земляне покоряют Космос'. Нет, лучше так: 'Потомки великих завоевателей рвутся к звездам'.
- Интересно, Винсент, а потомком каких завоевателей являешься ты?
- Как это? А Юлий Цезарь, а Помпеи? Вы забыли о Великом Риме.
- В самом деле, я упустил из виду этот виток итальянской истории. Мне казалось, что ты быстрее вспомнишь о Доне Карлсоне и других крестных отцах сицилийской мафии, завоевавших Америку.
- Ты много читал ненужных книг, Декстер, хотя фильмы по ним поставлены неплохие. А насчет мафии надо поинтересоваться у нашего китайского друга. - Но Винсент запнулся на полуслове, встретившись глаза в глаза с Чжаном. Он понял, что сболтнул лишнее. Сяну и так было нелегко общаться с людьми, которые совсем недавно были его конвойными. Хотя лично никто к Чжану претензий не имел. Даже наоборот, в последнее время начали симпатизировать. А вот второй азиат, непалец, держался особняком. И вправду, Манламу было тяжело переживать крах всех его иллюзий. Он шел в Священную Землю, а попал на космическую базу. Он хотел получить Высшие Знания, вместо этого его обучают военному искусству. Хотя Махатмы и утверждают, что это тоже Истинный Путь, приводящий к просветлению. Все заповеди, Учения, ночи медитаций практически были ни к чему. Боги оказались всего
