Собственно речь Сталина стала прямым ответом на план «Барбаросса». Она давала ясную характеристику целям захватчиков и намечала основные направления борьбы с агрессором. Сталин предлагал: перестроить экономику на военный лад, обороняться «до последней капли крови», применять тактику выжженной земли, создавать партизанские отряды, безжалостно пресекать панические настроения и дезертирство, обеспечить всенародную помощь фронту, создать антифашистскую коалицию.
Фактически германский блицкриг показал эффективность на расстоянии до 500–600 км. Но на данном пространстве вся вооруженная мощь СССР не была уничтожена. К тому времени в боевые действия начали втягиваться советские войска второго стратегического эшелона.
Подобный поворот событий стал для командования вермахта весьма неприятной неожиданностью, поскольку оно считало, что главная часть работы в приграничных сражениях уже выполнена. Если угрожающие последствия советских потерь в технике руководство вермахта оценило достаточно объективно, то советские мобилизационные возможности были им явно занижены.
На деле оказалось, что основные силы Красной Армии вовсе не разгромлены. Отныне немецкие войска теряют единое операционное пространство и приступают к проведению отдельных самостоятельных операций. Ближайшими из них стали битвы за Киев, Смоленск и Ленинград.
Огненная дуга: Киев — Смоленск — Ленинград
На киевском направлении действовала группа армий «Юг» под командованием фельдмаршала Г. Рундштедта (св. 1,2 млн чел.). Им противостояли войска Юго-Западного фронта генерала М. П. Кирпоноса (около 700 тыс. чел.). 11 июля немцы прорвали фронт у Житомира и вышли на ближайшие подступы к Киеву. Но в 15–20 км от столицы Украины германские войска были остановлены жесткой обороной защитников города и фланговыми ударами советских частей.
Тогда Рундштедт прекратил фронтальный натиск на Киев и решил надежно обеспечить свой правый фланг. Нанеся удар в южном направлении, 1-я немецкая танковая группа совершила мощный прорыв западнее Умани. Одновременно у Винницы прорвалась 17-я немецкая армия. 2 августа обе эти группировки сомкнули свои клещи южнее Умани, окружив в ее районе основные силы 6-й (генерал И. Н. Музыченко) и 12 -й (генерал П. Г. Понеделин) советских армий. Попытки прорвать фронт окружения извне (силами 5-го кавалерийского корпуса) были пресечены господствовавшей в небе германской авиацией, которая буквально рассеяла идущую на прорыв конницу. Обезумевшие от взрывов бомб лошади были перебиты и разогнаны.
7 августа обе окруженные и деморализованные советские армии прекратили организованное сопротивление. В сводке германского командования сообщалось, что немцы взяли в плен 103 тыс. чел. (в том числе обоих командармов), 317 танков и 858 орудий. Этот успех позволил немецким войскам к концу августа выйти на линию Днепра от Черкасс до Херсона и фактически овладеть всей Правобережной Украиной.
Однако гибель 6-й и 12-й армий не сломила волю защитников Киева к сопротивлению. Красная Армия не покинула город. В начале августа сражение за него разгорелось с новой силой. Группа армий «Юг» получила приказ Гитлера взять столицу Украины 8 августа (в этот день на Крещатике планировалось провести немецкий военный парад). Но в упорных боях защитники города отбили все атаки. 11 августа германское командование было вынуждено прекратить штурм. «Измученная немецкая пехота не может более вести наступательные бои», — записал в своем дневнике по поводу прекращения этого наступления генерал Гальдер.
Помимо политической, это была серьезная военная неудача. Без взятия Киева немцы не могли организовать надежное взаимодействие групп армий «Юг» и «Центр», которые были до сих пор разобщены Пинскими болотами. Для восстановления связи между южной и центральной группировками Гитлер впервые с начала войны вносит существенные коррективы в план «Барбаросса». Своей директивой от 21 августа глава Третьего рейха поставил задачу прекратить наступление на Москву.
Не разгромив Красную Армию на Украине, наступавшие на советскую столицу немецкие войска имели постоянную угрозу флангового удара с юга. В известной степени Гитлер столкнулся с той же проблемой, что и Карл XII во время похода на Россию. И тот и другой не могли успешно наступать на Москву, не обеспечив безопасности своего южного фланга. Кстати, недооценка данной проблемы Наполеоном привела французскую армию к катастрофе на Березине.
Кроме того, германских руководителей, которые стали испытывать сомнения в реальности блицкрига, начинает больше интересовать борьба за ресурсы, дающие преимущество в затяжной войне. Поэтому Гитлер приостановил наступление на Москву. Он отдает приоритет быстрому захвату Украины, чтобы воспользоваться ее богатым урожаем текущего года, а также ресурсами угольных и железнорудных бассейнов. В войне с Советским Союзом Гитлер впервые попытался внести серьезные изменения в военную стратегию, сместив акцент борьбы на экономические объекты.
По новому гитлеровскому плану часть сил группы армий «Центр» (2-й армии и 2-й танковой группы), действовавших на московском направлении, должна была повернуть на юг с целью окружения на Левобережной Украине войск Юго-Западного фронта. Для проведения подобной операции уже созрели благоприятные предпосылки. К тому времени Левобережной Украине угрожал нависший над ней с севера Смоленский выступ, где действовала группа армий «Центр».
Для устранения опасности прорыва немцев со Смоленского выступа на Украину Ставка создала Брянский фронт (генерал Еременко), который с севера прикрыл Левобережье. Но он не смог сдержать танковые соединения генерала Х. Гудериана. Прорвав позиции Брянского фронта, танки Гудериана с ревом устремились на просторы Левобережной Украины. Тем временем части группы армий «Юг» захватили в районе Кременчуга плацдарм на левом берегу Днепра. Здесь была сосредоточена ударная группировка (1-я танковая группа и 17-я армия), которая двинулась с Кременчугского плацдарма навстречу наступавшим с севера войскам Гудериана. 15 сентября обе немецкие группы соединились у Лохвиц, осуществив крупнейшее на тот момент окружение в истории войн. В «котел» попали четыре армии Юго-Западного фронта (5-я, 21-я, 26-я и 37-я) общей численностью свыше 600 тыс. чел.
19 сентября войска Юго-Западного фронта оставили древний центр восточного славянства — Киев. Их отход сопровождался большими потерями (в частности, погиб главком Кирпонос). Это было одно из крупнейших поражений Красной Армии в Великой Отечественной войне. Но столь крупный успех обернулся для немцев серьезными издержками стратегического характера. Для разгрома советских сил на Украине, угрожавших южному флангу группы армий «Центр», германскому командованию не хватило войск Рундштедта и пришлось снять части с центрального направления. Из-за этого немцам пришлось на несколько недель задержать наступление на Москву, что способствовало его неуспеху. Тем самым мужественная борьба войск Юго-Западного фронта оказала существенное влияние на дальнейший ход войны.
Несмотря на победу в Киевской операции, ее триумфатор — командующий группой армий «Юг» фельдмаршал Рундштедт весьма пессимистично оценивал дальнейшие шансы Германии на успех. Он стал одним из первых немецких военачальников, предлагавших Гитлеру пока не поздно отвести войска назад к границам СССР. Столкнувшись на деле с великой страной и ее армией, Рундштедт сделал следующее признание: «Я понял вскоре после нападения, что все, что было написано о России, является глупостью».
Советские потери в Киевской оборонительной операции превысили 700 тыс. чел. (прежде всего пленными). Огромным оказался урон орудий и минометов — свыше 28 тыс. единиц. Ни в одной из боевых операций Красная Армия не теряла такого количества артиллерии. Что касается танков и самолетов, то их потери для 1941 года были весьма скромными — 411 танков и 343 самолета. Для защитников столицы Украины выпущена медаль «За оборону Киева».
Примерно в одно время с началом Киевской операции разгорелось ожесточенное встречное сражение на смоленском направлении. 10 июля группа армий «Центр» (фельдмаршал Ф. Бок), разгромившая в Белоруссии войска Западного фронта, начала наступление на Смоленск с линии Могилев — Орша — Витебск. Советское командование срочно перебросило на данный участок войска второго стратегического эшелона и
