ввести вас в заблуждение…
— Дон Ярый, — перебил меня Альберт. — Мы не сторонники Королевств, вы можете полностью нам доверять. Но, хочу предупредить заранее, мы и не сторонники империи. Мы сами за себя.
— Я знаю. Ведь вы наследный принц Мельоны, не так ли?
Альберт оторопел. Мастер Нак глухо засмеялся.
— Я же говорил, что он догадается, — отсмеявшись, заявил вредный старик. — Ты слишком прост, мой ученик, но это с годами пройдет. Вы правы, дон Ярый, этот молодой рыцарь — бывший наследный принц, а ныне единственный законный правитель Мельоны. Вот только проще нам от этого не становится…
— Расскажите мне, это очень важно. Есть ли у вас верные люди? Желаете ли вы восстановить справедливость или полностью смирились с ситуацией?
— Мы смотрим в будущее, но не забываем прошлое, — туманно ответил Нак.
Альберт посмотрел прямо в мои глаза.
— Мы не одиноки. Многие остались верны присяге.
— Это очень важно! У меня есть информация, которая может вам помочь. Но я должен точно знать, на какое количество бойцов можно рассчитывать?
Альберт помолчал, вдумчиво рассматривая меня, потом бросил быстрый взгляд на учителя, будто спрашивая о его мнении. Мастер Нак уловил его молчаливое сомнение.
— Тебе решать, ученик. Ты должен сам понять, кому стоит доверять, а кому нет. Ты, возможно, станешь когда-нибудь править этими землями, а я не всегда смогу быть рядом.
— Я решил, — кивнул Альберт. — Мы доверимся вам, дон Ярый. Я верю вам! Мы сможем собрать две тысячи бойцов в срок до двух месяцев. Если времени будет больше, соберем три с половиной тысячи. За последний год мы посетили многих из тех, кто раньше называл себя друзьями. К сожалению, далеко не все остались верны старой клятве. В Ольстине у нас тридцать человек. Они делают что могут, но слишком слабы для чего-то серьезного. Работают по мелочам, в основном крадут почту, пытаясь выудить хотя бы крупицу сведений. И, честно говоря, сейчас мы не видим возможности для нанесения удара. Да, мы можем захватить и какое-то время удерживать один из городов, но что это даст? Силы Королевств слишком велики, чтобы мы могли рассчитывать на победу.
— Этого хватит, — сказал я. — Времени у вас полгода. Именно тогда в Ольстине соберется армия вторжения. Вы знаете о мире Земля?
Альберт кивнул.
— Знаем, это новый мир. Думаю, вскоре попадет под протекторат Королевств.
— Возможно, но я хочу этому помешать. И если вы мне поможете, то, возможно, мы все достигнем своих целей — и вы, и я. Дело в том, что я знаю точно, когда и откуда будет нанесен удар по Земле. Это произойдет отсюда, из Ольстина, примерно через двести дней. Пять членов Совета в городе. Оки готовят вторжение. Если у нас получится, то вы с верными людьми сможете без труда захватить город после перемещения войск на Землю. Здесь не останется практически никого. А я постараюсь добиться того, чтобы войска империи все же не сохранили нейтралитет и ударили по силам Королевств на Земле. Тогда ситуация получится крайне интересная. Порталы для перемещения такого количества человек стационарны. Если вы захватите их здесь, на Мельоне, то мы сможем полностью контролировать ситуацию. Невозможно было бы скрыть транспортировку имперских войск на Мельону, но о вас Совет не знает, вы ударите с тыла, тогда у нас появится шанс.
— Вы можете мне гарантировать, что империя пойдет на это? — спросил Альберт.
— Нет, — честно ответил я. — Но я сделаю для этого все возможное!
— Это хороший план, ученик, — сказал мастер Нак. — Мы можем попытаться. Что мы должны сделать сейчас?
— Мне нужно схватить одного человека. Этот человек — шархар, начальник службы личной безопасности Главы Совета. Если удастся его взять и переправить живым в империю, то шансы на то, что все получится, существенно увеличиваются. Там его смогут разговорить, я уверен. Я знаю, где живет шархар, но он слишком силен для меня. Вы поможете мне?
— Поможем, — ответил Альберт.
Глава десятая
ЛИЦОМ К ЛИЦУ СО СМЕРТЬЮ
— Шархара надо брать днем, а не ночью, — заявил мастер Нак. Мы сидели в «Жирном хряке» за дальним столом и обсуждали план кампании. — Ночью шархар настороже, а днем расслаблен и не ждет подвоха. Злой шархар приехал в город тайно, и знают о нем немногие. Охранителей у него нет, но сам он силен безмерно. Я знаю, я сталкивался с такими, как он. Помнишь, ученик мой, я рассказывал?
Альберт горячо закивал.
— Согласен с вами, — сказал я. — Мне кажется, можно попытаться заманить его в какое-нибудь безлюдное место. Я могу прийти к нему в форме, якобы от лица генерала, и попросить срочно явиться. А по дороге постараться его нейтрализовать. У вас нет в распоряжении секретных фокусов? Вы же маг?
— Друг мой, магия — это вовсе не фокусы, как вы изволили ее обозвать. В этом случае, как и с драконом, я могу использовать только косвенную магию. Эмиссар такого уровня должен быть защищен максимально, поэтому рисковать не будем. Скорее всего, вам с Альбертом все-таки придется помериться с ним силами, но на нашей стороне неожиданность, а это уже немало! Таково мое слово!
— Я позабочусь о карете, — предложил Альберт. — Найму в каретном дворе. Думаю, стоит задействовать наших людей, сомнем его числом! В случае успеха как вы измерены отступать?
— У меня есть активатор. Настроен на замок моих друзей, но это — если перемещаться с портальной точки. Если с произвольного места, то может забросить куда угодно в широком диаметре от нужного места, а этого бы мне не хотелось.
— Лучше всего воспользоваться стационарным порталом, но здесь, на Мельоне, свободное перемещение запрещено. Порталами можно пользоваться только по специальному разрешению. Но, конечно, есть и нелегальные точки. И я знаю где находится одна из них…
На следующий день, ближе к обеду, к маленькому домику на окраине Ольстина подъехал всадник в форме лейтенанта Объединенных Королевств.
Всадник спешился и постучал в дверь, сказал несколько слов мальчишке, что открыл, и, вручив ему поводья, прошел внутрь.
Осмотревшись, он коротко поговорил с хозяином дома и, поднявшись на второй этаж, постучал в запертую дверь.
Дверь отпер мрачный человек со звериными зрачками и мечом в руках.
— Вы кто? — спросил он.
— Цветной офицер Объединенных Королевств дон Ярый, к вашим услугам! — отрекомендовался прибывший. — У меня срочный приказ от бригадного генерала дона Шенера. Он просит вас немедленно явиться по делу чрезвычайно важности! В знак того, что мне можно доверять, он передает вам вот этот перстень.
Человек, не убирая в сторону меч, тщательно осмотрел перстень, затем кивнул и приказал:
— Ждите меня внизу. Я буду через пять минут. Пусть мальчишка приготовит мою лошадь.
Офицер в точности выполнил его указания, и через несколько минут они уже мчались по городу.
— Куда мы едем? — спросил человек со звериными зрачками.
— Дон Шедер ждет нас в секретном убежище, это здесь, неподалеку!
Ехали недолго, уже через пятнадцать минут офицер остановился у одного из домов и сообщил:
— Нам сюда.
Звероглазый спешился и подозрительно оглядел строение. Дом стоял почти на самой окраине города, на отшибе, и выглядел крайне подозрительно.
