подошел к Элен, которая стояла в окружении начальников операторских служб эскадр. Они так и вились возле нее. Немудрено: единственная женщина среди старших офицеров. Молодая и привлекательная. На военных кораблях женщины служили. В операторских службах и даже в десантных группах. Но только не на кораблях корсаров и уж тем более джанги, считавших профессию воина исконно мужской. Так что Элен была единственной женщиной во флоте ас Шама. И ей в этот вечер уделяли много внимания. Нельзя сказать, что Дио это нравилось. И сейчас, подойдя к Элен, он почувствовал себя лишним в кругу, где беседовали спецы-операторы, хотя его появление не осталось незамеченным. Собравшиеся прекратили разговор и отдали честь командиру эскадры. Пристальное внимание и благоговейное отношение начинали раздражать Дио. Когда пришло время обсуждения операции против Ваймо, Дио понял, что управлять военным флотом - не такая простая задача. Даже Сет терялся, отвечая на вопросы бывалых командиров. А он-то имел опыт в подобных акциях. Да и флотом управлял немаленьким. Это абсурд. Все смотрят на принца ас Шама. За ним решающее слово. А принц ас Шам смотрит на Сета и советника Лео, ожидая помощи. В общем, ситуация становилась трагикомической, учитывая, что операция готовилась боевая. За решением командиров стояли жизни их подчиненных.
- Минуту, господа, разрешите мне посоветоваться с моими помощниками. - Дио поднялся. И как один вскочили все офицеры. Дио знаком показал Лео, Джидангу и землянам выйти из кают-компании. - Отдыхайте, господа, мы скоро.
Когда дверь закрылась, Джиданг предложил пойти в его каюту.
- Вы сошли с ума! Я не могу командовать флотом! Я оканчивал Навигаторскую школу, а не Командную. У меня исключительно теоретические знания о стратегии и тактике флотов. Это же не корабль!
- Логично, но об этом надо было думать раньше. Перед тем как ты собрался возвращать себе трон! - Джиданг был неумолим.
- Не надо, Сет. Дио совсем ни при чем. Ему такая мысль, наверное, и в голову бы не пришла, если бы не Учителя с Земли. - Элен пыталась немного умерить наступательный порыв корсара.
- Если они Учителя, значит, должны были учесть все.
- Теперь уже поздно. Можешь отправить им телеграмму с претензиями. А нам надо что-то решать. Собрали целую армию, и вдруг оказалось, что нет главнокомандующего. Безвыходных ситуаций не бывает. - Декстер сохранял свое обычное хладнокровие и рассудительность.
- Предлагаю ради такого случая тост! За находчивость! - Винсент прихватил с собой бутылочку вина и, находясь в определенной кондиции, воспринимал все происходящее в измененном ракурсе. За что и получил затрещину от Элен.
Дио, Джиданг и советник Лео посмотрели на землянина с недоумением, ничего не понимая, - он произнес свой тост по-итальянски.
- Особе императорской фамилии, как и самому императору, находясь в составе боевого флота, не обязательно им командовать.
- Золотые слова. - Игорь поднял вверх большой палец левой руки, целиком соглашаясь с Лео.
- Но кто тогда возглавит флот?
- Среди джанги есть хорошие командиры. Предложите им этот пост.
- Нет. - Чжан поднялся со своего места и прошелся по каюте. - Им нельзя предлагать, сочтут за нашу слабость. Возглавить флот должен человек, которого мы знаем и которому доверяем.
- Пусть Сет командует.
- Я не могу. Одна ошибка, и все полетит к черту. Здесь нужен более опытный стратег да и астронавт тоже.
- Тогда мы в безвыходном положении. Надо где-то искать командующего.
- Есть у меня одна идея. Если вы ее одобрите, мы решим сразу две проблемы. - Джиданг бросил на стол батарею от бластера, которой он играл во время разговора. - Бау может нам помочь. Мало того, если получится, он станет полноправным воином-джанги хотя бы к старости. Адмирал и командующий флотом ас Шама. Звучит все-таки. Когда-то его учитель и первый капитан сказал Бау, что, может быть, наступит такой день, когда кланы будут почитать за честь видеть его в своих рядах. Вот этот день и пришел. Если вы не возражаете, пусть Бау возглавит флот.
- Это в самом деле выход. Но как джанги отреагируют?
- У них нет выбора. Все решает Дио.
- Господа! Хочу вам представить командующего флотом ас Шама! Адмирал Бау, прошу любить и жаловать. - Дио легко подтолкнул Бау на середину кают-компании. - Теперь все вопросы, касающиеся тактических построений и действий флота, вы будете решать с ним. Я только командую рейдером и займу любое место в строю, указанное мне адмиралом. Флагманом эскадры, естественно, будет крейсер 'Эредайн', на котором мы сейчас находимся.
Гул голосов заполнил кают-компанию. Офицеры обсуждали неожиданное решение наследника престола. Корсары были довольны таким оборотом дела. Они не первый год ходили под командованием Бау и целиком доверяли ему, хотя и роптали на жесткую дисциплину. Джанги, кажется, были немного озадачены. Не зная Бау, они видели в нем пока лишь воина одного из своих кланов, преуспевшего в карьере. Но какой клан представлял адмирал ас Шама? А может, он тоже посланник Планеты ушедших воинов? В общем, возражений от капитанов не последовало, и Бау, быстро освоившись, принялся за расстановку кораблей перед атакой на Ваймо. То, что планету надо атаковать, ни у кого возражений не вызвало. Джанги было все равно. А корсары давно мечтали о чем-нибудь таком.
Бау разделил флот на три эскадры по четыре звена. Каждой эскадре придавалось равное количество тяжелых и легких кораблей. Одной эскадрой, условно названной 'левым крылом', он поставил руководить Дио, другой - 'правым крылом' - Джиданга. 'Центр' был доверен самому опытному, согласно верительным грамотам, капитану джанги - генералу Шуньяту. Сам Бау возглавил так называемый резерв, созданный из поврежденных кораблей. Они не могли принимать участия в сражении и должны были находиться за основными силами флота под прикрытием 'Эредайна'. Атаковать Ваймо было решено с ходу, не давая опомниться силам планетарного прикрытия. Основная нагрузка ложилась на 'центр' и 'правое крыло'. В задачу Дио входило уничтожение спутников контроля и рейдовой линии обороны, расположенной на искусственных спутниках Ваймо. Шуньят прикрывал десантную группу, не давая кораблям противника приблизиться к ней. Ну а в задачу 'правого крыла', возглавляемого Сетом и составляющего десантную группу, входила высадка на планету и атака резиденции графа. На Джиданга выбор пал не случайно - он лучше всех знал акваторию порта с расставленными минами-ловушками и дрейфующими на орбитах лазерными излучателями. Дио после выполнения своей задачи должен был активизировать деструкторы радиополей на своих кораблях и заглушить по возможности радиостанции вооруженных сил Ваймо. Капитаны, получив задания, возвращались на свои корабли. Джиданг попросил Дио задержаться, у него возникла еще одна идея. Неплохо было бы направить на Ваймо парочку кораблей из эскадры Сета, чтобы они заранее предупредили базирующихся в космопорту пиратов о предстоящей акции. Не всех, конечно, - только тех, кому можно было доверять. А заодно согласовали бы с капитанами действия по поддержке десанта с планеты. Дио одобрил эту идею.
И Бау занялся отправкой экипажей-разведчиков немедленно. Их появление не должно вызвать подозрения у Ваймо. Капитаны прибудут к графу с дорогими подарками и, жалуясь на своенравное поведение Сета и Бау, доложат, что покинули эскадру и желают работать самостоятельно. Конечно же под покровительством Ваймо. Они должны соглашаться на любые условия графа. Алчный правитель Ваймо проглотит такую наживку. Флот отправляется в сектор атаки через двадцать четыре часа. Учитывая запас времени, разведчики к моменту их прибытия должны все подготовить.
Двадцать четыре часа - не так много. Надо отдохнуть и приготовиться к переходу. Дио со своими офицерами отправился на рейдер. Он уснул сразу, как только добрался до каюты. Вахтенный должен был разбудить его через восемь часов. Бау приказал убрать всех раненых, находящихся
