Киев… Зимой. Тогда я им и расскажу про Снегурочку, а сейчас – бесполезно. – Это он вчера ко мне с посланием приходил?
– Да.
– Больше его не посылай. Единственная причина, по которой я тогда не обгадился, – это то, что я только что оправился. Мало того что морда страшная, так ещё подкрался незаметно!
– Будет исполнено, – ответил Берхан, с трудом сдерживая смех. – Ачан, кстати, лучший охотник в отряде. Его никогда не слышно. А ночью и не видно – будет стоять в трёх шагах, и не заметишь, если белки глаз не сверкнут.
– Ни фига себе, натуральный ниндзя.
– А кто это такой, низя?
– Ниндзя. Это убийца такой, наподобие арабских гашишинов. Ниндзя знамениты тем, что очень хорошо прячутся. Кстати, вернёмся из похода, назначь своего людоеда инструктором. Умение прятаться и скрытно передвигаться – это нужно.
– Так уже, принц…
– Молодец, хвалю.
Тем временем солнце почти коснулось далёких гор на западе, и армия стала просыпаться. К счастью, суматоха по оперативному свёртыванию лагеря и выступлению в поход меня, как принца, касалась мало. Всё, что мне требовалось, – это дождаться, пока на слона наденут сбрую, и взобраться на хоботный транспорт. Берхан отбыл в расположение диверсионной группы. Я подхватил свою кувалду и отправился обратно к тенту, где должна была просыпаться секретарша. За прошедшие недели я весьма привык к новому оружию, и вес его совсем перестал меня тяготить.
Симран уже не спала и вовсю руководила сборкой и укладкой тента. Обозники – очень полезные люди для любого в меру ленивого монарха. А секретарши – вдвойне полезны, так как они освобождают даже от необходимости отдавать указания.
– С добрым утром, Пунджаб, – подколол я индианку. – Готова ли ты к очередному дню нашего путешествия?
– Конечно, – не осталась она в долгу, – лунные ночи, мерно идущий слон. Компания молодого принца. Что ещё нужно пунджабской девушке для счастья?
– Искупаться? – хитро подначил я и сделал вид, что нюхаю воздух.
За грязные намёки я был наказан скомканными штанами, которые в меня запустила Симран.
– Кто бы говорил! Сам скоро станешь пахнуть хуже слона!
– Ха, испугала. Вот если я стану пахнуть хуже лошадей – это будет страшно. Слона-то постоянно маслом смазывают.
– Да, дома так изощряться не приходилось. У нас почти всегда влажно и много рек, так что слон всегда может искупаться. И девушки тоже. – Индианка укоризненно на меня посмотрела.
– Симран, имей совесть – это всё-таки военный поход. Или ты бы предпочла остаться в Хайке?
– Нет уж, я с тобой. Пусть тебя совесть мучает. Может быть, она подвигнет тебя побыстрее захватить город врагов и найти мне чистую воду.
– Размечталась. Совесть мне ещё в детстве удалили. Но насчёт взятия побыстрее – сделаю всё, что смогу. Я не хочу торчать под стенами в такую погоду.
– Ягба, иногда тебя посещают такие правильные мысли! – Симран кокетливо похлопала ресницами, и я рассмеялся. А ведь я уже совсем привык к её стеклянному глазу. – Знаешь, отец мне рассказывал, что некоторые армии используют осадные машины, которые плюют огнём и камнями, чтобы разрушать стены.
– Пушки…
– Что?
– Пушки, эти осадные машины так называются.
– Так ты знаешь о них? Но почему тогда их у тебя нет?
– Не хватает рабочих рук, материала, знаний, а самое главное – времени. Я знаю примерно, как их сделать и как приготовить огненное зелье для них. Но! Точно не знаю ни я, ни кто-либо из моих людей. А без точного знания нужно много времени на опыты.
– Ягба, а откуда ты всё это знаешь? Про пушки, про мою родину? Ты ведь никогда не был в Пунджабе и не встречал даже купцов из Индии?
– Кали на ухо нашептала.
– Не шути так! Богиня смерти – не повод для смеха.
– Ну, для начала, моя религия не признаёт ни её, ни Шиву, ни Вишну. Не говоря уже о ведических сказаниях, Будде, реинкарнации, кастовой системе и прочих радостях жизни на твоей родине.
– Всё равно не надо.
– Ладно, не буду.
– А ведь ты специально сменил тему, чтобы не отвечать мне…
Зря я надеялся, что отмазка прокатила.
– Симран, нельзя быть такой наблюдательной.
– И всё же?
– Ну, ты и надоедливая иногда… Скажем так, когда я долбанулся с коня, у меня открылись чакры и мне в атман хорошенько накапало. Может, из мира асуров, может, ещё откуда-то. Детали я тебе рассказывать не буду. Во-первых, не надо оно тебе – принимай меня таким, какой я есть. Во-вторых, поверь, очень многое ты даже представить себе не сможешь при всём твоём уме и образованности. И не думай обижаться. В- третьих, я и сам всех деталей не знаю, я же человек, а не асур.
Девушку пригрузило по полной программе. Самое смешное, что я ей не сильно и наврал. Можно сказать, что имел место перенос моего атмана через открытые чакры принца. Кто бы подумал, что нью эйдж говно и псевдобуддизм, которыми балуется много «просвещённых» американцев, мне когда-нибудь пригодятся. И вот, пожалуйста, вывалил на человека мешок бреда, и она кушает, как будто я не негр в кепочке, а натуральный бородатый гуру. Хотя, к чести Симран, через пару минут она несколько оправилась от надругательства над мозгом.
– Ягба, но ведь вы не верите в чакры, асуров и всё остальное.
– Тебе выдать христианскую трактовку с ангелами и гласом Господним?
– Нет, спасибо… Я, наверное, не буду тебя об этом больше расспрашивать.
Да, ща-а-а-а-асссс. Буквально через пять минут моя секретарша невинно поинтересовалась:
– А ты точно не асур?
– Ты знаешь, я понял, почему ты не учишь меня ругательствам на хинди, – ты просто не хочешь, чтобы я тебя обложил, как ты того заслуживаешь.
Симран нагло показала мне язык.
– Был бы асуром, я бы не плёлся в пыльном хвосте этой армии, а лично наведался бы в Джибути и навёл там шороху. И тем более я не распинался бы тут перед красивой, но назойливой секретаршей. Достань лучше шахматную доску.
Тут я и отыгрался за «допрос» и беспощадно изнасиловал индианку белыми. Дело в том, что ведический бред поднял из дебрей моей памяти один «говношахматный» дебют – один бэ-четыре, то есть ход конской пешкой ферзевого фланга, а дальше – вперёд с извращениями. Теоретически, как равный по силе игрок, Симран должна была меня после этого хода поиметь, но практически ей пришёл песец по-суворовски. В отличие от меня она по шахматным форумам не шлялась. Отыграться, повернув дебют против меня, у девушки не получилось, поскольку дебют действительно так себе, а на той форумной ветке были весьма конкретные рекомендации по наказанию оного начала. Симран, конечно, подозревала подвох, глядя на мою хитрую и довольную рожу, но ничего конкретного ей в голову прийти не могло. Таким образом, тема чакр и асуров была вроде бы закрыта.
Что такое ночное небо в пустыне? Кто видел – тот поймёт, а кто не видел… тому нужно обязательно увидеть, ибо описать такое просто не хватает слов. Пока индианка обижалась из-за позорно проигранных партий, я затушил масляную лампу (опытный образец, со стеклянным абажуром!) и наблюдал исход вечерней зари и рождение звёзд. Сравнения с грязным небом двадцать первого века быть не могло в принципе. Разве можно поставить в один ряд размытое коричневатое зарево распухших городов с древней,
