командование практически без оперативной паузы продолжило наступление.
Главные бои за прорыв «Восточного вала» развернулись на Украине. Оборонявшая днепровскую часть «Восточного вала» группировка немцев на Украине состояла из 2-й армии из группы армий «Центр» (фельдмаршал Г. Клюге), а также группы армий «Юг» (фельдмаршал Э. Манштейн). Против нее действовали войска Центрального (генерал К. К. Рокоссовский), Воронежского (генерал Н. Ф. Ватутин), Степного (генерал И. С. Конев), Юго-Западного (генерал Р. Я. Малиновский) и Южного (генерал Ф. И. Толбухин). Соотношение сил приведено в таблице.
| Советские войска | Немецкие войска | |
| Личный состав (тыс. чел.) | 2633 | 1240 |
| Орудия и минометы | 51 2000 | 12 600 |
| Танки и САУ | 2400 | 2100 |
| Самолеты | 2850 | 2000 |
Битва за Днепр прошла в два этапа. На первом этапе (в августе — сентябре) Красная Армия освободила Донбасс и Левобережную Украину, с ходу форсировала Днепр и овладела рядом плацдармов на его правом берегу. Битва за Днепр началась 26 августа с проведения Черниговско-Полтавской операции (26 августа — 30 сентября), в которой участвовали войска Центрального, Воронежского и Степного фронтов. Она шла одновременно с Донбасской операцией.
Первыми перешли в наступление войска Центрального фронта. Наибольшего успеха добились войска 60-й армии (генерал И. Д. Черняховский), которые сумели прорвать немецкую оборону на второстепенном участке, к югу от Севска. Рокоссовский своевременно среагировал на данный успех. Быстро перегруппировав силы, командующий бросил в прорыв основные ударные части фронта. Это решение обернулось крупным стратегическим выигрышем. Уже 31 августа войска Центрального фронта сумели расширить прорыв в ширину до 100 км и в глубину до 60 км, вынудив немцев начать отвод войск к Десне и Днепру. Рокоссовский не дал им возможности оторваться и перегруппировать свои силы. Наращивая темпы преследования, его войска с ходу форсировали реки Сейм и Десну, что не дало немцам возможности закрепиться на этих выгодных рубежах.
Тем временем к наступлению подключились войска Воронежского и Степного фронтов. В начале сентября советское наступление развернулось на всей Левобережной Украине, что полностью лишило германское командование возможности маневрировать резервами. В этих условиях оно начало отвод своих войск за Днепр. На «плечах» отступающих передовые советские части вышли к Днепру на 750-километровом участке от Лоева до Запорожья и с ходу начали форсирование этой водной преграды. К концу сентября на данной полосе советские войска захватили на правом берегу 20 плацдармов. Расчеты германского руководства на длительную оборону Левобережья были сорваны.
В октябре — декабре наступил второй этап битвы, когда происходила ожесточенная борьба по расширению и удержанию плацдармов. Одновременно шло подтягивание резервов, наведение мостов и наращивание сил для нового удара. В этот период советские войска на Украине вошли в состав образованных 20 октября 1943 года четырех Украинских фронтов. На данном этапе были проведены две стратегические операции: Нижнеднепровская и Киевская.
Нижнеднепровская операция (26 сентября — 20 декабря) проводилась войсками Степного (2-го Украинского), Юго-Западного (3-го Украинского) и Южного (4-го Украинского) фронтов. Войска Южного фронта (генерал Ф. И. Толбухин), прорвав немецкую оборону у Мелитополя, вышли в конце октября к Перекопу. 1 ноября они с боем овладели Турецким валом, блокировав в Крыму 17-ю немецкую армию (генерал Э. Енеке). Дальнейшее наступление советских войск здесь было остановлено.
Наступавшие севернее войска Степного и Юго-Западного фронтов после упорных боев (особенно в районах Запорожья и Днепропетровска) захватили наиболее крупный плацдарм на правом берегу Днепра от Черкасс до Запорожья (450 км в длину и до 100 км в глубину). Однако настойчивые попытки прорваться в Криворожский железнорудный бассейн были остановлены к середине декабря яростным сопротивлением германских частей, которые получили подкрепления. Нижнеднепровская операция отличалась большими потерями, которые составили 754 тыс. чел. (примерно половина всех потерь советских войск в боях за Украину с августа по декабрь 1943 г.).
Тяжело проходила Киевская операция (12 октября — 23 декабря), проводимая Воронежским (1-м Украинским фронтом) под командованием генерала Н. Ф. Ватутина. Против него на киевском направлении действовала 4-я танковая армия (генерал Гот) из немецкой группы армий «Юг» (фельдмаршал Манштейн). Для взятия города были использованы два плацдарма, захваченные на правом берегу Днепра — Лютежский и Букринский (севернее и южнее Киева). Операция началась с ожесточенных боев за удержание и расширение данных плацдармов.
Первоначально наступление на Киев советское командование планировало вести из района Букрина. Однако пересеченный рельеф местности помешал наступлению войск, особенно 3-й гвардейской танковой армии генерала Рыбалко. Расширить плацдарм не удалось из-за упорного сопротивления немецких частей. Проведенная для увеличения плацдарма и борьбы с подходящими резервами немцев воздушно-десантная операция окончилась неудачей.
Тогда Ставка скрытно перебросила эту армию на Лютежский плацдарм, откуда было решено нанести главный удар. Чтобы скрыть этот маневр на Букринском плацдарме, были размещены макеты танков и орудий, настолько мастерски изготовленные, что немцы не смогли отличить подделки и наносили по ним удары артиллерии и авиации.
3 ноября советские войска начали наступление севернее Киева. Для быстрого преодоления немецкой обороны на узком участке ее прорыва в 6 км была создана невиданная концентрация артиллерии — в среднем по 380 стволов на 1 км фронта. В результате немецкая оборона на данном участке была сокрушена огнем. Для развития успеха на следующий день в прорыв была введена 3-я гвардейская танковая армия, части которой вечером того же дня перерезали шоссе Житомир — Киев. Чтобы ошеломить оборонявшихся, танки пошли в атаку с зажженными фарами и под вой сирен. Потеря транспортной артерии, через которую осуществлялась основная связь с тылом, вынудила немцев начать отход. 6 ноября Красная Армия освободила Киев. Немецкий фронт был прорван, и следом за Киевом советские соединения освободили к 13 ноября Житомир. Тем самым была создана угроза глубокого флангового охвата с севера всей немецкой группе армий «Юг» на Правобережной Украине.
Для спасения ситуации германское командование перебросило в район Житомира дополнительные
