Курильская десантная операция прошла с 18 августа по 1 сентября 1945 года. В ней участвовали войска Камчатского оборонительного района (генерал А. Р. Гречко) с кораблями и плавсредствами Петропавловской военно-морской базы (капитан 1-го ранга Д. Г. Пономарев). Курильские острова обороняла группировка под командованием генерала Цуцуми Фусаки (свыше 80 тыс. чел.).
Операция началась с высадки десанта на остров Шумшу (Сюмусю), где произошли наиболее ожесточенные бои. В этот день геройский подвиг совершили старшина Вилков и матрос Ильичев. Во время атаки они закрыли своими телами амбразуры дотов. Обоим воинам посмертно было присвоено звание Героев Советского Союза. Ожесточенные бои за Шумшу продолжались до 23 августа, когда японский гарнизон острова капитулировал. В тот же день началась капитуляция гарнизонов других островов, которая завершилась 1 сентября. Всего к 2 сентября было взято в плен до 60 тыс. японских солдат и офицеров, свыше 300 орудий и минометов, 600 танков. Это была последняя операция советско-японской войны 1945 года. Ее участники награждены медалью «За победу над Японией».
Победа СССР в советско-японской войне привела к глобальным изменениям обстановки в Восточной Азии. Это была, пожалуй, самая короткая и эффектная война в российской истории, когда за столь сжатый срок (меньше месяца) были достигнуты такие грандиозные военно-политические результаты. Япония лишилась ценнейших территорий. Советский Союз получил Южный Сахалин, потерянный в Русско-японскую войну 1904–1905 гг. К СССР также отошли Курильские острова. В результате Советский Союз получил свободный выход из Охотского моря в океан, а также надежное сообщение между Охотским и Японским морями. Все это значительно улучшило положение дальневосточных рубежей страны.
Япония полностью лишилась присутствия в Китае и Корее, а ее островная зона существенно сократилась. Зона же советского влияния распространилась на Северный Китай, что помогло коммунистам объединить страну и создать дружественную в то время СССР Китайскую Народную Республику.
2 сентября 1945 года был подписан акт о безоговорочной капитуляции Японии, завершивший как советско-японскую, так и Вторую мировую войну. В этот день к народу обратился руководитель страны Иосиф Сталин. Были в его речи и такие слова: «Поражение русских войск в 1904 году в период русско- японской войны оставило в сознании народа тяжелые воспоминания. Оно легло на нашу страну черным пятном. Наш народ верил и ждал, что наступит день, когда Япония будет разбита и пятно будет ликвидировано. Сорок лет ждали мы, люди старого поколения, этого дня. И вот этот день наступил. Сегодня Япония признала себя побежденной… Отныне мы можем считать нашу Отчизну избавленной от угрозы немецкого нашествия на западе и японского нашествия на востоке».
Своей победой во Второй мировой войне СССР полностью рассчитался за поражения России в 1904– 1905 и 1914–1918 годах. За пять лет он сокрушил германскую и японскую милитаристские системы, которые в первой половине XX столетия не раз угрожали безопасности и жизни народов Евразийской равнины.
Вторая мировая война подводит черту под полувековым конфликтом крупнейших мировых держав, который привел к созданию новой политической структуры мира. Основами этой структуры стали две могущественные сверхдержавы — Советский Союз и Соединенные Штаты Америки.
Общие безвозвратные демографические потери вооруженных сил стран — участниц Второй мировой войны (млн чел.)
| Страны антигитлеровской коалиции и их союзники | Потери | Страны «оси» и их союзники | Потери |
| СССР | 8,6 (4,4) | Германия | 4,7 (6,7) |
| Китай | 1,8 (0,4) | Япония | 2,0 (2,7) |
| Великобритания | 0,4 (0,8) | Румыния | 0,5 (3,1) |
| США | 0,3 (0,2) | Венгрия | 0,4 (4,3) |
| Франция | 0,25 (0,6) | Италия | 0,33 (0,7) |
| Польша | 0,12 (0,3) | Австрия | 0,25 (3,7) |
* В скобках дано процентное отношение общих безвозвратных демографических потерь к численности довоенного населения страны.
Характерной особенностью Второй мировой войны стало преобладание потерь мирного населения над военными. Так, всего в этой войне погибло 55 млн чел., из них чуть больше трети приходилось на потери вооруженных сил.
Количество мобилизованных во Второй мировой войне (млн чел.)
