Стрелки на приборной доске джипа метались, как сумасшедшие. Замигали лампочки-датчики.
– Прежде ученые называли это 'район источника', – подал голос Армиан.
– Район источника или нет, мы останавливаемся, – приказал Джаг.
Негр бросил на него кислый взгляд.
– Если остановимся, застрянем, – предупредил он.
– Останавливаемся, – повторил Джаг.
Машина замерла. Джаг взял бинокль и встал. Впереди, метрах в пятнадцати от них, приблизительно на одной линии стояли две машины из трех, принадлежавших предыдущим экспедициям. Последняя выбрала другой угол направления движения и была брошена в нескольких сотнях метров правее.
Решив проявить осторожность, Джаг предпочел не увлекаться продвижением вперед, а сохранить джип в рабочем состоянии. Машина могла еще пригодиться для возможного возвращения.
Джаг навел бинокль на танки и увидел их как на ладони. Одновременно он почувствовал, как по его спине побежали ледяные мурашки, а в голове прозвучал сигнал тревоги. Смерть витала над этими стальными монстрами. Для Джага это ощущение было почти осязаемым. Танки излучали мощную отрицательную энергию. И в то же время возле них не было никакого движения. Повсюду царило спокойствие и абсолютная тишина.
– А не возвратиться ли нам назад? – неожиданно предложил Армиан. – На базе не так уж плохо... В любом случае нам конец...
Джаг удивленно посмотрел на Армиана, но тут в разговор вмешался негр.
– Ваши маски! – прогремел он. – Вы забываете менять фильтры! Они приходят в негодность через десять минут!
Джаг наклонился и быстро поменял фильтр на маске Кузнечика, затем ту же операцию проделал со своей маской. Покончив с этим, он тут же занялся инвентаризацией.
– Каждому из нас осталось по шесть фильтров, – сказал он, пытаясь скрыть волнение.
– Этого хватит ровно на час, – прокомментировал Родди. – Но не забывайте об обратном пути. Я не пессимист, но скажу, что мы неудачно начали путешествие. Кузнечик к тому же сдрейфил...
– Абсолютно холостой выстрел, – сказал Армиан. – Я уже чувствую себя лучше.
– Ты действительно готов к атаке? – спросил Джаг.
Армиан согласно кивнул, и Джаг решил, что пора действовать.
– Берем все необходимое и вперед! – бросил он.
Шлепая в доходящем до середины сапог плотном слое слизи, троица держала курс прямо на танки.
Через каждые три шага Родди витиевато ругался, проклиная порыв безумия, толкнувший его в ряды добровольцев.
– Я поехал, чтобы драться, а не исполнять обязанности мула! – без устали повторял он.
– С кем драться? – процедил Джаг. – Я не вижу ни одной живой души.
– Именно поэтому ему хочется драться, – ухмыльнулся Армиан. – Никого ведь нет!
– Ты, Кузнечик, лучше смотри под ноги, – буркнул негр. – Иначе споткнешься и свернешь себе шею.
Оставляя джип, пришлось забрать всю экипировку, но поскольку хилое телосложение Армиана не позволяло ему больших и продолжительных нагрузок, двум его товарищам пришлось разделить груз между собой.
Джаг шел впереди. Внезапно он остановился.
– Дальше я пойду один, – сказал он, когда до впечатляющего стального занавеса оставалось метров сто, – а вы не спеша двигайтесь вперед. Постарайтесь только не идти близко друг к другу. Разойдитесь в стороны... Дальше нести инструмент не имеет смысла, лучше не стеснять себя в движениях... Когда понадобится, вернемся и заберем...
– А если тебя убьют? – ухмыльнулся Родди.
– Если меня убьют, делайте то, что подскажут вам ноги.
На различных образцах техники, которую Джагу доводилось видеть прежде, всегда имелись то ли эмблемы, то ли какие-то отличительные знаки. На ближайшем танке, как и на остальных, не было никаких знаков или эмблем. Настоящая армия-призрак...
Вблизи танк выглядел, как истинный монстр. Неприступная крепость!
Взгляд Джага задержался на двух пулеметах, скользнул по бесконечно длинному стволу пушки, задранному высоко вверх, потом перешел на широкие, до блеска отполированные о землю гусеничные траки. Да, таким гусеницам лучше уступить дорогу...
Придя в себя, Джаг двинулся вперед, делая зигзаги, чтобы испытать терпение и выдержку возможных обитателей танка. Никакого движения. Ствол пулемета оставался в прежнем положении. Джаг вздохнул с облегчением, решив, что опасность, если и придет, то не в такой грубой и вызывающей форме.
Опасность неизвестная, особенная...
Пришпоренный острым чувством опасности, Джаг решил произвести визуальную разведку. В его памяти всплыли слова Дана: 'Мы потеряли их из виду, как только они пересекли линию танков'.
Джаг бросил пристальный взгляд за танк, но ничего особенного не увидел: ничего, кроме океана слизи, простиравшейся до горизонта.
