Имею топор – готов путешествовать!

ска… вышитая эльфийская скатерть! Гритт… Бисквиты, сухарики, крупы, вяленое мясо, сырое мясо, овощи, колбаса, бекон, специи, баночка малинового варенья… Набор канареечных подштанников. Эльфийские спальные мешки из шелка. Лютня. Интересно, какой идиот на ней играет? Умывальные ковшики, еще влажные. Полотенца.

И никаких следов сковородки и котелка.

Только огромный чайник тонкой гномьей работы блистает, заботливо привязанный Мельником к борту фургона.

Гм. Крышка широкая, ручка годится для того, чтобы подвесить чайник над огнем, вот только носик. А если…

– Крессинда, мне нужен твой молот! – позвал я.

Несколько ударов молота сплющили носик чайника: прощай, тонкая гномья работа! Кулеш варил я, вырезав из сухой ветки длинную ложку и зевая во весь рот. И если вы думаете, что варить кулеш в чайнике просто – вы здорово ошибаетесь. Хуже только – извлекать его оттуда. Но, в общем, я справился, и мы кое- как позавтракали. Отмыв чайник (очень долгая и нудная работа, которую проделал Монго), я вскипятил в нем воду. Умывальные ковшики сошли за кружки, а бисквиты с вареньем – за бисквиты с вареньем.

Олник, играя роль отщепенца, ел в стороне, рядом с осликом, и бросал на эльфов свирепые взгляды. Держись, бедняга! А лучше снова законопать нос ветошкой.

После завтрака я отправил Монго сменить Скареди и объявил маленький военный совет на открытом воздухе. Попытался устроиться ближе к эльфийке, но она, текучая, будто ртуть, и суровая, как осенняя гроза, все время держалась напротив меня. Я даже не мог уловить ее запаха, и это бесило меня больше всего. Я возжелал исполнить вокруг их неприступного величества дикарский танец с воплями, затем подхватить на руки и…

Полегче, Фатик!

Присев, я расстелил на траве подробную купеческую карту долины Харашты и сопредельных земель.

– Первое и главное. Сковородка. Сковородкой попробую разжиться в какой-нибудь деревушке. Не хотелось бы никуда заезжать, но без сковородки в походе как без рук – ни тебе блинчиков пожарить, ни оладий, ни по голове настучать. Так что я распрягу одного конька и наведаюсь в какой-нибудь поселок. Пока мы на тракте, деревни будут попадаться часто, но больше мы там не покажем носа, иначе оставим шлейф, по которому нас запросто отыщут…Те из вас, кто привык путешествовать от трактира к трактиру, затяните пояса.

– А как же пиво? – вскричал Альбо, с кряхтеньем пытаясь опуститься на колени.

– Да-да, как же пиво? – взвыл Олник, слушавший мой монолог в стороне.

– И баня! – внезапно поддержала его Крессинда.

Проклятие!

– Вместо пива – чай, вместо бани – река, вместо женщин – воздержание. Нашей крови жаждут минимум четыре банды. Я не знаю, действуют они совместно или вразнобой, но думаю – вразнобой, очень уж они ненавидят друг друга. Значит, шансы на то, что кто-то из них нападет на наш след – возрастают.

– Гшааны, – обронил Квинтариминиэль тихо.

Гритт… Хотел бы я взглянуть в глаза той эльфийской матери, что дала ему это имя!

– Сам знаю. Виджи, расскажите мне о них все, что знаете.

Она рассказала. Новости мне не понравились. Хреновые были новости. Фатик понял, что влип по крупному.

'Уцепил наш астральный след…', надо же. Ладно, я успокоил себя тем, что гшаан, убитый Имоен, один из тех, кого Фрей отправил к черту на рога по принципу – 'авось что и изловится'. Основные усилия смертоносец, спасибо Джабару, сосредоточил на том, чтобы догнать нас у Ближнего перевала.

Поправка – сосредоточил пока. И не факт, что, пока он будет искать нас у Ближнего, не подтянутся другие смертоносцы.

– А хороших скакунов нам не раздобыть до самого Фрайтора, – я размышлял уже вслух, – следовательно, устраивать гонки со злыднями нам не на чем. Поступим умнее. Вскоре мы съедем с тракта и тронемся к Дальнему перевалу через Огрову Пустошь. – Я сдвинул карту так, чтобы на Пустошь, испещренную корявыми закорючками, которые символизировали дурные места, пал солнечный луч. – Место гнусное, и без проводника туда лучше не соваться.

– Опасно, но нет лишних глаз? – спросил Альбо, потирая живот.

'Вам, клирик, не помешает малая толика страха, авось да похудеете', – чуть не сказал я.

– Опасно? – Гритт, когда речь заходит о местах, что именуются на картах 'Огровыми Пустошами', 'Змеиными Холмами' или, там, 'Лесами Костей', у обывателя, что выезжал не дальше соседнего городка, возникают опасения и страхи – бедняге чудится, что в каждом таком месте притаилось зло вселенского масштаба, и ему невдомек, что если зло там и есть, то оно давным-давно обжилось, установило свои порядки и просто не хочет, чтобы к нему совались разные идиоты. – Скорее, противно. Анархические коммуны земледельцев, отшельники веры, племена огров и гоблинов… И стаи аардварков, конечно.

– Аардварков? – содрогнулся Альбо. – Оборотней?

Боковое зрение – интересная штука: для того, кто владеет им в полной мере, открывается другая вселенная. Вселенная людей без масок, вселенная обнаженных лиц. Люди обнажают лица, когда им кажется, что на них никто не смотрит.

Оказалось, так же поступают и эльфы.

Я заметил, что после вопроса Альбо по губам принца скользнула легкая усмешка превосходства. Ах ты… Значит, говоришь, никогда не выезжал за пределы Витриума, высочество? Но при этом – знаешь, что такое аардварк?

Лжете, эльфы! Все время лжете!

Но, Гритт, эльфы – не лгут.

Перворожденные, м-мать их!

Высшая раса? Такой же скелет, одетый плотью…

Более духовные? Вероятно.

Милосердные? До глупости.

Красивые? Я бы не назвал утконосую эльфийку небесной красавицей.

Лживые как люди.

Вот это – верно. И плевать, что эльфы не лгут. Инстинкт варвара буквально орал мне в уши: 'Они брешут, Фатик!'

Однако я дал слово проводить их до Оракула, и теперь был вынужден периодически стряхивать с ушей некоторое количество эльфийской лапши.

Засада.

– Это земляные свиньи, – пояснил я уныло. – Живут в норах, питаются термитами. Могут разворошить ваш багаж. Хм, вкусные…

– А змеи… и пауки там водятся? – осведомился Монго. Ага, боится мелкой живности, надо же.

– Ничего особо ядовитого, – сказал я. – Разве что песчаная медянка. От укуса разносит физиономию как… – Я покосился на дородные щеки Альбо, но не решился на сравнение. – В общем, ерунда. Но в Пустоши легче затеряться, к тому же я знаю ее как свои пять пальцев. Пусть шайки рыщут по тракту туда-сюда, мы просто тихо его объедем. За нами они вряд ли сунутся, они, как бы сказать, городские жители, а горожане привыкли ездить по хорошим дорогам. То же самое они подумают о нас. Сколько гшаанов может наплодить Фрей?

Виджи покачала головой:

– Мы не знаем меры его сил. Если он прибегнет к помощи городских магов…

– Яхан… Имоен, ты знаешь что делать, если эта штука попадется тебе на глаза.

Лесная нимфа кивнула.

Я поскреб свежую щетину. Она хрустела под пальцами.

– Наш белобрысый смертоносец что-то подозревает, иначе не послал бы тварь выслеживать нас