посиделку, обдав и костёр, и всех вокруг. Следующую пару дней он маниакально тушил любые костры около озера, пока нам не удалось ему объяснить, что этого делать не надо. Но нет худа без добра, Хитрый Глаз перестал бояться огня, а про пожары в монастыре и деревне забыли. Слоны исправно работали брандспойтами, подвози только воду. Жалко, что Хитрый Глаз был единственным, кто смог побороть свой страх перед огнём. Прочие слоны могли облить пламя, но подойти к нему близко не решались.
Начало слонификации всей страны было положено. Прикормим гостей, притащим остальное племя, победим смертность среди детей и стариков и наплодим слоняр. По слоновьей семье в каждую деревню! Правда, вопрос агрикультуры вставал всё острее. Много слонов – много еды. Ну ничего, много еды – много навоза, который уже пошёл по полям. Скоро начну вводить четырёхполье – с детства в голове осталась голландская формула: пшеница, турнепс, ячмень, клевер. Турнепс – это корнеплоды и корм, клевер – это мёд и корм. Ячмень – это ко всему прочему ещё и пиво. Надо бы снарядить корабль на север, закупить культуры. Также будем вводить селекцию. Что и к слонам относится. У Хитрого Глаза будут слонята. И не через тридцать лет, а раньше – гости рассказали, что совокуплением занимаются в основном суровые взрослые слоны, а молодняк перебивается гомосятиной. О, ужас!
За слонификацией деревни пролетела ещё пара недель, и в один мутный дождливый день прискакал гонец, возвестить о торжественном возвращении негуса нагаста.
Глава 5
Царь всея Эфиопии
Монашеский хор стройно выводил слова нового хита эфиопской эстрады.
Время подготовиться к встрече царя у нас было, и воспользовались мы им по полной программе. Негус ожидался через четыре дня после прибытия его гонца.
Для встречи царя у меня была полусотня бойцов, освоившая в достаточной мере фаланговый строй. Не знаю, можно ли было их уже пускать в бой, но на плацу солдаты выглядели внушительно. За дни, что у нас были до прибытия негусова войска, я засадил мануфактуру за изготовление бронзовой ленты на украшения. И теперь мои бойцы грозно сверкали обитыми бронзой, начищенными щитами и пиками.
К фаланге у меня был добавочный козырь – шесть слонов. Портной старался изо всех сил, извёл почти все запасы ткани, но успел изготовить три парадные накидки на голову зверей. Теперь мои слоны щеголяли бронзовыми браслетами и наконечниками на бивнях, обручами из бронзовой жести на голове, а на Хитрого Глаза со Стариками были надеты белоснежные накидки на голову. Лично мне слоны после этого напоминали куклуксклановцев.
Добавить шика я решил песней. Вместо пляски у меня уже были марширующие солдаты. В то время как рабочие делали бронзу, я разучивал с церковным хором хороший гимн. С переводом я намаялся, всё же амхарский – никак не русский, и подобрать слова, чтобы сохранить смысл и ритм, было нелегко. Но с помощью Йесуса-Моа получилось. За последние несколько дней мой осознанный словарный запас на амхарском вырос, наверное, вдвое.
Церковный хор – это сила. Помню, как проникновенно пели без всяких инструментов русские монахи и дьяконы или даже простые прихожане. Негры в рясах оказались не хуже. После упорных репетиций хор пел как один человек, и слова песни накатывались как волны.
Лицо «батьки» вознаградило меня за кропотливый организационный труд. Парадную фалангу он стерпел. Но когда под грянувший хор размеренно вышли слоны, несущие меня и абуна, то негус выпал в осадок. Впервые я увидел на его лице неприкрытое удивление. Да какое там удивление, самое натуральное охренение!
Сюрприз удался. Не только негус нагаст, но и вся его свита, в которой я заметил знакомого мне раса Бахыра, были под глубоким впечатлением от нашей церемонии встречи. Думаю, теперь мне будет значительно легче влиять на негуса.
Под заключительный куплет песни я спрыгнул с Хитрого Глаза, подошёл к негусу и отвесил ему формальный поклон, по всем правилам вдолбленного в меня абуном этикета.
– Приветствую тебя, отец мой негус нагаст! Твоё прибытие наполняет наши сердца радостью. Дозволь пригласить тебя на пир по случаю твоего приезда.
К чести негуса, взял себя в руки он достаточно быстро и соизволил пройти с нами на пир. С собой он взял парнишку года на три младше меня – принца (так понимаю, что это мой здешний брат) и какого-то сурового мужика. Мужик оказался Текле Хайманотом – ычеге, фактическим главой эфиопской церкви. Мы с Йесусом-Моа пересели на лошадей, чтобы не смущать царя, и в молчании проделали путь до монастыря.
В монастыре нас ждал накрытый стол. К традиционным эфиопским яствам (век бы их не видеть!) добавилась и «новая волна» кулинарного искусства. В дело пошли бегемотные котлеты и сало – вариант с чесноком и лёгким копчением себя оправдал. Сюда бы ещё морозилку, но и так неплохо. Тёртое яблоко с мёдом (кстати, мёд – редкость, африканские пчёлы весьма злы и не любят высокогорья). Наконец-то изготовленный мной яблочный пирог. Рыбные котлеты из здоровенного речного сома. Икры чёрной и икры красной, правда, не получилось. Зато на столе стояли кувшинчики с охлаждённой водочкой из лучшего ректификата и дистиллированной воды. Ударим водкой по неокрепшему африканскому мозгу! Ещё была порция экспериментального джина – я не смог удержаться при обилии вокруг можжевельника и заказал у Тамара перегонный цикл с добавкой ягод можжевельника. Получилось на удивление прилично – хвойный аромат и приятный вкус. Жалко, что у нас нет тоника.
Вообще, алкоголя было мало – достаточно, чтобы оценить его, но никоим образом не нажраться. Перегонка пищевого ректификата у меня была под строгим контролем. Нечего алкашей плодить. Спиваться у меня будут только магометане. Весь ректификат пойдёт к ним, а на зажигалки пока технического хватит.
– Сын, откуда у тебя слоны? – Именно этот вопрос мучил негуса всю дорогу.
Я его понимаю. Оставил пацана в игрушки играться на деревне у дедушки-абуна, возвращаешься, и на тебе. Ребёнок на танке разгуливает.
– Йесус-Моа подсобил. Оказывается, у нас на севере живёт племя слонопоклонников.
Негус нахмурился, вспоминая что-то, и повернулся к абуну:
– Это то самое племя, о котором ты мне рассказывал в детстве?
Йесус-Моа кивнул.
– Но зачем тебе слоны, сын? Неужели ты хочешь собрать из них армию?
– Ага, армию. Трудовую. Видел бы ты, отец, как они полезны на стройке и заготовке деревьев. На войну я их пока не пущу – слишком мало слонов. Да и не сверхоружие они совсем. Ни персов, ни карфагенян боевые слоны не спасли.
Негус рассмеялся:
– Удивил ты меня, сынок. Надо же, слоны! В войска, говоришь, они не пойдут?
– Пока не пойдут. Когда слонов будет больше, они у меня будут служить инженерами и вездеходами. На слонах войска смогут возить огромные грузы, например тяжёлое осадное вооружение. Смогут передвигаться в тыл врага, строить лагеря… Слоны вообще полезнее лошадей.
