только частично был таковым.
«Я не могу рассказать тебе кое-какие вещи.»
«И что это значит?»
«Это значит, что я не могу!» Ее гнев не казался театральным, но погас быстро. «Ты пересек реку, чтобы попасть сюда. Нам всем пришлось пересечь собственные реки. Моя отлична от твоей.»
«Таинство.»
Она казалась удивленной, и я рассказал ей то, что узнал от Кози.
«Он прав», сказала она. «Я не хочу говорить об этом. И не могу.»
«Почему? Это похоже на обет или на что-то еще?»
«На что-то еще.» Она чуть расслабилась из своей напряженной позы. «Все остальное… Я стыжусь. Оглядываясь назад, я не могу поверить, что была столь позорной. Будь терпелив, хорошо? Пожалуйста?»
«И ты тоже», ответил я.
«Я и так терпелива. Я просто слишком люблю спорить.»
Я тронул рукой ее подбородок, пытаясь развеселить. «Если хочешь, поспорим еще немного.»
«Я хочу побеждать», сказала она, улыбаясь вопреки себе.
«Да как скажешь. Алмазная Отмель — это небо или хренова земля. Совет…»
«Я не хочу, чтобы ты поддавался!» Она повалила меня на спину и легла сверху. «Я хочу сломить тебя и разбить твою хлипкую оборону!»
Ее лицо парило надо мной, с яркими глазами и мягкими, чуть приоткрытыми губами, и казалось странно хищным, словно лицо голодного голубя. «О чем мы будем спорить?», спросил я.
«Обо всем», ответила она и поцеловала меня. «О тебе, мне, о жизни. О Максе Эрнсте.»
Как-то раз, выпив чашку кофе в кафетерии, и взяв перерыв в работе, я вступил в обычный разговор с суровым рыжеволосым хворостиной-человеком по имени Филип Стрингер, экс-поджигателем, который недавно переместился с восьмого яруса в старое крыло. Он упомянул, что видел меня с Бьянкой несколькими ночами раньше. «Настоящая дикая баба!», сказал он. «Тронешь титьки, и лучше сразу в сторону, потому что дальше ты вроде как трясешься на горке номер три!»
Хотя в сексе она и лидер, и энтузиаст, но отношение Бьянки к подобному акту показало мне, что я на скромной стороне «настоящей дикой бабы». Тем не менее, я воздержался от комментариев.
«Для меня она слишком дикая», продолжал Стрингер. «Не то, чтобы я не любил трахать цыпочек с палками. По правде говоря, я их даже предпочитаю. Но если у них палка больше моей… знаешь, я чувствую легкий ужас.»
«Ты о ком, к черту, толкуешь?», спросил я.
Он с недоверием уставился на меня. «О перышке, с которым я видел тебя: о Бьянке.»
«Ты перетрахался, мужик! У нее нет палки.»
«Это ты так думаешь, ты никогда не видел палки. Штука пошире бутылки из-под Коки!»
«Ты взял не ту девушку», сказал я ему, чувствуя растущее раздражение.
Стрингер сердито смотрел на меня. «Я, может, и не самый острый нож в ящике, но, черт побери, знаю, кого трахаю.»
«Ты чертов лжец», сказал я.
В другое бы время, в другой тюрьме, мы покатились бы по полу, выдавливая глаза и выламывая колени, но спокойствие Алмазной Отмели восторжествовало, Стрингер отмотал назад свой гнев и поднялся на ноги. «Я, должно быть, был с этой сучкой раз пятнадцать, я и говорю тебе, что у нее хрен достаточно твердый, чтобы им заколачивать гвозди. Она начинает подпрыгивать вверх и вниз, и стонать: „Только с тобой…“ И все такое прочее. Закрываешь глаза и можешь поклясться, что ты с женщиной. Но взглянешь мельком, и видишь как болтается лошадиная палка, это больше, чем я мог выдержать.» Он поддернул брюки. «Тебе лучше отдохнуть, приятель. Ты слишком уработался на своем рисовании.»
Если б не эта фраза «только с тобой», я бы пренебрег тем, что сказал Стрингер. На самом-то деле, я и пренебрег почти всем, что он сказал. Но фраза, которую Бьянка обычно дышала мне в ухо, когда приближался ее момент, посеяла во мне паранойю, и этим вечером, когда мы сидели на диване, просматривая наброски углем, что она сделала со своих подруг, я повторил суть слов Стрингера, выдав их за шутку. Бьянка не выразила никакой реакции, продолжая изучать один из набросков.
«Слышала, что я сказал?», спросил я.
«Угу.»
«Ну, и?»
«Что ты хочешь, чтобы я сказала?»
«Думаю, тебе надо что-то сказать, этот тип разгуливает повсюду, рассказывая каждому, что у тебя палка.»
Она отложила альбом и мрачно взглянула на меня. «Я не была с Филипом почти два года.»
У меня заняло некоторое время, чтобы интерпретировать ее ответ. «Догадываюсь, это было давно, и он спутал тебя с кем-то.»
Живость покинула ее лицо. «Нет.»
«Тогда что за хреновину ты сказала?»
«Когда я была с Филипом, я отличалась от той, что сейчас с тобой.»
Раздраженный уклончивостью, с которой она оформила свой ответ, я сказал: «Ты говоришь мне, что у тебя была палка, когда ты встречалась с ним?»
«Да.»
Услышать такое, в целом, не слишком взволновало меня, но я уже долго реагировал на все слишком эмоционально. «Так потом у тебя была операция?»
«Нет.»
«Нет? Как так, нет? Ты каким-то магическим образом потеряла свою палку?»
«Я не хочу говорить об этом.»
«Но я хочу! Какого черта ты пытаешься мне сказать?»
«Я не уверена, как это получилось… это просто так есть! Чего бы ни хотел мужчина, такая я и есть. И так со всеми перышками… пока ты не найдешь истинную личность. Того, с кем ты можешь быть таким, какой ты в реальности.»
Я с трудом пытался извлечь из всего этого смысл. «Так ты говоришь, что когда кто-то приходит и хочет, чтобы у тебя выросла палка, ты ее отрастаешь?»
Она сделала кивок таких минимальных пропорций, что он мог быть и судорогой. «Извини.»
«Ха», саркастически сказал я. «Это похоже на сказку, не так ли?»
«Это правда!» Она поднесла ладонь ко лбу, собираясь с собой. «Когда я встречаю кого-то нового, я меняюсь. Это сбивает с толку. Я едва понимаю, как это происходит, но потом я другая.»
Я не знаю, что расстроило меня больше, подразумеваемый вывод, как бы он ни был неправдоподобен, что она оборотень, способный переключать свою сексуальную характеристику, чтобы удовлетворить партнера, или мысль, что она сама верит во все это. В любом случае, я находил ситуацию нестерпимой. Я не говорю, что потерял свои чувства к ней, но я больше не мог игнорировать извращенную конституцию ее личности. Я вскочил с кушетки и направился к двери.
Бьянка вскрикнула: «Не уходи!»
Я оглянулся и обнаружил, что она скорбно смотрит на меня. Она была красива, но я не мог реагировать на ее красоту, а только на невротическую фальшивость, с которой, как я верил, она сотворила ее.
«Разве ты не понимаешь?», спросила она. «Для тебя я та, какой хочу быть. Я женщина. Я могу это доказать!»
«Все окей», холодно сказал я в конце концов. «Я меня доказательств больше чем достаточно.»
После того вечера дела у меня пошли неважно. Фреска-то шла хорошо. Хотя я больше не приближался к работе с той страстью, что недавно питал к ней, каждый мазок кисти казался выражением страсти, продуктом эмоции, которая продолжала действовать во мне несмотря на факт, что я забыл о том,
