транспорта, доступ к минералам и легким металлам в Сорока Мирах...
Он икнул, прижал руки к животу и вновь надолго замолчал.
- Так что мы выжили... пока, - продолжил Дэниел Шейкер. - Но вы, - он повернулся к доктору Эйлин, - знаете, что успокаиваться рано. Документы говорят, что все люди, а также большинство нужных нам растений и животных попали на Эрин откуда-то еще. Мы чужие на этой планете. Она не идеальна для нас. Да, мы смогли выжить, но только благодаря тому, что добываем все нужное нам в Сорока Мирах. И все это держится на кораблях, которые нечем заменить, в то время как они с каждым годом изнашиваются все сильнее. Я знаю это по собственному опыту: каждый год на 'Кухулине' что-то непоправимо выходит из строя.
Но документы говорят и еще кое-что. Из всех освоенных людьми планет Эрин - самая похожая на Землю, планету, с которой человечество родом. И я считаю - а я уже сказал, что не слишком задумывался над этим, - так вот, я считаю, что нам еще повезло. Мы выжили. Возможно, с десяток других планет тоже. - Он посмотрел в мою сторону, и на этот раз в его взгляде не было и намека на улыбку. - Но вот другие планеты... Да и что будет с грядущими поколениями на Эрине?
- Я согласна с каждым вашим словом, - перебила его доктор Эйлин. Я думаю, она сделала это нарочно, из-за меня. - А теперь я объясню вам, почему нам нужно в Лабиринт. Я полагаю, что на планетоиде, координаты которого я вам передала, мы найдем предметы или сооружения, которые могут пролить свет на загадку Сверхскорости.
- Предметы или сооружения? - Лицо Дэнни Шейкера вновь стало бесстрастным. - Какие же?
- Не могу сказать, я и сама не знаю. Это может быть старая база, пустая и покинутая. Или целый корабль с исправным двигателем. Но я уверена, вы согласитесь со мной: абсолютно все, имеющее отношение к Сверхскорости, должно быть изучено. От этого зависит будущее Эрина.
- Может быть, - Дэнни Шейкер встал из-за стола. - Благодарю вас за то, что поделились со мной информацией.
- Вы заслужили это. И, разумеется, вольны передать то, что я сказала, вашей команде.
Уголки рта Дэнни Шейкера дрогнули, и на лице его промелькнула усмешка:
- Я обязательно сделаю это, доктор. Но буду с вами откровенен: я сомневаюсь, что это кого-то особенно заинтересует. Если, конечно, мы не найдем межпланетный корабль, способный заменить 'Кухулин'. Мои ребята - практичный народ, и я даже рад этому. Если бы мне пришлось выбирать между командой, умеющей поддерживать в рабочем состоянии систему удаления отходов, и командой, размышляющей о будущем цивилизации, я выбрал бы первую.
Он собрался уходить, но тут Дункан Уэст, сидевший на протяжении всего разговора с отсутствующим видом, неожиданно заговорил:
- Спорю, что это не так.
- Что не так? - Доктор Эйлин посмотрела на него как на ожившую статую. Я хорошо понимал ее: дядя Дункан никогда не участвовал в дискуссиях о прошлом и будущем.
- Это не сбой программы, - сказал он. - Готов поспорить, не это вызывает проблемы с роботами- уборщиками. Я не спец по компьютерам, но я не слыхал, чтобы программы позволяла роботам убирать одни помещения и не позволяли другие.
- Но что тогда? - Дэнни Шейкер тоже посмотрел на Дункана так, словно не видел его раньше.
- Не знаю. Я же сказал, что не разбираюсь в компьютерах.
Дэнни Шейкер вначале скептически покачал головой, однако затем пожал плечами, словно говоря: 'А что я, собственно теряю?'
- Вы можете показать ему помещение, о котором идет речь? - спросил он у доктора Эйлин.
- Наверное. Но лучше Джей.
Дэнни Шейкер повернулся ко мне.
- Джей?
- Конечно найду!
- Тогда идем.
Я пошел впереди, и тут меня вдруг одолели сомнения. Да, я был там целых два раза, но мне уже пришлось столкнуться с тем, что невесомость плохо действует на мою память. Поэтому я облегченно вздохнул, когда, распахнув дверь, увидел за ней покрытые пылью стены и пол.
Дядя Дункан вошел и с полминуты оглядывался с отсутствующим видом:
- Как они попадают сюда - я имею в виду роботов-уборщиков?
Дэнни Шейкер молча ткнул пальцем в маленькую створку у пола на дальней стене. Дядя Дункан, также не говоря ни слова, подошел к ней, оставляя на пыльном полу следы, и, опустившись на колени, осторожно отодвинул ее вбок.
- Не заедает, - сообщил он.
- Я уверен, что мы все проверили. Это наверняка компьютер.
Но Дункан только мотнул головой, после чего просунул ее в проем.
- Уборщики проходят мимо, - голос его звучал глухо. - Все по эту сторону люка выдраено до блеска. А это значит...
Он вылез обратно и стал шарить рукой по периметру отверстия. Пару секунд спустя он хмыкнул, перекатился на спину, и голова его снова скрылась в люке.
- Вот оно что!
- Ты что-то нашел? - Мне было плохо видно, что он там делает.
- Блокирующий контур. - Казалось, он что-то изо всех сил толкает обеими руками, голос его прерывался от натуги. - Видал я такие штуки. Дома. Ага, вот он, разрыв. Понимаешь, Джей, иногда люди не хотят, чтобы роботы-уборщики заходили к ним в комнату. Иногда им нужно заниматься чем-то, что не терпит вмешательства, или у них в комнате есть что-то особо хрупкое и ценное... Тогда у входа в такую комнату ставят блокирующий контур, который можно включать и выключать. Его ставят в месте, откуда робот попадает в помещение, и он дает роботу команду, запрещающую тому входить. В нормальном положении контур выключен, и комната убирается как обычно. Но если переключатель замкнет, как вот здесь, контур включен все время, и тогда...
Он встал и попытался стряхнуть пыль. Волосы у него на затылке стали совсем серыми.
Все вместе - с момента, когда мы вошли в комнату, и до того, как я снял с дяди Дункана последний клок пыли, - заняло не больше трех минут.
Что до Шейкера, то на лицо его стоило посмотреть.
- И часто вы так?
- Я зарабатываю этим. Я имею в виду не роботов-уборщиков, а вообще любую механику.
- А не хотите ли вы подзаработать по дороге до Лабиринта? Если вы не против, я прикажу Тому Тулу занести вас в судовой реестр. У нас на 'Кухулине' сотня мелочей, требующих починки.
- Звучит заманчиво. Хотя не обещаю. И пожалуйста, без всяких там компьютеров - я всего лишь жестянщик.
Дункан, как всегда, оказался на высоте. Не думаю, чтобы ему так уж были нужны эти деньги, скорее, он просто любил забавляться с вещами.
Так или иначе, с этой минуты он начал работать вместе с командой 'Кухулина' так, словно занимался этим давным-давно. И каждый день они с Дэнни Шейкером встречались, чтобы обсудить положение дел с кораблем.
Вот такой он был, дядя Дункан. Где бы он ни был, что бы ни творилось вокруг него, ему всегда удавалось без особого труда становиться нужным человеком. И как он только ухитрялся?
Глава 14
На следующий день каюта, где мы были накануне, была выдраена роботами до блеска. Я сам сходил проверить.
Дункан со мной не пошел. Он знал и так.
