в воздух, покрутился и отлетел в сторону. – А моя – действует!
– Разные типы контакта…
– Хватит болтать, – прервал диалог Арчи. – Нужно убираться отсюда!
Гюэль, молча изучавшая все это время помещение, радостно вскрикнула. Гвардеец, которому вдруг показалось, что гончие уже добрались до девушки, одним прыжком подлетел к ней, но, не увидев опасности, удивился:
– Ты чего?
– Я нашла выход! – Гюэль показала на дальний участок комнаты, находившийся в тени. С первого взгляда было непонятно, что она имеет в виду, но, приглядевшись, Арчи заметил, что часть стены попросту отсутствует. Дыра была прикрыта ветками дерева, растущего снаружи, поэтому и не бросалась в глаза. Возможно, когда-то, много лет назад, здесь прошел мощный ураган, настолько сильный, что разрушил даже прочнейшие стены, а может, случилось землетрясение – не важно. Главное – выход был!
– Быстро, вперед! – резко скомандовал гвардеец, и даже обычно наглый Шаал первым бросился выполнять приказ. Подбежав к пролому в стене, он остановился и стал нюхать воздух.
Дверь позади доживала последние секунды жизни. Подтолкнув замешкавшегося Макса и пинком отправив отшатнувшегося вдруг от пролома Шаала вперед, Арчи подхватил Гюэль на руки и прыгнул вслед за всеми, успев краем глаза заметить, что дверь с силой вдавило внутрь помещения. И только в последнее мгновение гвардеец почувствовал: что что-то не так. Но было поздно.
Все вокруг пропало. Исчез замок, исчезло небо, исчезли друзья. Арчи стремительно несся куда-то вперед, в ярко-синее марево, вокруг же не было ничего. Ни рукой, ни ногой пошевелить он не мог, как ни старался. Тела словно не было, осталась одно сознание.
«Что же произошло? Ловушка! Все-таки попались… Как жаль, ведь почти что выбрались… почти…» – мысли текли на удивление вяло, с трудом.
Сколько прошло времени, Арчи и не пытался осознать. Иногда казалось, что он летит куда-то уже не один год, а потом вдруг приходило ощущение, что прошло всего-то несколько мгновений.
Кончилось все так же внезапно, как и началось. Пятно света мелькнуло впереди, и тут же Арчи головой вперед вылетел куда-то наружу, прочь из небытия. Мышцы сработали привычно, тело успело сгруппироваться, и удар о землю не принес никаких видимых повреждений. Тут же сверху на него упало еще одно тело, легкое и приятное на ощупь: Гюэль – догадался ошарашенный всем происходящим гвардеец.
Глаза девушки были зажмурены, а грудь бурно вздымалась.
«Главное – жива!» – успокоился Арчи и только после этого осмотрелся по сторонам. Ничего приятного взору осмотр не принес.
В двух шагах впереди обнаружился Макс, с трудом пытающийся подняться на ноги. Рядом сидел Шаал, обхватив ноги длинными лапами и равномерно раскачиваясь взад-вперед. А вокруг… вокруг было нечто!
То, что ловушка забросила их в какой-то совершенно иной мир, было видно сразу. В небе тона преобладали какие угодно, но не сине-голубые, как было привычно взору гвардейца. Огромные облака переливались фиолетово-багровыми оттенками, мрачными и пугающими. Каждые несколько секунд сверкали молнии. Ветер был такой силы, что Арчи пришлось пригнуть голову, иначе сложно было устоять на месте. При всем при этом дождь лил не переставая. Все мгновенно промокли.
Гюэль открыла глаза и тут же с испугом их опять зажмурила. Очередной порыв ветра чуть не уволок ее куда-то вдаль, но гвардеец вовремя успел схватить девушку за руку и впредь решил не отпускать от себя.
– Шаал, где это мы? – заорал Арчи, стараясь перекричать непогоду.
Вокруг не было видно практически ничего.
– Лучше тебе и не знать, человек… – Арчи скорее догадался, чем услышал ответ демона. – Это мир гончих. Здесь нам конец!
– Выбраться? Как отсюда выбраться?
Демон странно посмотрел на гвардейца.
– Отсюда не выбираются. Только если найдем еще один провал.
– Я понял! – внезапно завопил Макс. – Я догадался! Пятьсот локтей! В Столице нет такого сооружения, точнее, не было! Но новая башня! Она как раз такой высоты! Надо спешить!
– Какая башня? Каких локтей? – не понял Арчи.
– Дневник Азиса! Вспомни! Гильдия ведет строительство новой башни уже довольно давно. Если ту неведомую установку собрать именно на ней, то условия будут соблюдены.
– Но ведь такое масштабное строительство невозможно без участия главы гильдии?
Макс застонал.
– В город, срочно в город! Если князь Захариус во всем этом замешан, то можно ожидать самого худшего. Четвертый элемент уничтожен, а это значит… Столица будет разрушена!
Демон, до того момента не особо прислушивающийся к разговору, внезапно зло рассмеялся.
– Город? Какой город? Скоро появятся гончие, и всем придет конец! Отсюда не скрыться, это их территория, тут они всесильны. Твоя душа вечность будет страдать, и никто не сможет ей помочь!
– Печально, – расстроился Макс. – Прямо-таки вечность?
Демон внезапно рассвирепел:
– Не смей смеяться над миром демонов! Это безнаказанно не проходит!
– Вот чья бы нам сейчас помощь не помешала, – задумчиво протянул Арчи, – так это Драка, он бы нас мигом вытащил и доставил куда требуется…
Макс задумался.
– А это идея! Драконы такие древние создания, что границы миров для них гораздо меньшее препятствие, чем измена клятве. Хотя может и не получиться…
– Но попробовать-то стоит? – решительно спросил Арчи. – Все-таки живой дракон – мощная сила!
– Ну хорошо, – согласился Макс. – Я попробую! Только бы язык не сломать…
– Может, тебе написать его имя на бумаге и читать по слогам?
– Ага, вот если предоставишь мне бумагу и перо, тогда я, конечно, сразу же!.. Ладно, сейчас сосредоточусь…
Макс прикрыл глаза и начал шевелить губами. Арчи внимательно наблюдал за ним, сделав знак остальным сидеть тихо.
Макс собрался с силами и четко произнес полное имя Драка три раза. После чего вытер со лба пот и довольно улыбнулся.
– У нас, магов, память должна быть очень хорошей! Иначе пропадем!
Шаал испуганно завизжал.
Арчи обернулся. Совсем рядом, как будто бы из пустоты, возникли три фигуры. Гончие! Их не спутаешь ни с кем.
«Неужели конец? – подумал Арчи. – Грустно было бы…»
Воздух загудел, и гончих смело куда-то в сторону, где темнота уже скрывала от глаз гвардейца происходящее. Дракон заходил на посадку.
– Люди, люди! Навязались же на мою голову! Не отделаться теперь…
Шаал радостно завизжал, нимало не смущаясь.
– Жить, жить, будем жить!
Дракон покосился на него огромным глазом.
– Этого угомоните, а то именно он жить и не будет!
Демон мгновенно притих.
– Ну, зачем звали? Важное что-то? Кстати, спасибо хотел сказать. Встречу мне устроили – молодцы! Теперь я официально обручен!
– Так быстро? – присвистнул Макс.
Дракон потупился.
– Ну а что? Мы просто созданы друг для друга! Ей всего-то пятьсот шестьдесят четыре года, молоденькая совсем, жизни не знает. Как только выжила в нашем суровом мире? Очень красивая, ну просто
