Он починил для Дэнни Шейкера еще несколько мелочей, но настоящая работа для него нашлась только через четыре дня.
Рано утром (корабль продолжал жить по времени Эрина) к нам в каюту зашел Шейкер.
- Я знаю, что некоторым из вас это не понравится, - начал он, - но нам придется повисеть пять-шесть часов в невесомости. У нас слегка разбалансировались двигатели, и это стоит нам времени и энергии. Мы хотим частично разобрать их и посмотреть, - он повернулся к Дункану, - и были бы очень рады вашему участию, - потом ко мне (я и так уже сгорал от нетерпения), - и твоему, Джей, тоже. Если хочешь, конечно. Ты вроде говорил, что тебе интересно посмотреть на двигатели поближе.
Я очень хотел. Но пойти с ними сразу не мог, так как обещал помочь Джиму Свифту разобрать хлам в свободной каюте, служившей чем-то вроде кладовки. До сих пор он делил каюту с Уолтером Гамильтоном. Вообще-то они привыкли жить вдвоем, но в невесомости, как объяснил Джим, его компаньон в невесомости вдруг начал храпеть как бензопила.
Двигатель выключился, когда разборка каюты была в полном разгаре, и наступившая невесомость заметно сбавила темп работы. Ни одна вещь не хотела оставаться на том месте, куда мы ее ставили! В общем, я отправился в машинное отделение только через сорок минут. По дороге я не удержался от того, чтобы посмотреть на грузовой катер, прицепившийся к центральному стволу - туннелю, что пронизывал весь грузовой отсек. Судя по пульту управления катером, пилотировать его было совсем несложно. Как знать, может быть когда-нибудь я и сам полечу на таком.
Просить об этом Патрика О'Рурка - дело пустое, это было ясно. Уж слишком брезгливо смотрел он на меня с высоты своего роста, словно я был каким-то корабельным прихлебалой. А вот Дэнни Шейкер или Том Тул - те могли и позволить.
Когда я добрался, наконец, до хвостового отсека, там было темно и жутко. Мне стало не по себе, хоть я и знал, что сейчас в отсеке поддерживается нормальное давление, а двигатели выключены. Я представлял, какая чудовищная энергия таится в них. Присутствие этой энергии ощущалось даже сейчас, отдаваясь странным привкусом во рту. Я вошел в первый отсек, и сначала мне показалось, что все здесь. Но тут же я оцепенел от ужаса: четыре фигуры, которые я увидел в полумраке, казались четырьмя безголовыми, безногими трупами! Работавшие в отсеке сняли куртки, и синие одежды парили в невесомости посреди помещения. Что-то (после я узнал, что это статическое электричество) раздувало грудь и рукава курток, словно в них кто-то был.
Я перевел дыхание, обозвал себя мысленно трусливым идиотом и подошел поближе к двигателю.
Разумеется, дожидаться меня не стали. Защитный кожух был снят, и дядя Дункан, Дэнни Шейкер и двое других членов экипажа - Джозеф Мунро и Роберт Дунан - копошились возле массивной конической камеры. Ноги их смешно торчали в разные стороны. Меня снова пробрала дрожь: что, если двигатель вдруг включится? Их головы мгновенно испарятся! Впрочем, их самих это нимало не беспокоило.
- Готов поспорить, дело вот в этом блоке, - голос Дяди Дункана звучал странно, отдаваясь эхом от внутренней поверхности конуса. Его легко разобрать?
- Без проблем, - это был Дэнни Шейкер. - Мне только нужны инструменты.
В воздухе появилась рука и потянулась к висящему над полом поясу, на котором были закреплены отвертки, ключи и прочие железяки.
- Я здесь, - сказал я. - Если надо, могу подавать инструменты. Скажите, какие именно?
- Давай все. Нам могут понадобиться несколько разных. - Рука Дэнни Шейкера замерла в ожидании. Я сунул в нее пояс с инструментами и внезапно заметил, что его рукав порвался - должно быть о край люка.
Рукав задрался, обнажив руку почти до плеча. И я с ужасом, перед которым все мои предыдущие страхи показались сущей ерундой, увидел отчетливую красную полоску шрама поперек бицепса, прямо посередине между локтем и плечом. Я пододвинулся, чтобы посмотреть, как далеко тянется шрам.
Он опоясывал всю руку!
Я провел в машинном отделении еще два часа, если верить тому, что Дункан сказал доктору Эйлин. Сам я не замечал уже, ни что они там делали, ни сколько времени прошло. Мои мысли были далеко, в спальне нашего дома, где трясущийся от страха и беспробудного пьянства Пэдди Эндертон с ужасом в глазах вспоминал безрукого Дана. Половину двух Полулюдей. Самую страшную, куда страшнее, чем брат его Стэн.
Когда с работой было покончено, и они надели куртки, Дэнни Шейкер положил руку мне на плечо.
- Шапки долой перед Дунканом Уэстом, Джей, - сказал он и обратился к Дункану: - Без вас нам ни за что бы не справиться.
Не сомневаюсь, что меня передернуло от его прикосновения, но он не заметил этого, так как Джозеф Мунро в ответ на его слова раздраженно фыркнул.
- Вот это ты зря, Джо, - повернулся к нему Шейкер. - Я два последних полета спрашивал вас всех насчет этого движка, и ни у кого не было ни малейшего представления, как его чинить.
Его голос был как всегда совершенно спокоен, но Мунро мгновенно подавил свое раздражение.
- Верно, шеф, - произнес он. - Извини.
Он не сказал больше ничего, но я заподозрил, что по меньшей мере один член экипажа не в восторге от включения в него дяди Дункана. Что до меня, то я сейчас не хотел слышать ни восхвалений Дункану, ни мудреных рассуждений о регулировке двигателей, ни объяснений Дункана, как он нашел неполадку, - ничего. Все, что я хотел - это вернуться к доктору Эйлин.
- Помните, что я спрашивал у вас? - обратился я к ней, стоило нам остаться вдвоем. - Насчет отращивания рук взамен оторванных?
- Я же говорила - это невозможно. Если у нас есть отрезанные руки, их можно приживить обратно, не более того.
- Да-да, конечно. А что, если это чьи-то чужие руки? Их можно будет приживить?
- Можно попробовать. Но это почти безнадежно. Не совпадут ни мышцы, ни нервы, ни кровеносные сосуды, ни размер кости. И, что еще хуже, начнется отторжение тканей.
- Что-что?
- У твоего организма есть средства биологической защиты - то, что называется иммунной системой. И если в твое тело попадет что-то извне - будь то бактерия или чужая ткань - твоя иммунная система отреагирует на это, пытаясь его уничтожить. То же самое относится и к пересаженным тканям. Мы можем сдерживать эту реакцию отторжения с помощью медикаментов, но это сложно и не очень надежно. Успешная пересадка органов возможна только в том случае, если донор - человек, органы которого пересаживаются другому, - близок к тому, кому их пересаживают. И даже в этом случае без проблем не обойтись.
- Что вы имеете в виду под 'близок'? По возрасту? По росту?
- Что ты, Джей! Возраст и рост имеют к этому мало отношения. Куда важнее быть близким генетически. Лучшие доноры - это мать или отец.
- А брат?
- Брат тоже сойдет. И, конечно, лучше всего - брат-близнец. Тогда отторжения тканей не будет, поскольку в генетическом отношении близнецы одинаковы. С чего это ты спрашиваешь, Джей?
И я ей рассказал - все по порядку.
- Мне кажется, - сказал я в заключение, - что Дэнни Шейкер мог убить своего брата-близнеца, чтобы получить его руки взамен своих, которые он потерял.
Такое предположение даже мне самому показалось... гм-м... странным. А доктор Эйлин вообще смотрела на меня как на умалишенного.
- Ты видел шрам на обеих руках?
- Нет. Только на одной.
- Ладно. Разве Пэдди Эндертон говорил тебе, что Дэн и Стэн, которых он так боялся, - братья- близнецы?
- Нет. Только братья. Но...
Только тогда я осознал, насколько необратима смерть. Ведь я чуть было не произнес: 'Но мы же можем спросить его...' Пэдди Эндертон больше не ответит ни на один вопрос.
- Послушай, Джей, - доктор Эйлин изо всех сил старалась воспринимать мои вопросы всерьез, но без
