бесконечность…
– Ну что ж, потанцуем…
Движения эльфа и правда напоминали какой-то странный, завораживающий танец. Сократив расстояние наполовину, эльф одним стремительным движением преодолел оставшуюся часть и атаковал графа. Если бы тот хоть на мгновение задержался на месте, то смерть не заставила бы себя ждать.
Однако де Веги на прежнем месте не оказалось. За миг до этого он успел переместиться влево и уйти из-под выпада эльфа. В ту же секунду граф напал сам, проверенным во множестве схваток способом, от которого он сам не знал защиты. Оказалось, что эльф знал.
Выпад графа был успешно отпарирован, и тут же ему самому пришлось отражать новую серию ударов.
Клинки мелькали в воздухе со скоростью, почти не доступной человеческому восприятию.
«Долго мне так не продержаться», – осознал де Вега, однако прошла минута, затем вторая, а он еще был жив, хотя сил с каждой секундой становилось все меньше. Эльф же, казалось, совершенно не устал. Наоборот, заметив, что противник умудряется успешно сопротивляться, он стал наращивать частоту ударов, мелькая то слева, то справа. Граф стал изнемогать.
«Еще секунд десять – двадцать, и все», – подумал он. И как назло, не было сегодня с собой такой необходимой в данный момент заветной скляночки, ускоряющей восприятие.
И тут произошло нечто неожиданное. Одно из верхних окон дома, рядом с которым происходило сражение, распахнулось. Оттуда высунулась заспанная, растрепанная голова в ночном колпаке. Мужчина мутным взглядом оглядел происходящее, ничуть им не заинтересовался и с гигантским зевком, вызвавшем у де Веги секундное восхищение, выплеснул что-то прямо на эльфа, который, не ожидая такого подвоха, на миг отвлекся и тут же поплатился за это.
Граф воспользовался благоприятным моментом, и эльф оказался наколотым на его шпагу, как бабочка на булавку удачливого энтомолога. Эльф выронил свое оружие из рук (граф тут же откинул его ногой в сторону, так, на всякий случай) и опустился на колено.
Человек из окна что-то одобрительно пробурчал де Веге и, громко захлопнув створки, исчез в своей комнате.
«Надо дать ему орден! – подумал граф. – За спасение подданного Короны. Кстати, чем это он меня так удачно спас?»
От эльфа воняло премерзко.
– Ба! – прокомментировал де Вега. – Да это же не что иное, как содержимое ночного горшка! Интересная ситуация…
Эльф упал на спину.
– Послушайте, уважаемый, – спросил де Вега, стараясь, впрочем, из-за сильного запаха не наклоняться слишком низко, – не могли бы вы потрудиться немного и объяснить мне, зачем вы напали на меня?
Эльф что-то захрипел.
– Погромче, будьте так любезны, не глотайте слова! – вежливо попросил граф.
– Ничего ты не узнаешь, собака!
– Вот теперь слышно хорошо! – довольно улыбнулся де Вега. – А теперь слушай меня, мерзавец. Если я через минуту не узнаю все, что меня интересует, то завтра, с утренней почтой, в твой Дол уйдет письмо, написанное лично мной, со всеми нужными печатями. В письме будут выражены соболезнования твоей семье, а узнать, кто твоя семья и как твое имя, не очень сложно, да ты и сам это знаешь. А также, что самое для тебя интересное, в письме будет подробно описано, как ты принял глупую смерть от ночных испражнений верного подданного Короны! Как ты к этому относишься?
Эльф с ненавистью посмотрел на графа. Де Вега играл наверняка. Его обещание таило для эльфа нешуточную угрозу. Имя эльфа узнать было на самом деле несложно, любой маг-некромант разговорил бы труп за полчаса. И хотя некроманты были вне закона, граф без особых проблем нашел бы одного из них в любое время. А такое письмо было бы для семьи эльфа и для него самого полной катастрофой. Эльфы считали, что нет ничего более постыдного, чем глупая смерть одного из тех, кто рожден жить вечно. А такая смерть была бы записана в анналы эльфийской истории как образец идиотизма. И, в соответствии с законами эльфов, всю семью несчастного, начиная с маленьких эльфиков и кончая престарелыми прапрадедами (если таковые, конечно, имелись), ожидало вечное осмеяние и несмываемый позор.
Поэтому граф совсем не удивился, когда эльф заговорил:
– Что ты хочешь знать?
Де Вега довольно кивнул:
– Так бы сразу… Итак, во-первых, ты и есть Горгул-посредник?
– Да, это одно из моих имен…
– Сколько наемников ты уже завербовал?
Эльф задумался. Соображал он уже достаточно плохо, рана была смертельной, свой удар граф знал.
– Около семисот, но надо еще больше.
– Сколько нужно?
– Столько, сколько смогу нанять.
– Зачем нужна такая армия?
Эльф усмехнулся, но тут же скривился от боли.
– А как ты сам думаешь? Для чего нужна целая армия?
– Мятеж? – задумчиво предположил де Вега.
Эльф кивнул. Глаза его начали закатываться, жить ему оставалось считанные секунды. С вопросами следовало поторопиться.
– Что еще? Самое важное говори, или не будет тебе покоя после смерти, а твоя семья потеряет его еще при жизни!
Вычурный слог, к которому эльф был привычен с детства, подействовал. Он приподнялся на локте и прохрипел:
– Амулет, Хозяину нужен амулет…
– Какой амулет? – быстро переспросил граф.
– Азиса… – Эльф потратил последние силы и опять упал на спину. Тело его задергалось в предсмертной агонии. Де Вега понял, что может не успеть услышать самого главного.
– Имя, назови мне имя Хозяина!
Эльф попытался что-то ответить, но возможностей на это уже не хватило. С губ срывались только кровавые пузыри. Через мгновение он дернулся в последний раз и затих.
Де Вега выругался. Имя он так и не узнал, оставалось только строить догадки. Но одних домыслов было недостаточно, скорее всего придется все-таки искать некроманта, но это позже, сейчас важнее другое, и тут главное – не опоздать. Амулет Азиса. Он мог дать многое – силу, здоровье, а главное, власть, но взамен он требовал еще больше. Кровь, кровь и еще раз кровь, причем кровь исключительно человеческую. А это значит, что таинственному Хозяину потребуются жертвы, много жертв, иначе амулет останется бесполезным украшением, и не более. Или… кровь, точно! Два бочонка, купленные сегодня, вполне могли сгодиться… Но почему именно этот амулет? В сокровищнице хранятся и более ценные, гораздо более ценные. Значит, с этим амулетом что-то связано, что-то очень опасное для Короны… Но эльф – вечный служитель света, как он-то мог оказаться замешан в этой истории? Ни один из них еще никогда со времен подписания Великого Договора не преступал предписанных правил. Все было слишком непонятно и запутанно, и графу это очень не нравилось. Слишком много информации, странной информации он получил за этот вечер. Связано ли все это между собой или в игре участвуют несколько игроков? Армия, амулет Азиса, вампиры – не слишком ли много для одной долгой недели, которая все никак не могла закончиться. И самое странное было то, что ни один из слухов о готовящихся неприятностях не дошел до него ранее. Было просто невероятно, что ни один из его многочисленных осведомителей ни о чем своевременно не пронюхал.
Все это де Вега обдумывал уже по дороге, со всей возможной скоростью перемещаясь по направлению ко дворцу. Надо было спешить, очень сильно спешить. Амулет хранился в королевской сокровищнице и охранялся очень хорошо, но возможности таинственного Хозяина граф уже изучил, и охрана сокровищницы не представлялась де Веги чем-то, что сможет того остановить.
