Как видно из таблицы, к 1941 году наибольший рост был достигнут в выпуске самолетов и военных кораблей. Это прямо свидетельствовало, что Япония выбрала не сухопутный, а морской вариант экспансии. Этот вариант предполагал, прежде всего, захват западной акватории Тихого океана. План Японии сводился к тому, чтобы комбинированными операциями флота и авиации на длительное время парализовать мощь Соединенных Штатов на Тихом океане, чтобы с помощью десантов и сухопутных сил овладеть Юго- Восточной Азией, включая Филиппины и Индонезию. Тогда была бы разрешена насущная проблема нефти, каучука и других сырьевых ресурсов, а также создан трамплин для достижения дальнейших целей. Обеспечив себя ресурсами, Япония могла расширить войну на континенте и добиться победы над Китаем.
Состав военно-морских сил на Тихом океане в декабре 1941 г.
| Линейные корабли | Авианосцы | Крейсеры | Эсминцы | Подводные лодки | |
| Великобритания | 2 | — | 8 | 13 | — |
| США | 9 | 3 | 24 | 80 | 56 |
| Нидерланды | — | — | 2 | 7 | 13 |
| Свободная Франция | — | — | 1 | — | — |
| Всего у союзников | 11 | 3 | 35 | 100 | 69 |
| Япония | 10 | 10 | 36 | 113 | 63 |
Несмотря на примерное равенство сил, японцы обладали значительным преимуществом по числу авианосцев, а это был решающий класс кораблей. Япония первой поняла ведущую роль авианосцев для современной морской войны, претворив в жизнь программу их строительства. Кроме того, японцы имели в целом больше новых и лучше вооруженных кораблей. К тому же военно-морские силы союзников были разобщены. Так, их главные базы — Перл-Харбор и Сингапур — разделяло пространство протяженностью свыше 6 тыс. км.
К декабрю 1941-го вооруженные силы Японии насчитывали 2,4 млн чел., 3750 самолетов (из них 575 на авианосцах). В Маньчжурии находилась Квантунская армия под командованием генерала Е. Умэдзу (700 тыс. чел., 560 самолетов). В Китае действовали экспедиционные войска генерала С. Хата (600 тыс. чел., 160 самолетов). Ее также поддерживала полумиллионная армия коллаборационистского правительства Ван Цзинвэя. Им противостояли войска Чан Кайши (2,3 млн чел., 200 самолетов) и коммунистов (600 тыс. чел.), а также партизаны (300 тыс. чел.). Непосредственно в метрополии базировалась 400-тысячная группировка под командованием генерала Ямада.
Для борьбы против США и Великобритании были выделены войска общей численностью до 230 тыс. чел., свыше 1700 самолетов армии и флота, 4 линкора, 7 авианосцев, 32 крейсера, 79 эсминцев и 55 подводных лодок. Объединенным флотом командовали адмирал И. Ямамото. Таким образом, для операции против союзников были привлечены основные силы флота, значительная часть авиации и только 10 процентов сухопутных войск.
Союзные вооруженные силы на Тихоокеанском театре имели свыше 340 тыс. чел. и 1520 самолетов (из них 220 на авианосцах). Они распределялись следующим образом. Англичане имели в Гонконге 11 тыс. чел., в Малайе — 88 тыс. чел. и в Бирме — 35 тыс. чел. (всего 134 тыс. чел.). США имели на Филиппинах свои войска (31 тыс. чел.) и филиппинские формирования (около 110 тыс. чел.). У голландцев было 25 тыс. чел. в регулярных войсках и 40 тыс. ополченцев.
Несмотря на небольшую по сравнению с поставленными задачами численность войск, японцы рассчитывали внезапным ударом добиться господства на море и в воздухе, которое умножалось опытом и более высокой выучкой войск, особенно при проведении десантных операций, при действиях в джунглях и в ночных боях. Кроме того, разработанная японцами тактика морских десантных операций давала им большое преимущество при действиях в океаническом районе.
