месяца после капитуляции Германии. Подобный шаг советское руководство оговорило следующими основными условиями: возвращение Южного Сахалина и передача СССР Курильских островов.
Сразу после разгрома Германии с запада на восток, на решающую битву с Японией, двинулись эшелоны с техникой и солдатами, победившими германскую армию. С мая по август 1945 года на Дальний Восток прибыло 403 тысячи закаленных в боях воинов, которые не шли ни в какое сравнение с призванными из запаса в Русско-японскую войну 1904–1905 гг.
Главный удар советское командование планировало нанести в Маньчжурии, где находилась основная сухопутная группировка японских войск — так называемая Квантунская армия под командованием генерала Ямада Отодзо. Ее численность (с учетом вооруженных сил государства Маньчжоу-Го) превышала 1 млн человек. Эта армия опиралась на сеть долговременных укреплений, общая протяженность которых составляла 1 тыс. км. По воспоминаниям маршала Мерецкова, эти оборонительные сооружения напоминали ему «линию Маннергейма».
Кроме того, театр военных действий по размерам, географическим и климатическим условиям сильно отличался от европейского. Достаточно сказать, что здешний фронт превосходил по протяженности советско-германский. Сеть железных и шоссейных дорог здесь была развита слабо. На пути наступавших лежали высокие, поросшие лесом и кустарником горы, глубокие и бурные реки, топи и безводные пустыни.
К августу 1945 года на границах с Маньчжурией сосредоточилось три фронта: Забайкальский (маршал Р. Я. Малиновский), 1-й (маршал К. А. Мерецков) и 2-й (генерал М. А. Пуркаев) Дальневосточный, а также советско-монгольская конно-механизированная группа (генерал И. А. Плиев). Их численность составляла 1,5 млн человек. Общее командование советской группировкой осуществлял маршал А. М. Василевский.
Не имея особого преимущества в численном составе, Красная Армия обладала подавляющим превосходством в техническом оснащении. Кроме того, сокрушившие вермахт воины имели огромный боевой опыт и высокий дух победителей. Соотношение сил приведено в таблице.
| Советские войска | Японские и маньчжурские войска | |
| Личный состав (тыс. чел.) | 1500 | св. 900 |
| Орудия и минометы | 26 000 | 6000 |
| Танки и САУ | 5500 | 1200 |
| Самолеты | 3800 | 1900 |
После объявления Советским Союзом войны Японии началась Маньчжурская операция. В ночь на 9 августа советские войска перешли границы Маньчжурии. Фронты наносили удары по сходящимся направлениям с юго-востока, севера и северо-запада. Наиболее упорное сопротивление японцы оказали на востоке Маньчжурии, где с территории Приморья наступал 1-й Дальневосточный фронт. Особенно стойко оборонялись японцы в районе города Муданьцзян. Бои за него приняли затяжной характер. Они длились шесть дней и завершились 16 августа взятием этого узла обороны. Хотя в середине августа японский кабинет министров оформил решение императора о капитуляции Японии, Квантунская армия еще продолжала сопротивление.
Тем временем со стороны Забайкалья и восточной Монголии наступали армии Забайкальского фронта, которые по-суворовски решительно, стремительно и неожиданно для японских войск перевалили со всей своей техникой через труднопроходимые горы Большого и Малого Хингана. За шесть дней похода они продвинулись вперед до 400 км и, выйдя на равнину, завершили стратегическое окружение японских сил в Маньчжурии.
Подобная скорость наступления была фантастической, учитывая сложный рельеф местности. «Бойцам приходилось втаскивать на горы не только свою амуницию и оружие — пришлось тащить пушки, подталкивать машины. Труден был подъем, но еще труднее оказался спуск. Каждая пушка тянула книзу, грозила сорваться в пропасть или в горный поток. Тысячи бойцов спускали орудия на канатах. В горах бушевали проливные дожди. Негде было согреться и обсушиться. В долинах войска попадали в топкие трясины», — вспоминал участник того похода военный корреспондент Николай Богданов.
К 19 августа основная часть японских войск была расчленена и попала в окружение. В тот же день Ямада Отодзо подписал акт о капитуляции Квантунской армии. Для ускорения процесса сдачи японских войск в Маньчжурии, Северной Корее и на Ляодунском полуострове были высажены воздушные и морские десанты. Один из них 22 августа занял знаменитый Порт-Артур. Потери Квантунской армии составили около 700 тыс. чел. (из них около 600 тыс. пленными).
Такого разгрома за столь короткий срок вооруженные силы Японии не несли со дня своего основания. Потери Красной Армии в Маньчжурской операции составили 36,4 тыс. человек. Маньжурская операция осуществлялась на фронте в пять тысяч километров. По размаху и результатам она не имеет равных в истории Второй мировой войны. Разгром Квантунской армии способствовал скорейшей капитуляции Японии. Маньчжурская операция стала финальным аккордом Второй мировой войны (1939–1945).
В то же время были осуществлены две не столь грандиозные, но не менее важные операции — Южно-Сахалинская (11–25 августа), Сейсинская (13–16 августа) и Курильская (18 августа — 1 сентября). В ЮжноСахалинской операции принял участие 56-й стрелковый корпус из 16-й армии (генерал Л. Г. Черемисов).
Южный Сахалин обороняли части 88-й дивизии, усиленные отрядами жандармерии и местными резервистами (29 тыс. чел.). Операция началась с боев за пограничный Котонский оборонительный район, который был прорван 18 августа. Сухопутные части наступали во взаимодействии с кораблями Тихоокеанского флота (адмирал Юмашев), которые высадили десанты морской пехоты в тылу у японских войск. 25 августа части Красной Армии заняли административный центр Южного Сахалина — город Тоехара (ныне Южно-Сахалинск), после чего японские войска капитулировали. В плен сдалось 18 320 солдат и офицеров. С 1945 года Южный Сахалин вошел в состав СССР.
Почти одновременно проходила десантная операция Тихоокеанского флота (адмирал И. С. Юмашев) по овладению северокорейским портом Сейсин (Чхонджин). Эту военно-морскую базу оборонял 4-тысячный японский гарнизон. В ходе операции в район Сейсина было высажено три десанта общей численностью 6 тыс. человек. 15 августа десантники заняли большую часть города, а на следующий день совместно с подошедшими частями 25-й армии полностью овладели Сейсинской военно-морской базой. Взятие Сейсина затруднило японским войскам эвакуацию из Северной Кореи. Это была первая крупная десантная операция Тихоокеанского флота.
