- Может быть. - Варвар закрыл глаза, отдаваясь во власть Манлама.
- Командир, на горизонте пыль или дым. - Винсент указал в сторону границ Лаварна. Дио четко увидел светло-коричневые клубы, поднимающиеся от земли.
- Посмотрите, Гурвид.
- Это конница. Наверное, граф Лаварн спешит нам на помощь. Мой посланник добрался до замка.
- Не думаю, что он обрадуется, встретив Навгурда.
- Это точно. По праву варвар ваш пленник. Хозяин Лаварна не может на него претендовать.
- Я хочу отпустить вождя.
- Ваше право. Но я обещаю, что, если когда-нибудь стану правителем Лаварна, обязательно отыщу Навгурда и поквитаюсь за все причиненное этим землям горе.
Дио вновь склонился над варваром:
- Навгурд, сюда скачет граф Лаварн. Не стоит волноваться. Я собираюсь освободить тебя, как только чаша будет у меня в руках.
- Ты удивительный человек, чужеземец. Король Западных земель за мою голову назначил огромное вознаграждение.
- Я не подданный короля, деньги меня не интересуют.
- Что ж, тогда я обещаю десять лет не пересекать границы Лаварна, так как рыцарь, стоящий рядом с тобой, очень беспокоится за приграничные земли.
- Почему десять, а не больше?
- Дольше мне не продержаться. Растут молодые, сильные и дерзкие воины. Им тесно в Северных землях. Надеюсь, за десять лет Запад воспитает достойных противников? - Варвар засмеялся, кривясь от боли.
Дио ехал между графом Лаварном и Гурвидом в голове отряда. Сзади за господами следовали оруженосцы и герольды Лаварна.
- Зря вы отпустили варвара, достопочтенный ас Шам.
- Вы так считаете?
- Его слову нельзя верить.
- Будем надеяться, что Навгурд получил хороший урок.
- Что вы теперь намерены делать?
- Отправлюсь к убежищу мага Анардема. А потом домой.
Гурвид как-то странно посмотрел на Дио. Наверное, попытался осознать слово 'домой' после рассказа о жизни на других планетах.
- Разрешите сопровождать вас?
- Спасибо, Гурвид, вы и так слишком много сделали для нас.
- Но...
- Нет, Гурвид.
Возле заставы отряды разделились. Хозяин Лаварна указал более короткий путь к болотам через лес и, передав Дио охранную грамоту, попрощался.
- Неужели мы больше никогда не встретимся?
- В жизни всякое бывает, Гурвид.
- Ваша планета далеко?
- Очень.
- Прощайте, ас Шам.
- Прощайте, граф.
Дио пожал руку другу.
- Удачного возвращения к звездам! - Рыцарь пустил туира в галоп, нагоняя отряд Лаварна.
- Забавный парень. - Элен подъехала к Дио.
- Очень.
- Может, набросаешь план действий на ближайшее время, командир?
- Конечно, позови ребят.
Команда расселась вокруг Дио на небольшой лужайке в тени огромных деревьев.
- Что ж. Чаша и копье у нас. О мече мы тоже узнали у Оракула. Можно возвращаться на Землю. Маяк у кого?
Декстер поднял руку.
- Хорошо. Джайны пообещали, что челнок придет в любое место, куда мы его вызовем. Винс, поищи с ребятами подходящую поляну для посадки. Связь перенесем на ночь, чтобы случайно не потревожить местных жителей.
- Окей!
- Хорошо-то как. - Элен легла на свежую лесную травку. - Честно говоря, я соскучилась по 'Скитальцу' и нормальным человеческим условиям жизни. Дио, как ты думаешь, этот кошмар когда-нибудь закончится?
- Что ты называешь кошмаром?
- Ты, наверное, не поймешь.
- Неужели? - Дио прилег рядом, играя тоненьким стебельком травы.
- Мне хотелось бы иметь свой дом, ребенка. Не вскакивать от рева боевой тревоги и не выискивать на радаре цели, которые Чжан разносит в щепки. Я очень боюсь за тебя. На Земле жить довольно трудно. Там есть свои проблемы. В Сферах намного опаснее.
- Элен, на вашей планете было относительно спокойно, пока туда не пришли космические технологии. Учителя Шамбалы стараются сбалансировать этот процесс. Все же земляне уничтожают друг друга с помощью примитивного оружия. В принципе Земля маленькая модель Вселенной. Как бы ни было, где-то раздаются сигналы тревоги и летят ракеты. Люди умирают. Конечно, можно отыскать тихий уголок и забиться в щель, представляя, что живешь счастливо и спокойно. Космос в этом плане имеет больше преимуществ. Можно отыскать целые планетные системы с подходящими для нормального существования условиями. Завезти туда новейшее оборудование и наслаждаться. Пока в один прекрасный день на орбите не появится вражеский корабль. Есть другой выход. Постараться уравновесить жизнь в Сферах, приведя в порядок социальные процессы...
- Похоже, покоя нам не видать. Тогда хоть коротенький отпуск.
- Запросто. На Бенди Юш совсем неплохо. У меня там вилла.
- Командир, есть площадка. Совсем недалеко. - Винсент немного пробежался, теперь с трудом переводил дыхание.
- Ты куда-то торопился?
- Нет, немного размял ноги. После этих животных совсем разучиваешься ходить. - Винс имел в виду туиров.
- Давайте перейдем на площадку и подумаем об ужине.
- Не хочу есть вяленое, мясо. Подожду до 'Скитальца'.
- Файр, не будь таким привередливым.
Вечер прошел без приключений. Дневное светило спряталось за горизонт, Лаварнский лес погрузился в темноту.
- Пора командир. - Декстер протянул Дио прибор, именуемый сигнальным маяком. Ас Шам откинул предохранительный щиток и нажал кнопку. Загорелась голубая лампочка передачи. Дио, подождав несколько секунд, так и не увидел зеленого огонька. Корабль, ждущий на орбите, вызов не получил. Ас Шам жал кнопку еще и еще. Бесполезно.
- Что-то произошло.
- Может, маяк не работает? - Файр протянул руку к прибору. - Нет, все
