- Думаю, вам будет интересно узнать, как наследник династии, считающейся уничтоженной, оказался в дебрях Космоса? Ну и самое главное - вам нужны гарантии, что я действительно принц ас Шам.
- Если можно, ваше высочество.
- Нет проблем. Оператор, дайте связь с флагманом эскадры! - Дио воспользовался персональным переговорным устройством. Через секунду на экране видеофона появилось лицо командующего эскадрой.
- Лаукс, что на борту?
Хотя система видеосвязи позволяла абонентам не просто видеть друг друга, но и охватывать довольно большой участок пространства для обзора, командующий сделал вид, что не заметил Туона.
- У нас... Здесь... В общем, принц.
- Какой к черту принц! Вы уточнили, откуда у этих людей код штабного рейдера и почему на борту герб ас Шам?!
- Перед вами принц ас Шам! - Дио отодвинул майора и подошел к объективу передающего устройства. - Попрошу вести себя подобающим образом! Я не потерплю в своем присутствии повышенного тона и ругательств! - Казалось, на командующего напало оцепенение, он так и не успел ничего сказать своему подчиненному. Наглость незнакомца потрясла офицера. - Прошу связаться со штабом Галактического Патруля и запросить данные о младшем навигаторе Туоне, находившемся в команде пропавшего штабного рейдера, а затем сообщите, что принц Туон ас Шам возвращается на Тайтан и просит собрать Совет Союза, продолжил Дио.
Командующий ничего не сказал в ответ, просто отключился от связи. Дио понимал, что для контакта со штабом Галактического Патруля потребуется какое-то время. Он угостил майора сигарой из красочной коробки. Предусмотрительные монахи загрузили в запасники корабля достаточно редких для секторов обитания вещей. Командир осмотровой группы с наслаждением затянулся.
- Какая прелесть. Где их производят? - Майор поднялся, желая прочитать надписи на коробке.
- Это специальный заказ.
Командир осмотровиков понимающе кивнул. Не было ни одного человека в секторах обитания, кто бы с благоговением не относился к аристократам. За равноправие и демократию борются только те, кому в самом деле нечего терять. Но каждый в глубине души мечтает о троне. Ни одно государство не может существовать без иерархии. Одно дело, если людьми управляют высокообразованные аристократы, и совсем другое, если к власти рвутся плебеи. Именно эти новоявленные правители пытаются перенять у старых манеры, традиции, даже воспитание. Аристократия начинает свое развитие с состояния зародыша. Но инстинкты, сформированные столетиями, дают о себе знать. Истинного аристократа можно выделить из тысячи. И он всегда будет вызывать уважение не к своим титулам, а к своему духу. Майору за всю жизнь ни разу не пришлось общаться с настоящими аристократами. А здесь принц угощает сигарами. Очень приятно.
Они беседовали ни о чем. Дио старался уклониться от рассказов о базе и монахах, так же как и о членах своей команды. Он только рассказал, что штабной рейдер подвергся нападению и в аварийном состоянии попал на одну из планет Солнечной системы. Там его восстановили ученые религиозного Ордена, а затем собрали команду и отправили корабль в секторы обитания. По дороге рейдеру встретился крейсер пиратов. Дио решил принять бой. Эскадра подошла в тот момент, когда практически все было решено. Вдруг Туон вскочил и щелкнул переключателем общей связи:
- Оператор, проследите, может, герметичные отсеки уцелели после взрыва крейсера.
Через некоторое время в громкоговорителях раз дался голос Элен:
- Капитан, одна капсула уцелела. Сканер фиксирует слабые биоизлучения.
- Спасибо, Элен, держи ее под контролем. - Дио повернулся к майору. - Я прошу принять меры по спасению тех, кто остался в капсуле. Фактически они являются моими пленниками. Либо вы отправите за ними свой челнок, либо я приму их на борт рейдера.
- Не стоит беспокоиться, ваше высочество Я отдам необходимые распоряжения. Можете отправить с моей группой своих десантников. Но только давайте подождем ответ из штаба. - Лицо командира осмотровой группы расплылось в подобострастной улыбке.
- Там люди, майор!
- Но у меня приказ...
Экран видеофона вновь вспыхнул.
- Ваше высочество, прошу прощения. - Командующий был сама любезность. Извините за беспокойство. Майор! Немедленно возвращайтесь на корабль! Надеюсь, он не очень докучал вам, принц?
- Сперва доставьте на рейдер капсулу с крейсера.
- Нет проблем! Майор, выполняйте приказ! - Командир осмотровиков поспешил ретироваться, а командующий снова обратился к Дио: - Принц, командование Галактического Патруля счастливо, что вам удалось уцелеть. Я имею приказ немедленно сопроводить ваш корабль на Тайтан. Эскадра в вашем распоряжении.
- Благодарю. Как только майор доставит уцелевших членов команды крейсера, будем отправляться. Нет, погодите. Выведите эскадру на границу сектора и ложитесь в дрейф. Я присоединюсь к вам через несколько часов.
- Как вам будет угодно, принц. Но у меня распоряжение, чтобы рядом с вашим кораблем постоянно находились несколько судов прикрытия.
- Обойдусь без прикрытия!
- Ваше высочество, я не могу вам этого позволить. Я солдат, и у меня приказ. - Дио знал, как высоко ценится исполнительность у офицеров Галактического Патруля, и понимал, что не отделается от сопровождения. Его не отпустят одного, пока Совет Союза не уточнит все обстоятельства происшедшего. Это сопровождение, скорее, не прикрытие, а конвоирование, и с этим придется смириться. Но Туону нужна была связь с Шамбалой.
- Капитан, на связи база!
Шамбала, так долго скрывавшая место своего нахождения, вдруг в эфире. Не может быть. С другой стороны, по прибытии в штаб Галактического Патруля Дио все равно придется объяснять, кто занимался переоснащением корабля. По всей вероятности, храмовники решили точно так же и сами вышли в эфир.
- Говорит база Ордена 'Семи Звезд' 'Северная Шамбала'. Официальное сообщение командующему эскадрой Галактического Союза. Наша станция расположена на планете Земля в Солнечной системе сектора 895. Согласно закону об освоении Дальнего Космоса, Орден закрепил эту планету за собой, а в данный момент передает под покровительство Императорского дома ас Шам. Согласно договору с наследным принцем ас Шам планету просим считать закрытой. И любое появление космических кораблей на орбите без особого разрешения будет расцениваться как вооруженное вторжение.
Дио улыбнулся. Простой и надежный ход. Теперь, даже зная о наличии космической базы на Земле, ни один корабль не сможет приблизиться к планете. И здесь Учителя Ордена проявили свою мудрость. И хотя никакого договора Туон с храмовниками не заключал, он не стал возражать, потому что сам стал одним из них. Главное сейчас - добраться до Тайтана и встретиться с представителями Верховного Совета.
- База, ответьте рейдеру! Мы уходим с эскадрой Надеюсь, у вас все в порядке.
- Не беспокойтесь, мы справимся с ситуацией. - Дио услышал в громкоговорителе голос Учителя с Эрона. - Пусть сопутствует вам удача! Мы ждем сообщений о встрече с Верховным Советом.
