– Это как, принц?
– Просто. Очень просто. Мануфактура – это прежде всего способ делать дорогие вещи дешёвыми. Ладно. Скажи мне другое. Какие-то идеи или запросы по полку есть? Из тех, что мы можем сделать вовремя?
Сэйфэ почесал затылок.
– У нас есть запас копий для фаланги, много сверх нужного. В дело бы их пустить.
В разговор вклинился Кааса:
– Не надо их лёгким копейщикам давать.
Полковник поморщился и ответил:
– Не хуже тебя знаю. Можешь что-то дельное предложить?
– Да просто врыть их в землю. От конницы хоть какая-то защита будет, да и пехоте кровь попортит.
Тут уже возникла идея и у меня.
– Сделаем чуть хитрее. Приделаем упоры к копьям, и тупым концом действительно в землю. Таким образом, и устанавливать быстрее, и переносить в бою можно.
Идея полковнику и спецназовцам понравилась и была утверждена в производство. После чего разговор плавно перетёк на хозяйственные детали.
Ничто не предвещало прихода толстого полярного лиса. Банально, но факт. Сегодня рванула одна из лабораторий, где бляхоносцы занимаются нитрованием. Из двух лаборантов выжил один, «отделавшись» потерей глаза и множеством мелких ранений осколками стекла и химических ожогов. Второй лаборант умер на месте в адских муках.
Кошмар. Как рассказал выживший парень, гремучая ртуть рванула практически без предупреждения. Так это или нет, чёрт знает – уже не проверишь. Хорошо, что вся наша алхимия идёт в разных помещениях и потеря одного из них не кладёт крест на всю работу.
Прав был Тамар, когда присоветовал мне скинуть всю химию на него – на месте несчастных пацанов мог быть и я. Ну, это в прошлом. А сейчас я буду толкать речь на собрании бляхоносцев по случаю первого ЧП с летальным исходом.
– Бляхоносцы! Сегодня нас впервые посетила смерть. Я надеялся, что это случится позже или же не случится вообще, но на всё воля Господня. Господь решил, что пришло время преподать нам урок. Урок бдительности и осторожности. Ведь сейчас мы познаём законы творения Его и подчиняем себе силы, ранее неподвластные нам. Господь сегодня сказал нам, что укрощение природы – это занятие не менее опасное, чем укрощение диких зверей. А чтобы мы не забыли Его урок, Он забрал в сонм ангелов юного Габру и на всю жизнь отметил Абала. – Я перевёл дыхание и продолжил: – И мы не забудем этого. Габра будет похоронен на святой земле монастыря Истифания, и память о нём не сотрётся. Его младший брат будет принят в ученики монастырской школы за счёт моей казны и со временем вступит в ряды бляхоносцев. Но это не всё. Мало помнить об уроке, следует сделать из него надлежащие выводы. Во-первых, по выздоровлении Абал пройдёт специальное обучение и будет назначен старшим по технике безопасности. Его ранения – это знак свыше. Во-вторых, мы максимально ускорим производство и внедрение измерителей тепла в алхимии. Бляхоносцы уже улучшили процессы соломонова разделения и помогут избежать повторения сегодняшнего взрыва. В-третьих, помните: смерть на производстве не менее почётна, чем смерть в бою. Пусть вы не держите в руках копья, но именно вы создаёте новое оружие для нашего доблестного войска. И, как видите, тоже рискуете своей жизнью.
Я окинул взглядом своих бляхоносцев. Мне трудно сказать, подействовала на них моя речь или сам факт, что с ними разговаривает наследник трона. Я не оратор. Но что-то явно подействовало. Молодые бляхоносцы, что поначалу были растеряны или испуганы, сейчас подобрались. У некоторых даже появился блеск в глазах. Я решил не затягивать более с речью.
– Также не стоит в наших заботах забывать о Боге. В ближайшие дни я попрошу абунов освятить те из наших построек, что за нехваткой времени до сих пор не были освящены. А сейчас всем нам стоит помолиться и вернуться к работе. Настоятель монастыря сейчас проведёт молебен.
О настоятеле я подумал сразу, как только услышал о взрыве. Успокаивать толпы народу мне не приходилось (это не расстроенные женщины), так что часть работы по нормализации ситуации стоит спихнуть на монаха. Ещё я намеренно ни словом не заикнулся о бесовщине, хотя уверен, что у многих в голове она мелькала. Никаких ассоциаций с чертями. Алхимия – и всё, тем более что заведовал всей алхимией монах. В настоятеле же я был уверен – Йесус-Моа выдал ему указание всемерно содействовать моим начинаниям. Да и сам монах был не дурак – понимал, что при правильном поведении он вполне может стать преемником акабэ сэата.
Пока настоятель вёл богослужение, я мысленно подводил итоги.
Если не будет паники, а её я, похоже, предотвратил, то ущерб от взрыва минимален. Потеряно только два-три килограмма реактивов и готового продукта. Хорошо, что после моего взрыва реагенты и продукт содержатся в лабораториях в минимальном количестве. А к походу у меня скопилось около двух килограммов гремучей ртути и больше трёх пудов нитроцеллюлозы и кордитообразной хрени, которую под моим чутким, но дистанционным руководством всё-таки получил Тамар. Спирта у нас бочки. То есть не бочки, а здоровенные амфоры, но не в этом дело. Живём. Производство на мануфактурах идёт полным ходом – успеваю оснастить своих фалангитов и стройбат. Остальным, правда, придётся пользоваться тем оружием, что было. Но это и к лучшему – всё равно буду перевооружать по исходам похода.
Строитель работает вдохновенно. Водоотвод растёт на глазах. Цементное производство входит в силу. А на днях Зенабу закончил опытный водоотвод с маломерным колесом. К колесу подключили мясорубку для слоновьего корма (из всякого труда должна быть польза!), который с превеликим удовольствием употребляют Старые слоны. На радостях шаман слонопоклонников планирует отбыть на двух молодых слонихах и привести оставшееся племя, и сейчас мы тестируем походную сбрую для слонов. Ведь хоботных в пути надо обязательно увлажнять.
Мой эрзац-спецназ начинает походить на настоящий спецназ. На учениях диверсионная группа уделала моих ветеранов. Двадцать диверсантов условно укокошили почти семь десятков негритянской элиты Сэйфэ, потеряв условно убитыми только троих. Ночное нападение подготовленных войск – страшная вещь, даже если её ждёшь.
На личном фронте у меня тоже неплохо. Симран оправилась после операции, и радость её ограничена только познаниями в Камасутре… Правда, у неё недавно начался тот самый период, так что ждём-с. С другой стороны, девушка делает успехи в языке и уже занимается настоящей секретарской работой – организовывает моё расписание, ведёт конспекты встреч… В шахматах у нас пока паритет. Я же начал учить арабский – врага надо знать!
Глава 8
Через пустыню к морю
Зе антс а марчин ван бай ван. Хурэй, хурэй! То бишь муравьи один за одним маршируют. Ура, блин. Эта чёртова считалочка уже третий день крутится у меня в голове. Кроме того, что я сам себе вусмерть надоел, я ещё постоянно вспоминаю оставшуюся в двадцать первом веке дочь и всё глубже погружаюсь в омут мерзкого настроения. Даже секретарша от меня шарахается… Вот и сейчас я восседаю на шее Хитрого Глаза в гордом одиночестве.
А армия в походе действительно напоминает поток муравьёв. Мы растянулись огромной колонной на фиг знает сколько километров. Больше десяти тысяч рыл, если считать обозников, хотя точно не знаю – отчётность в армии негуса нагаста хромает, мягко говоря. Обоз у нас знатный. Ычеге постарался на славу, и царская армия обеспечена питьём и едой до самого Джибути и обратно. Это не учитывая провианта, который будет захвачен во вражеском городе. Воды особенно много, так как в войске два слона – мой Хитрый Глаз и слон-патриарх, на котором сейчас восседает царь всея Эфиопии. Вон он, еле виден, впереди меня.
Мой полк плетётся почти в хвосте колонны, и мы довольно угрюмо глотаем пыль, взбитую многотысячной оравой спереди. Почему в хвосте? Очень просто. В первый же день похода у нас взорвался осёл. Да-да, именно осёл и именно взорвался. Гремучая ртуть, мать её. Уже который раз с ней инциденты. Слава богу, людей больше не теряли. Но вернёмся к нашим ослам, точнее, к ошмёткам осла. После взрыва, естественно, пришлось отделить наш груз от общего обоза. А под горячую руку попал и я со своим полком –
