окончании турнира. Сударь, вы задаете странные вопросы. Неужели в ваших владениях другие порядки?
- Совсем другие.
- Теперь понятно, почему рыцари вашей свиты не участвуют в турнире.
- Можете поверить, не поэтому, сударь.
Хозяин Лаварна поднялся со своего места. Осмотрев внимательно гостей и участников турнира, граф указал рукой на площадку, где находились Гурвид и Босун.
- Достопочтенные господа, я сожалею о случившемся. Вы все знаете молодого графа Гурвида, отважного воина, доблестно сражавшегося во многих битвах плечом к плечу с вами. Вы также знаете герцога Босуна, любимого племянника нашего короля. Все вы были свидетелями того, что произошло во время схватки. Ни я, ни судьи не смогли определить, был ли удар Босуна запрещенным приемом. Граф Гурвид посчитал, что был. Господа! Я не вправе запретить рыцарю отстоять свою честь, предпочитая удару тренировочного копья и ни к чему не обязывающему проигрышу смертельный бой! Герольд, огласи правила поединка! - Лаварн тяжело опустился на свое место. Было видно, что он долго боролся с собой, прежде чем принять решение и разрешить поединок.
- У графа будут большие неприятности. Король не простит, если с его племянником что-нибудь случится. - Продолжал комментировать ситуацию сидящий за Дио вельможа. - Посмотрите, Ойна закрыла лицо вуалью. Даю пять золотых, она плачет!
- С чего бы?
- О ее дружбе с графом Гурвидом даже трубадуры песенки сочиняют.
Вельможа как-то двусмысленно произнес слово 'дружба'. Дио это не совсем понравилось. Тем более что он симпатизировал молодому Гурвиду.
- Похоже, Босун не рассчитывал, что дойдет до поединка.
Герольд-распорядитель вышел в центр площадки.
- Пеший бой с поднятыми забралами насмерть! Либо до отказа одного из противников! Каждый рыцарь имеет право на выбор трех видов оружия. При каких-либо нарушениях виновный наказывается согласно установленному для подобных поединков порядку. - Распорядитель подал знак, и двадцать арбалетчиков окружили периметр площадки.
- Серьезные правила. - Винс кивнул головой в сторону оцепления.
- Сэр Босун отдал предпочтение двуручному мечу, булаве и топору! Сэр Гурвид выбрал короткий меч, топор и цеп. К бою!
Противники сошлись. Герцог вооружился длинным двуручным мечом, граф начал бой цепом, представлявшим собой окованное железом древко с прикрепленными на цепях двумя шарами, усеянными шипами. Босун бросился на графа, нанося размашистые удары. Гурвид старался уклоняться, подставляя под клинок щит. Герцог имел преимущество за счет длины лезвия меча, вместе с тем недостатком его экипировки было отсутствие щита. Граф старался подойти как можно ближе к противнику и нанести удар шиповаными шарами по доспехам Босуна. Пока маневр ему не удавался. Удар следовал за ударом, щит Гурвида покрылся вмятинами. Отходя назад, герцог споткнулся. Босун воспользовался моментом, подняв меч высоко над головой для решающей атаки. Но вовремя выброшенный вперед цеп опутал рукоять двуручника. Сильным рывком Гурвид вырвал оружие из рук противника. Босун отпрыгнул в сторону. Теперь ему надо было добраться до секунданта и взять топор или булаву. Но Гурвид мог не дать такой возможности. Его цеп свистел в воздухе, описывая круги и восьмерки. К удивлению зрителей, граф не стал преследовать безоружного Босуна. Наоборот, он отбросил в сторону цеп и пошел к секунданту за топором. Одобрительный гул сопровождал действия Гурвида.
- Говорят, так поступали рыцари времен короля Баигля, - продолжал свои комментарии сосед Дио.
Шансы противников были равны. Топор против топора. Сразу стало сказываться преимущество графа. Он наносил точные размеренные удары в щит герцога, стараясь выбить его из рук. Босун отвечал редкими выпадами, не доставляющими особых проблем Гурвиду. К сожалению, щит молодого графа, поврежденный двуручным мечом, не выдержал и дал трещину. В отличие от своего противника герцог не пожелал уравнять положение и отбросить щит. Наоборот, он перешел в атаку. Гурвид уклонялся, перемещаясь по площадке. Арбалетчики не выпускали бойцов из виду, держа каждого на прицеле. Они были готовы в любую минуту по сигналу распорядителя пронзить нарушителя стрелами. Босун наседал, стараясь достать лезвием боевого топора доспехи графа. Гурвид выбрал подходящий момент и, перехватив оружие двумя руками у лезвия и начала древка, подставил окованную железом рукоять под удар герцога. Топоры зацепились. Граф, не раздумывая, нанес противнику удар ногой в грудь. Босун не удержался и упал на спину, прикрываясь щитом. Гурвид сверху вниз рубанул по матовому металлу. Еще и еще! Щит герцога раскололся, как скорлупа ореха. Босун выронил топор и закрыл руками лицо. Граф какое- то время стоял над ним с поднятым оружием, а затем, отшвырнув топор, вновь направился к секунданту. Теперь у бойцов оставались булава и меч. Но даже не искушенная в военных делах Элен понимала преимущество графа. Короткий меч - более опасное оружие, чем деревянная дубина с железным набалдашником. Понимал это и Босун. Выйти на площадку - означало подписать себе смертный приговор. Герцогу умирать не хотелось. Он подошел к своему секунданту и что-то сказал. Тот в свою очередь побежал к герольду-распорядителю.
- Благородный герцог Босун признает победу графа Гурвида!
- Слава богу! Он его не убил! Можно сказать, Лаварну повезло. - Сосед Дио, казалось, искренне радовался такому исходу событий.
- Господа! Согласно правилам, наш турнир закрывается, - провозгласил герольд-распорядитель, - о сроках следующего вам будет сообщено через год. В качестве компенсации за причиненные неудобства хозяин Лаварна выплачивает каждому соискателю по пять золотых.
- Дороговато обошелся наш друг графу.
- Ничего. Я готов частично компенсировать убытки. - Дио потряс висевший на поясе кошель. - Зато он поступил как настоящий мужчина. Одного не пойму, почему Гурвид и Ойна не могут пожениться просто так. Зачем все эти турниры?
- Спроси у графа.
- И если ему не понравится, он вызовет меня на поединок?
- Тогда поинтересуйся у самого Лаварна.
- Кстати, это неплохая идея.
Лаварн принял Дио в неофициальной обстановке у себя в апартаментах.
- Как и обещал, я передаю вам копье. Сожалею, что не могу помочь в поисках чаши.
- Спасибо, граф. В благодарность за гостеприимство хотел бы оставить вам тысячу золотых.
- Это невозможно! Деньги могут пригодиться вам на севере.
- Мы располагаем достаточным запасом средств.
- Нет, не возьму.
- Граф, примите эту сумму в знак нашего уважения. Я настаиваю.
Лаварн замялся в нерешительности. Дио положил перед ним увесистый мешочек, наполненный золотыми монетами.
- Это очень большая сумма, чужеземец. Не знаю, как вас отблагодарить. Мои люди проведут отряд до границы Лаварна.
- Не стоит. В походе пожелал участвовать благородный Гурвид со своими рыцарями.
- Гурвид? Мальчишке не сидится на месте. Может, и к лучшему. Король не склонен жаловать тех, кто поднимает меч на его родню.
- А вы как?
- Мне проще. Лаварн - пограничная территория. Только благодаря нам
