Селена умела рассказывать, перед моими глазами все представлялось, будто я сам был свидетелем тех давних событий.
— Так мы и жили долгие века, когда однажды к нам прибыл удивительный человек, — продолжила настоятельница. — Он рассказал, что родился в ином мире, в стране, которой правит мудрый Совет. Еще он рассказал, что миров не один и даже не два — миров много, очень много! И самые лучшие из этих миров объединились в Королевства, чтобы помогать друг другу в случае нужды или опасности. И предложил нашим королям тоже вступить в этот союз на равных правах. Но короли заподозрили неладное и отказали посланцу Совета. Посланец ушел, но уже через месяц в наш мир явились войны Королевств. Война была долгой, длилась не один год. За это время погибло множество людей, кровь их взывала к отмщению.
Я увидел, как Альберт гневно сжимал и разжимал кулаки, видно было, что он эту часть истории принимает очень близко к сердцу.
— И тогда последний из королей, оставив жену и маленького сына, собрал всех, кого только мог, и пошел в свой последний бой. Как он ни старался, но тот бой он проиграл и остался сам лежать мертвым на поле брани. Его жена и сын погибли чуть позже, когда войска Королевств уже захватили столицу Мельоны. А потом случилось то, что должно было случиться. Люди постепенно привыкли к новой власти и зажили как и прежде. Солдаты Королевств делали всем желавшим остаться прививку, после которой люди становились более терпимыми к пришельцам.
Интересно, что за прививка? Надо будет обязательно выяснить, от Вероны я ни о чем подобном не слышал. Хотя как-то раз он говорил о некой прививке толерантности…
— Но не все захотели остаться. Совет убеждал глав нашей церкви, что они не имеют ничего против нашей религии, но мы не поверили им. С тех пор мы и живем в таких скромных монастырях, далеко от столицы. Люди постепенно стали забывать о нас. В мир вместе с новой властью пришла и новая религия. Но мы верим, что Небесная Покровительница поможет нам в самую трудную минуту. Поэтому мы ждем ее прихода постоянно! Но, видно, час еще не пробил! И наша задача — дотерпеть, чего бы нам это ни стоило! Без нас, без наших молитв, Покровительница просто не вспомнит о своих далеких чадах! Ведь если миров много, то заботиться ей необходимо не только о нас. Такова наша история.
— Грустно, — сказал я. — Но я уверен, все будет хорошо!
— Мы тоже верим в это, молодой человек! Нам только это и остается…
— А менее глобальные проблемы у вас есть? — спросил мастер Нак. Его рассказ настоятельницы не заинтересовал совершенно. — Дров там нарубить на зиму или чудище какое уничтожить? Это мы умеем! Это нам запросто! Видите, какие молодцы со мной — сильные, смелые! Им бы мечом помахать, а вы все о проблемах мироздания!
Настоятельница посмотрела на старого мастера, видно не понимая, смеяться ей или плакать. Потом улыбнулась.
— А ловкий вы, однако, человек!
— С такой красавицей, как вы, чувствуешь себя совсем молодым! Сразу хочется на коня и в поход, завоевывать прекрасную даму!
— Знаете, у меня такое чувство, что я вас знаю… когда-то давно, лет двадцать назад…
— Вам показалось, милая матушка, — поспешно перебил ее старец. — Я тут сроду не бывал, никого знать не знаю, ведать не ведаю…
— И все же… — нахмурилась Селена. — Эти интонации… я их точно уже слышала…
— Может, вернемся к вопросу о дровах? — Наку воспоминания настоятельницы явно не нравились.
— Ну хорошо, давайте поговорим о дровах. В этом мы не нуждаемся, но если вы правда хотите помочь и не шутили про чудовищ, то у нас тут как раз завелось одно! Но то чудовище — всем чудовищам чудовище!
— Да нам все равно, молодой дон Альберт только и ищет чудище пострашнее. Ему, понимаете, опыт нужен боевой! Для рыцаря это первое дело! А дон Ярый вообще зверь — не может удержаться, чтобы кого-нибудь не спасти, иначе, говорит, день потерян!
Вот старикан наглый! Когда это я такое говорил?
Селена улыбнулась.
— Смотрите, потом не говорите, что я не предупреждала. Расскажу вам о нашем горе. Завелся у нас недавно зверь летучий. Сам весь в броне, огромный, как элефант, а крылья держат. Повадился он таскать поначалу скот, но много ли скота этого — было у нас с дюжину овечек, так половину он сожрал, а вторую мы от греха подальше сами съели. Лучше уж так… А после этого он и на людей кидаться стал! Налетит огромный внезапно с неба, схватит девушку и прочь, ищи ветра в поле! Уже трех послушниц утащил! Мы уже и во двор без особой нужды не выходим…
В разговор вступил Альберт. Все, что касалось помощи слабым и беззащитным, интересовало его в первую очередь! Мастер Нак равнодушно отвернулся и продолжил ужин.
— А где обитает зверь этот?
— Есть тут скала одинокая, а в ней пещера! Там и живет, гадина летучая. Мы уж и награду предлагали заезжим рыцарям, один было взялся, да там и сгинул, а остальные не хотели, отказывались.
— Значит, они недостойны быть рыцарями! — решительно заявил Альберт. — Мы беремся за это дело! Так ведь, друзья мои?
Мастер Нак, поглощенный трапезой, мимоходом кивнул. Чудища его занимали мало, еда — гораздо больше. Я тоже согласился. Страшновато, конечно, но отказать в помощи монашкам, пусть и таким боевым на вид, я не мог. Ведь они же просто женщины!
— Завтра с утра и отправимся! Пусть с нами пойдет одна из послушниц, дорогу показать!
Настоятельница кивнула.
— Верю, что люди вы благородные и ничего дурного с девочкой не сделаете. Отправлю с вами сестру Енну, вы с ней уже знакомы. А сейчас вам покажут вашу келью…
Мы провели ночь в маленькой комнатке с тремя узкими кроватями. Мастер Нак уснул сразу и неожиданно громко захрапел. Альберт к такому, видно, уже привык, поэтому вскоре тоже задремал, а я ворочался пару часов.
Не выдержав, я решил пройтись до обеденного зала и поискать воды — пить захотелось сильно.
Дверь кельи негромко скрипнула, но никто не проснулся, и я тихонько вышел в длинный темный коридор. Дорогу до зала я помнил хорошо, идти было недалеко.
По пути никто не встретился, но в зале меня ждало разочарование. На столах ничего не осталось, а дверь, откуда монашки приносили еду, была заперта.
Я уже собирался было вернуться обратно, как вдруг услышал легкие шаги. Недолго думая, я спрятался за широкую портьеру, мало ли что подумают монашки, увидев меня здесь в такой час.
В зал зашли две монахини. Я узнал мать-настоятельницу, вторая была еще более пожилая, с седыми волосами и морщинистым лицом.
— Видишь, Вера, тебе послышалось, здесь никого нет.
— Видать, совсем стара я стала, чудится всякое.
— Да ладно тебе, ты вовсе не старая, это просто ветер гуляет по коридору. А знаешь, я вспомнила этого мужчину — мастера Нака…
— Ты знала его по прошлой жизни?
— Да. Я встречала его раньше, он был главным магом при старом дворе, но он сильно изменился, очень сильно, поэтому и вспомнила я не сразу.
— Я думала, он давно погиб.
— Я тоже так думала. А мальчик этот, Альберт, он так похож… На кого именно похож Альберт, я не услышал. Монахини вышли из зала и прикрыли за собой дверь.
Выждав некоторое время, я на цыпочках вернулся в нашу комнату и, как ни странно, почти мгновенно уснул.
— Вставай, дон Ярый, время совершать подвиги!
