варвары не проходят в глубь страны. Король знает об этом и не станет меня преследовать. Отлучит от двора. Это не так страшно.
- Желаю удачи, граф.
- Взаимно. Не забудьте ваше копье. - Лаварн указал на небольшой изъеденный ржавчиной наконечник, лежавший на краю стола.
- Это оно?
- Вы ожидали увидеть что-то другое?
- Признаться, да.
- Ангелы передали только это.
Винсент ехал рядом с Декстером, рассматривая наконечник, переданный на сохранение Квину.
- Из-за этого куска ржавчины нас погнали черт знает куда?
- Это железо прикасалось к плоти Иисуса.
- Не доказано. Ты там не присутствовал.
- Библия гласит...
- Декстер, Библия это просто книга. Причем церковники заставляют воспринимать все, что там написано, на веру. Нет ни очевидцев, ни документальных подтверждений событий. Манлам верил в Будду. Оказавшись в Шамбале, он наконец начал понимать, что совершеннее человека природой не создано ничего. Вся разница в развитии технологий. Кто умнее и сильнее, тот и бог.
- Глупости. Есть вера. А вера сама по себе сила.
- С этим я согласен. Готов признать существование Высшего разума и законов параллельных измерений. Того же гиперпространства, к примеру. Махатмы, энергетические субстанции1 - все это реально. Но насколько мы выглядим дикарями, когда представляем бога, сидящего на облаке?
- Пожалуй.
- Винсент, возьми Стаса и Игоря и отправляйтесь вперед. Гурвид сказал, что мы пересекли границу Лаварна. Будьте внимательны! - Денис сунул в руки десантнику лучемет и, подстегнув туира, направился в голову колонны. Проезжая мимо Дио, Элен и Гурвида, майор знаком показал командиру, что выслал дозор. Дио одобрительно кивнул. Он самоустранился от командования отрядом, доверив эту миссию Сету и Рейнолдсу. В данный момент его больше занимало общение с графом. Он пытался узнать о Зургане как можно больше.
- Сударь, не сочтите мой вопрос нетактичным. До нас дошли слухи, что вы и леди Ойна давно дружите.
- Это правда. С самого детства. Граф Лаварн меня воспитывал. Дело в том, что земли Гурвида лежат на востоке королевства и граничат с владениями Савадина. Мой отец и Лаварн участвовали во многих походах, как на север, так и на восток. В одном из боев отец погиб. Матери я не знаю, она умерла при родах. Оставшись сиротой, я был предоставлен на милость короля. Тот в свою очередь назначил попечителем Гурвида графа Лаварна. Вот и вся история. С леди Ойной мы выросли вместе. Мне было десять, когда она родилась.
- Сколько ей сейчас?
- Четырнадцать. Несколько лет назад король подписал мирный договор с Савадином, согласно которому Гурвид перешел во владение императора. Король проигнорировал мои протесты и лишил законных прав на землю, принадлежащую мне по праву рождения. Я мог остаться нищим, если бы не Савадин. Зная моего отца как достойного воина, император предложил перейти к нему на службу, оставив за мной владения Гурвида. Вот, пожалуй, и весь рассказ.
- Как интересно! - Элен не могла сдержаться. - Скажите, пожалуйста, почему Лаварн не хочет просто поженить вас.
Дио укоризненно посмотрел на девушку. Гурвид заметил этот взгляд и улыбнулся.
- Таков придворный этикет. Леди Ойна должна стать женой лучшего.
- А если через год вам не удастся победить в турнире?
- Тогда мы покоримся судьбе. Но такого не будет. Я обязательно стану первым.
Отряд прошел небольшой перелесок и выехал на равнину. Степь раскинулась в пределах видимости, уходя за горизонт.
- Здесь начинаются владения Навгурда.
- Сэр, можно вас на минуту! - Перед Дио появился Денис. Они отъехали в сторону, не мешая беседе Элен и Гурвида. - Командир, дозор заметил несколько всадников. Они следуют за нами.
- Передай Винсу, пусть наблюдают, в конфликт не вступают.
- Хорошо. - Денис отправился выполнять распоряжение.
- Что произошло?
- Кажется, за нами следят.
- Пошлем людей изловить варваров. Тогда все станет ясно.
- Не стоит. Проблемы не нужны. Я хочу увидеть Навгурда.
- Тогда усилим посты. Северяне могут напасть неожиданно.
- Согласен.
Дневное светило клонилось к закату. Гурвид отдал распоряжение подыскать подходящее для стоянки место. Его рыцари выехали вперед, осматривая местность. Дио с Файром немного отстали, изучая карту, подаренную Лаварном.
- Что это за знак?
- Не знаю.
- Может, деревня?
- Нет, скорее укрепление. Видишь, зубцами обнесено.
- Надо поинтересоваться у Гурвида.
- Командир! - Стас гнал туира во весь опор. - Там их человек сто, не меньше!
- Где Винсент с Игорем?
- У холма, километра полтора впереди!
- Гони обратно и передай Винсу: никаких лучеметов! Понял!
- Не дурак.
- По дороге предупреди наших и Гурвида. Файр, надо остановить рыцарей!
- Хорошо!
Когда Дио нагнал графа и его латников, Гурвид отдавал последние распоряжения, готовясь к бою.
- Подождите! Попробуем договориться.
- Вы плохо знакомы с обычаями варваров. Северяне украшают жилища черепами врагов и мечтают умереть в бою, чтобы попасть в Священную землю.
- Туда мы их всегда успеем отправить. Манлам, сделай что-нибудь.
- Попробую.
Отряд варваров расположился за холмом, поджидая гостей. Сотник вынул из ножен кривой ятаган, любуясь блеском стали и предвкушая предстоящее сражение. Разведчики насчитали около двадцати рыцарей. Придется повозиться.
- Усун. - Один из варваров ткнул острием копья на вершину холма, обращая внимание своего предводителя на человека, появившегося на возвышенности. - Кто это?
- Не знаю. Зааркань его.
