Ачан очень вовремя облизнулся.
– Потом быть весело. Я отдать тебя собаки. Собаки есть твои руки, есть твои ноги. Но ты не умирать. Я Мбонга – великий колдун. Ты умирать, когда я хотеть. Не раньше. После собака ты умирать. Я тебя душить- вешать. Когда ты умирать, я зашить твой тело в свиная туша и так бросить.
Пленника уже трясло. Одно дело – пасть от рук врагов и прямиком в рай, а совсем другое – попасть в руки к колдуну-извращенцу и выслушать рецепт увлекательной путёвки в мусульманский ад. Ненавижу мракобесие, но сейчас суеверность араба сыграла мне на руку. Самое смешное, что, скорее всего, я навешал придурку лапшу на уши, и даже если я бы устроил ему всё вышеперечисленное, это никак не повлияло бы на его путь в рай или ад. Даже по суровым исламским канонам.
– Ну что? Ты честно-честно отвечать, или я делать страшный пытка?
А ведь я уже успел поостыть и уже не испытываю особой ненависти к арабу. В конце концов, он родину от меня защищает. И, пожалуй, не его вина, что его султан попал под раздачу, а заодно и страну подвёл. Единственное, что я могу ему реально поставить в вину, – это его мусульманство. Мракобесы – хуже негров. А ведь у меня в соседях негры-мракобесы… Вот потеха будет. Тем временем клиент созрел.
– Спрашивай, колдун, я отвечу, если ты пообещаешь мне достойную смерть.
Пока ошалевший от жары конь медленно вёз меня к негусу нагасту, я размышлял о результатах допроса. В руководстве армии завёлся «крот». Нападавшие бедуины были совсем не бандой, а подразделением армии джибутийского султана. Какая-то сволочь передала врагу наш маршрут и график, и нас ждали. Твою мать. Так пыжиться над секретностью, чтобы всего одна продажная шкура подставила всю кампанию под угрозу провала. Найду кто… прикажу заживо растворить в кислоте, чтобы даже праха не осталось. Или ещё что-нибудь придумаю.
И что теперь делать? Хотя если вдуматься, то выбор небольшой. Поджать хвост и пилить домой – бред. Остаётся идти вперёд. Разве что по сторонам смотреть лучше. Надо будет вечером конкретно наехать на полковника. Правда, я и сам виноват… Свалил весь полк на подчинённого, который несколько месяцев назад полусотней командовал. А за организацией не проследил. У этого муфлона даже заместителя нет. У меня, правда, тоже… Будем исправлять. Но на Сэйфэ я наеду – где он вообще был?
Куда большей проблемой будет найти предателя. Этот… содомит уже второй раз наводит на меня врага. И оба раза не даёт мне спокойно сходить в туалет. Скотина. Причём, как ловить шпиона, я не знаю. Судя по тому, что шпион до сих пор вредит, контрразведка негуса тоже не знает, как его ловить. Я уверен в одном – крыса не среди моих. Во-первых, план кампании из простых солдат не знает никто. А во-вторых, все были на виду ещё с Хайка.
Ищи ветра в поле… Хм. Идея. Радио и Интернета нет. Телеграфа и самолётов тоже. Значит, кто-то очень быстро поскакал в Джибути с устным либо письменным донесением от «крота». Сам «крот», скорее всего, ещё на месте – я бы знал об исчезновении кого-то из командования. Значит, копать надо именно там… Кто пропал, когда пропал. Обговорю эту тему с Йесусом-Моа.
А ведь ещё сегодня меня хорошенько ткнули носом в проблемы тактики. Мой полк – отстой против кавалерии. Если бы не подход слона с конницей негуса, то весь мой вундервафельный полк джибутийцы могли бы спокойно расстрелять. Хорошо, что они не разобрались в фаланге и попёрли на неё, то ли не заметив, то ли проигнорировав пики на земле. Иначе мы бы не нанесли врагу таких тяжёлых потерь, и противник с появлением слона мог не запаниковать, а наоборот – попортить нам ещё немало крови. Уверен, что арабских солдат спаслось достаточно, и в следующий раз фаланга против кавалерии и подавно не выстоит.
Здесь винить некого. Самый главный муфлон – это моё высочество Ягба Цион. Ладно своих лучников и конницы нет, но какого… я не выцыганил пару сотен у негуса? Идиот. Сегодня же займусь. Да и вообще, надо менять ориентировку с ближнего боя на дистанционный. Всё равно перспектива – огнестрел. Ну а пока нет пороха и стволов, пусть будут арбалеты. Принцип похож. А когда пойдёт огнестрел, я эти арбалеты… И тут меня осенило. А почему бы не организовать эфиопское казачество? Земли и дикарей вокруг много. А казаки для России Сибирь завоевали. Вот как раз им списанные армейские арбалеты и пригодятся.
Но вернусь к моему полку. Нужны арбалеты. А ещё нужна защита повыше качеством и артиллерия. Для защиты… стали пока нет вообще. Бегемотов тоже на всех не хватит. Сколько там кожаных доспехов получилось из хайковской добычи? Уныло. Артиллерия… Осадные бомбарды я пока не осилю. А вот мелочь для противопехотной стрельбы… это возможно, думаю. И можно сразу делать с умом. Унитарные заряды… хотя нет, бумаги пока у меня нет. Инициация капсюлями вместо дырки в орудии… Стрельба картечью или коническими пулями с экспансивным хвостом. Хотя с пулями надо тестировать: бронза – не сталь.
Чёрт, сколько всего упирается в сталь. Придётся ехать в Индию или Китай. Причём скоро. В Сирию за сталью не полезешь. На Русь за булатом просто не дойти. Суэцкого канала нет вообще. На Босфоре Византия должна сидеть, но всё равно – мутная местность. Плюс монголы до сих пор орудуют. Ужас – сто лет до Куликовской битвы! Нетушки. Только морем. Хотя монголы сейчас и в Китае орудуют. Но это всё потом, а сейчас военный совет…
– Заходи, великий колдун Мбонга! – Негус смачно рассмеялся.
– Уже доложили? Молодцы, надо этих шустряков в разведку определить.
Один из находившихся в шатре «придворных» слегка поморщился. Ага, возьму эту какашку на заметку.
– Как твои успехи на поприще чернокнижия, сын?
Ироничный ты наш. Мой полк чуть не поимели в извращённой форме, а они веселятся.
– Суеверия врага – наша сила. Особенно когда это не просто суеверия. Я, конечно, не чернокнижник, но, с Божьей помощью, кое-что умею.
Две неяркие вспышки по моим бокам, и клубы дыма с шипением вырываются и закрывают меня. Чуть гремучей ртути для детонации, селитра, сахар. Просто и эффектно. Жалко, красителей для дыма пока не подобрал. Суеверия, оказывается, есть не только у врага. Сквозь шипение бомбочек был явно слышен исход смелости.
– Оставьте нас. – Властный голос негуса нагаста перекрыл прочие звуки. – И призовите ко мне ычеге и акабэ сэата.
Когда шатёр опустел, царь повернулся ко мне:
– Ты что творишь, щенок?
Я отошёл от медленно рассеивавшегося облака дыма и ответил:
– Вселяю страх и ужас в твоих засранцев.
– Что? Эти люди – твоя будущая опора.
– Эти люди, как только ты отправишься на тот свет, будут искать способы сделать из меня марионетку или воткнуть мне в спину кинжал. Моя опора – церковь и армия. Причём далеко не вся армия, а та её часть, которая знает и верит в меня. А эти… в лучшем случае бесполезны, а скорее всего, будут просто мешать. Или я не прав?
– Ты… – В негусе боролись праведный родительский гнев и рациональность. – Ты сначала доживи. Думаешь, наследников не травят? Да и потом, как ты собираешься править с репутацией колдуна?
– Долго и успешно. И не колдуна, а святого. Всё дело в том, как подать. А мои новинки уже начинают привлекать внимание. Так пусть лучше враги думают, что у меня есть что-то сверхъестественное, чем понимают, что всё можно скопировать.
– Да, святой с запахом серы. Колдун ты бесстыжий. И чем ты Йесуса-Моа убедил?
– Правдой, отец, правдой. И вообще, один мудрец сказал: достаточно развитая технология неотличима от волшебства.
– Потому что колдовством она и является.
– Ну хорошо, пусть колдовство. А тебе не всё равно, если идёт на благо страны и править помогает?
– Помогает, как же. Только если вызывает страх. А коли перегнёшь палку до ненависти, то нож тебе в спину, а не трон. Неуч! И при чём здесь враги? Ты представление устроил для моего двора, а не султанского.
– При чём здесь враги? А при том, что у тебя в самой верхушке сидит мусульманский шпион-предатель! Два раза уже спаслись только потому, что удивили врага больше, чем враг удивил нас!
Негус чуть сдулся, поумерив гнев.
