соединения, прошедшие школу войны в Китае. Наступление планировалось развернуть к началу предполагаемого развязывания Германией войны в Европе.
Советско-монгольские войска также получили подкрепление и были сведены в 1-ю армейскую группу под командованием комкора Жукова (57 тыс. чел., 498 танков и 515 самолетов). Он планировал упредить японское наступление и нанести фланговые удары по армии О. Риппо с целью ее окружения. Операция готовилась тщательно и скрытно. Накануне, с помощью воздушной и наземной разведки, была проведена большая работа по сбору данных о расположении японских войск. Условия подготовки операции отличались большой сложностью, особенно в области материально-технической поддержки. Ее участникам приходилось преодолевать огромные расстояния по грунтовым дорогам автомобильным транспортом в условиях изнуряющей жары и сильных ветров.
20 августа в воскресенье (многие старшие японские офицеры получили в тот день воскресные отпуска) советско-монгольские войска неожиданно для японцев перешли в наступление. Ему предшествовали трехчасовая артподготовка и бомбовые удары авиации. Этот огненный шквал оказался настолько силен и эффективен, что в первые полтора часа японцы не могли открыть ответный огонь. Выиграв после упорных боев борьбу за фланги, советские бронетанковые и механизированные части прорвали фронт и к 26 августа завершили окружение 6-й армии. Далее она была расчленена на отдельные группировки и к 31 августа, несмотря на их ожесточенное сопротивление, полностью ликвидирована, так и не успев получить подкрепления. 4 и 8 сентября подошедшая к монгольской границе японская пехотная дивизия пыталась нанести ответный удар, но была с потерями отброшена.
Почти одновременно с победой у Халхин-Гола был заключен советско-германский Пакт о ненападении (23 августа 1939 года), который не оставил Японии надежд на возможную помощь со стороны Германии. Вера Страны восходящего солнца в своего союзника по Антикоминтерновскому пакту была серьезно поколеблена. Втягиваться же в одиночку в более серьезный конфликт с СССР Япония после Халхин-Гола не решилась. 16 сентября по просьбе японской стороны боевые действия были прекращены. В боях с мая по сентябрь японцы потеряли 61 тыс. чел. (в том числе 25 тыс. убитыми). Потери советско-монгольских войск составили 18,5 тыс. человек. За победу на Халхин-Голе Жуков был удостоен звания Героя Советского Союза.
Халхин-гольский разгром потряс непобедимую доселе Квантунскую армию. Ее избалованному прежними победами командованию пришлось в полном составе уйти в отставку. На этот раз северный сосед окончательно убедил Японию в своем военном превосходстве. Достаточно сказать, что на маленьком халхин-гольском пятачке японские войска потеряли больше людей и техники, чем за весь первый год войны в огромном Китае.
Сокрушительное поражение у Халхин-Гола серьезно повлияло на внешнеполитическую стратегию Японии, удержав ее от дальнейшей экспансии в северном направлении. После халхин-гольского урока Япония меняет свои приоритеты и направляет энергию на завоевание Юго-Восточной Азии и бассейна Тихого океана, где ее основными соперниками становятся США и Великобритания.
С другой стороны, победа на Халхин-Голе снизила опасность крупного конфликта на востоке страны. Это позволило СССР проводить более активную политику на своих западных рубежах.
Вскоре советской дипломатии удалось достичь важного успеха на азиатском направлении. 13 апреля 1941 года между Советским Союзом и Японией был заключен пакт о нейтралитете. Одновременно была подписана и советско-японская декларация о взаимном уважении и территориальной целостности и неприкосновенности границ Монголии и Маньчжоу-Го. Этот документ фиксировал частичный раздел сфер влияния СССР и Японии на Дальнем Востоке. Монголия относилась к советской сфере, а Маньчжоу-Го — к японской. Япония, решившая к тому времени начать экспансию в южном направлении, нуждалась в нейтралитете СССР.
Для Советского Союза договор с Японией снижал вероятность войны на два фронта и позволял высвободить силы для их концентрации для возможных военных действий на европейском театре (хотя определенная часть сил Красной Армии продолжала оставаться на Дальнем Востоке в течение всей войны). Договор был рассчитан на пять лет (до апреля 1946 г.) с возможностью автоматического продления на следующие пять лет, если одна из сторон не объявит за год до истечения срока действия договора о своем намерении его денонсировать. Одновременно с подписанием советско-японских документов был проведен обмен письмами, в которых содержалось обязательство Японии ликвидировать все сохранявшиеся в ее руках концессии на Северном Сахалине.
Советско-германское сближение
С приходом Гитлера к власти, который вызвал обострение отношений СССР с Германией, советское руководство пошло на сближение с Англией и Францией ради создания системы коллективной безопасности против новой германской угрозы. Так, в 1935 году СССР и Франция подписали договор о взаимопомощи. Однако он не стал прообразом русско-французского союза начала XX столетия и так и не сыграл своей потенциально важной роли в деле ликвидации зарождавшейся фашистской угрозы. Дело в том, что ни Лондон, ни Париж не испытывали симпатий к Москве. Их больше беспокоил рост советского могущества, которое вкупе с наступательной коммунистической идеологией представляло угрозу миру капитала.
В этой ситуации более приемлемой для западных лидеров стала политика подталкивания Германии на восток, чтобы устроить там смертельную схватку двух поднявшихся с колен гигантов, которые уже не вписывались в рамки выгодной победителям Первой мировой войны Версальской системы. Так родилась знаменитая политика «умиротворения», когда ведущие европейские страны фактически потворствовали росту германского военного могущества и агрессивной стратегии Гитлера. Жертвами политики «умиротворения» стали республиканская Испания, Австрия, Чехословакия. Фактически СССР был исключен из процесса диалога западных держав с Гитлером, что особенно ярко проявилось в период чехословацкого кризиса 1938 года.
Потворствуя фашистской агрессии, английское правительство выражало удовлетворение тем, что Гитлер превратил Германию «в бастион Запада против большевизма». Есть также версия, что укреплявшая германскую мощь политика англо-французской дипломатии была в немалой степени связана с влиянием США. В развязывании новой мировой войны американское руководство видело прекрасную возможность ослабления стран-конкурентов и восстановления мирового лидерства, поколебленного экономическим кризисом 1929 года. Новый мировой конфликт мог дать экономике США крупные военные заказы и помочь ей преодолеть тяжелые последствия кризиса.
Оккупация Германией Чехословакии и Мемеля вызвала резкую смену внешнеполитического курса Великобритании к гитлеровской Германии и конец политики «умиротворения». Между тем гарантии, данные английским правительством Польше, могли быть реально выполнены лишь при условии поддержки их Советским Союзом — державы, имевшей с поляками общую границу и способной оказать им непосредственную помощь.
Стали сбываться прогнозы Литвинова. 21 марта 1939 года посол Англии в СССР Сидс вручил Наркоминделу СССР проект декларации Англии, СССР, Франции и Польши о совместном сопротивлении этих стран возможной агрессии против них. Это послужило началом советско-англо-французских переговоров о возможных совместных действиях против агрессора. Однако попытки наркома иностранных дел Литвинова в марте — апреле добиться союзнических отношений с Западом потерпели неудачу. В связи с этим Литвинов был снят с занимаемой должности, а на его место назначен В. М. Молотов.
Стремление Англии и Франции вовлечь Советский Союз в создание совместного антигитлеровского фронта было вялым и неискренним. Их предложения в конце апреля — начале мая сводились либо к оказанию СССР помощи Великобритании и Франции в связи с выполнением ими своих гарантий третьим странам, либо к односторонним обязательствам СССР в поддержку этих гарантий. Кроме того, желая спасти Польшу с советской помощью, Англия и Франция не хотели в то же время брать на себя обязательства помочь СССР в случае агрессии против него. Помимо весьма двусмысленной и нечеткой англо-французской позиции серьезно мешала созданию антигитлеровской коалиции позиция самой Польши, которая вообще выступала против военной помощи СССР и считала, что может обойтись и без нее.
