заявлением. Что-то он не слишком агрессивен для людоеда, а может, просто еще толком не проснулся…
— Ты кто? — спросил я, на всякий случай положив руку на рукоять меча.
— Я — Ык, я тут живу, — сообщил грустный великан.
— Это ты — людоед, что сидит на перекрестье дорог и ест путников?
— Я, — подтвердил Ык. — Только я никого не ем, терпеть не могу мяса!
Ого! Мне попался людоед-вегетарианец! Надо же! Такого хоть в Красную книгу заноси.
— Мне сказали, что ты людоед, — попытался я настоять на своем. — А дыма без огня не бывает!
— Интересная поговорка, — сказал великан. — Надо запомнить.
И что мне делать? Бежать сломя голову в лагерь? Отчего-то мне уже не верилось, что этот Ык пустит вслед своего Дрыга. Глаза у него слишком печальные, впрочем, может, он и врет все, а глаза такие, потому что не поужинал как следует, а может, и наоборот, поужинал, но неудачно, слишком жилистым крестьянином, и теперь страдает несварением.
— Ты мне не веришь, — констатировал Ык, наблюдая за сменой выражений на моем лице. — А жаль, ведь это чистая правда!
— А почему тогда на тебя наговаривают?
— Завидуют, я большой и сильный, они маленькие и слабые. Что теперь поделать?
— Но ведь деньги с путников ты берешь?
— Беру, — грустно кивнул великан. — Жить-то надо на что-то. Дрыга вон кормить требуется, он-то мясо жрет с удовольствием!
— Значит, ты здесь живешь? — спросил я.
— Живу. Дом мой, сам построил. А где мне еще жить?
— В городе, например, или в деревне какой.
Ык покачал головой.
— Убьют меня там. Сироту всякий обидеть горазд!
— Да ты еще и сирота?
— Сирота. Круглый!
Я уже и не понимал, что мне делать: плакать или смеяться. Великан-людоед сидел и жаловался на свою судьбу, а его пес пожирал меня глазами.
— Может, в гости зайдешь? — предложил Ык. — Чайку попьем, у меня знаешь какой вкусный, сам травки собирал!
— Эх, — внезапно для самого себя согласился я. — А вот и зайду!
Великан обрадовался.
— Правда? Ко мне еще никто никогда не заходил! Ворваться как-то пытались, это было, но вот чтобы так, запросто, в гости! Я очень рад!
Я, не понимая, что это вдруг на меня нашло, пошел к крылечку. Ык поднялся на ноги, во весь свой невероятный рост, которого, по самым скромным прикидкам, было в нем никак не меньше трех метров.
— Милости прошу! — широко улыбнулся он, показав крепкие желтые зубы. У меня появилось четкое ощущение, что я сам подаю себя на блюдечке к его столу, но отступать было поздно, и я зашел вслед за ним.
Дом Ыка состоял всего лишь из одной, но очень большой комнаты. И все в ней было большим: кровать, стол, табурет, шкаф, комод в углу и печь вполстены.
— Извини, — застеснялся великан. — Стул всего один. Ты присаживайся, а я пока похозяйничаю.
Ык извлек из своего комода пару здоровенных глиняных кружек и быстро развел в печи огонь. Вот тут он меня и зажарит, пронеслась в голове предательская мысль, но великан на меня даже не смотрел. Он достал из комода железный чайник и поставил его на печь.
— Самовар бы заварить, было бы вкуснее. Ты не торопишься?
— Вообще-то тороплюсь, — сказал я, вспомнив оставленную компанию. Как бы они, потеряв меня, не отправились на поиски. Уж два наших рыцаря вряд ли станут вступать с Ыком в разговор.
— Я тоже так подумал, поэтому сделаю все побыстрее. Тебе какой чай? Есть из еловых иголок, очень вкусный, есть малиновый, есть облепиховый, есть…
— На твое усмотрение, — прервал я перечисление чайного ассортимента увлекшегося великана.
— Сейчас, еще пара минут — и будет готово!
Чай оказался превосходным! Он неимоверно бодрил и побуждал немедленно приступить к величайшим свершениям.
— Очень вкусно! — похвалил я.
Ык расплылся в улыбке:
— Правда? Это мой любимый! Из пятнадцати разных трав! По утрам пить такой — лучше не придумать!
— Ты и правда не людоед? — спросил я еще раз на всякий случай.
— Мамой клянусь! — подтвердил великан.
— Но ты же сирота? — удивился я.
— Сирота…
Пора было возвращаться. Ык так и не напал на меня, и я ему поверил.
— Ты заходи еще как-нибудь, — попросил грустный великан, когда я прощался с ним, уже выйдя из дома. — Я люблю гостей, вот только… ты первый.
Мне вдруг стало его жаль. Живет в лесу, любит вкусный травяной чай, правда, собирает дань с путников, и что с того?
— Ты знаешь, дам тебе совет, останься-ка сегодня дома, — сказал я. — И завтра тоже, так, на всякий случай.
— А чего так? — не понял Ык.
— Да друзья у меня тут, они не поймут…
— Друзья? А кто такие?
— Рыцари они, — сообщил я. — В походе.
Великан расстроился.
— Рыцари — они злые, я встречал одного. Они чай не любят и вообще… злые они.
— Что поделать, — согласился я. — Каждому свое.
— Хорошо, — сказал Ык. — Буду сегодня дома. Спасибо тебе! Прощай!
— И тебе спасибо. Счастливо оставаться!
Я отвернулся и зашагал к лагерю, не оглядываясь.
Оба рыцаря встретили меня в полном обмундировании. Только мастер Нак дремал, прислонившись спиной к дереву.
— Вы так долго отсутствовали, дон Ярый, — взволнованно сказал Альберт. — Не случилось ли чего?
— За хворостом ходил и встретил нашего великана-людоеда.
— И что? — вскричали рыцари в полный голос.
— Убил его, уж извините, пришлось защищаться…
Головы рыцарей поникли, а мастер Нак приоткрыл один глаз и хитро мне подмигнул.
— Ну вот, — дон Гвидо был очень расстроен. — Как же так! Теперь нам надо искать нового врага, чтобы проверить, кто из нас сильнее!
— Враги еще найдутся, — утешил я его, как мог.
Мы выехали минут через двадцать, как только я позавтракал. Я очень надеялся, что хотя бы сегодня задержек не случится, но не прошло и двух часов, как навстречу нам из кустов метнулись трое перепуганных до смерти крестьян.
— Помогите, благородные доны! Спасите!
Альберт, предчувствуя очередное приключение, тут же поинтересовался:
— Что случилось? Расскажите сначала!
