– И всё же, почему ты не хочешь боевых слонов?
Вот настырный царь. Или снова экзаменует? Я всмотрелся в его глаза. Действительно, в наличии хитрый прищур «добреньких» глаз. Теперь понятно, он же знал про это племя, но слонов себе не заграбастал. Так, что там было в Тамаровом трактате о боевых слонах?
– Слоны на поле боя себя не оправдали. Ещё римляне научились бить их по слабозащищённым местам, пугать огнём и свиным визгом. Тем более что слон на смерть не пойдёт и, скорее всего, побежит от эффективной обороны. Оружия, способного нейтрализовать слабости слона, у меня нет. Пока нет. Зажигательных бомб слоны сами пугаются. – Я не стал упоминать о Хитром Глазе, который к зажигалкам относился весьма терпеливо. – Так что сегодня место слонам во вторых рядах. Я разве что готов использовать их как платформы для лучников позади боевых порядков.
– Ягба, какие ещё зажигательные бомбы?
– О! Есть у меня для тебя ещё пара сюрпризов после обеда, отец.
Разобравшись со слонами, негус нагаст отдал должное столу. Из кулинарии его поразило бегемотное сало. Неудивительно, эти мракобесы же не едят свиней… Как бы приобрести настоящего Украинского Сала? И сожрать, чтобы церковный надзор не заметил антикошерность? Эх, за неимением гербовой бумаги, то есть съедобных свиней, едим сало из бегемотика. К салу я разлил водочку. «Братишке», правда, не наливал – окосеет ещё на фиг. Тут негуса нагаста в очередной раз проняло:
– Ягба, это ещё что за огненная вода?
Если в жизни не пробовал ничего крепче вина, то первый стопарь водочки – это сильное впечатление. Ычеге даже закашлялся.
– Она самая, огненная вода. Между прочим, это возможное стратегическое оружие против наших исламских соседей.
– Ты их что, травить собрался? – Негус по моему примеру закусил сальцем с луком. – Сильна водица, до кишок продирает!
В ответ я зловеще оскалился:
– Травить. Медленно, цинично и беспощадно. Магомет был не дурак, когда запретил своим последователям пить продукт винной лозы. Пьянство – смерть нации. А мы запретик обойдём – спиритус можно делать и из сахара, и из зерна. Кстати, попробуй вот это. – Я передал негусу джин. – Тем более что мусульмане сами его обходят – многие пиво употребляют, кто-то ночью вино квасит. А кое-кто на гашиш сел. Моя огненная вода под запрет вообще не подходит. Убойное действие у неё раза в три сильнее, чем у вина. – Я перевёл дух, схарчил тефтельку и продолжил: – Дальше – лучше. Повторить огненную воду у соседей вряд ли получится, даже если узнают принцип получения. Так что мой продукт будет и качественнее, и благодаря методам производства дешевле, чем вино. Я им продам, недорого, верёвку, на которой их же и повешу. Сопьются как миленькие. Единственное, нужно не допустить распространения огненной воды и пристрастия к ней в Эфиопии. В этом мне будет нужна помощь церкви.
Я посмотрел на иерархов. А ведь речь мою внимательно слушали. Иерархи с негусом отодвинули алкоголь подальше от себя, а братец вообще отодвинулся от стола. Текле Хайманот впервые за день промолвил:
– Ты не боишься выпускать джинна из бутылки, принц? Быть может, лучше забыть про это оружие, если оно может поразить и нашу страну.
Голос у иерарха был приятный, бархатистый, но со стальным стержнем внутри.
– Джинна из бутылки выпустят и без нас. Алхимики спиритус делать уже умеют, и только вопрос времени, когда кто-то станет гнать самогон. Я же нанесу первый удар, производя спиритус и огненную воду высокого качества в огромных количествах. Я не хочу ждать, пока враги придут спаивать наш народ, я дам возможность добровольно и недорого спиться нашим врагам. Заодно и казну пополню. Мне ещё работников и слонов кормить надо.
– Негус нагаст рассказывал, насколько сильно ты изменился после потери памяти, принц. Но увидеть тебя вживую – видеть знакомое лицо, слышать знакомый голос, но с совершенно другим характером – это перекрывает любые рассказы. Я думаю, церковь сможет убедить православных христиан не пить огненную воду.
Хорошо, что он русских батюшек не встречал. Ну ничего, если за поколение-два вобьют в голову моим неграм, что нажираться – грех, всё будет в полном порядке.
– Слава богу. Можно разворачивать производство…
Негус перебил меня:
– К вопросу о славе Божьей: что за песней ты меня встречал?
Мы с Йесусом-Моа переглянулись.
– Нам пришла мысль, что народу нужна песня, знаменующая священный союз церкви и монархии. И как раз подвернулся великолепный повод – твой приезд. Вот мы с абуном и воплотили мысль в слова.
Тут я не беспокоился – Йесусу-Моа я честно рассказал, откуда ворую песенку, и предложил поделить авторство пополам, так как без него перевод я бы не осилил.
– Ягба принёс отличную идею, и я помог ему подобрать слова.
Молодец абун – и меня поддержал, и не соврал.
После убойной дозы сюрпризов негусу нагасту не терпелось посмотреть на остальные свершения своего отпрыска, и послеобеденная кофейная церемония была отменена. Вместо неё состоялась выставка достижений народного хозяйства. Негус нагаст впечатлился объёмом производимого на мануфактуре ширпотреба и был весьма заинтересован в организации оружейных мануфактур. Я совсем не против, главное – найти людей и руду. А потом этих людей прокормить. Кроме мануфактуры у нас была алхимическая лаборатория с демонстрацией зажигалок. Зажигалки негусу понравились. Ещё они понравились моему братцу, Удым Араду. Милитарист растёт, хотя толковый, а не осёл, как принц до моего появления. Для полного удовлетворения показали негусу нагасту разработки на фаланговом фронте. Полусотник Сэйфэ был награждён впечатлившимся царём, повышен до сотника и передан мне в постоянное подчинение. Засим я оставил Йесуса-Моа с отцом и Текле Хайманотом, а сам отправился знакомиться с «братом».
Как завоевать доверие пацана, который, с одной стороны, считает вас своим потерявшим память братом, но с другой – никак не может освоиться с тем, что ваш характер ничем не похож на характер его брата? Довольно просто. Дайте ему покидать гранат, погладить вашу кошку и покатайте на слоне. К вечеру он будет вам заглядывать в рот и расскажет обо всей вашей прошлой жизни. Удым Арад был смышлёным парнем, с характером своего отца – у него даже начиналась появляться «доброта» в глазах. Когда заматереет, за братиком нужен будет качественный присмотр. А пока что с ним вполне можно поладить. Тем более что по части цинизма и скепсиса я переплюну и его, и нашего «батьку». Возможно, получится парня зацепить наукой и направить юношескую энергию в мирное русло. В администрацию младшего родича отправлять – чревато. Хотя, если держать его рядом… Посмотрим.
В общем, с ним я провозился до вечера. Показал окрестности, познакомил с моей командой. Ужинали мы с ним вместе – негус с иерархами сегодня общался наедине.
На следующий день для меня начался ад. Негус нагаст решил, что отпрыскам пора познавать искусство управления страной. Ужас. Кланы, вассалы, география. Сотни имён. Альянсы, междоусобная грызня. Кто чей родственник, какой клан кому мстит. Дикое количество разнообразной информации о стране и о стравливании между собой подданных. А я-то думал, что «батька» у меня Божьей милостью царь царей с широкой базой поддержки… Размечтался. Полностью рассчитывать мы могли только на семейные владения и на церковь. Это не мало, но и далеко не оптимально. Сказывается малый возраст династии.
Доставалось не только мне, но и братцу. Удыму было легче, так как ему не приходилось после негусовых уроков толкать прогресс среди негров. Спасало то, что я полностью спихнул ректификацию на Тамара, а мануфактуру на кузнеца. И то пришлось сократить время, отводимое на сон, и изобрести спиртовые лампы для ночного чтения. Через пару недель ада вернулся мой «ручной» купец с весьма большой выручкой. А главное, он привёз несколько интересных специалистов.
Наиболее «лакомым куском» был стекольщик. Мастер-стеклодув был тиграем – родственный амхара народ из северного Аксума. Суровый дед по имени Зенабу знал моего кузнеца Берту, поэтому и решился сорваться с насиженного места и вернуться на «историческую родину». Деньги его сильно не привлекали –
