– Потому что эти машины устарели. Они – отражение старой эпохи.
– Но как они оказались здесь и именно в таком построении? – спросил Джаг.
Армиан ответил, не задумываясь:
– Речь, вероятнее всего, могла бы идти о трещине во времени, – установилась мертвая тишина, которую Кузнечик сам же и нарушил: – О разрыве пространственно-временного континуума, если это вас больше устраивает.
Негр сочувственно посмотрел на него.
– Меня ничего не устраивает и особенно – несуразные объяснения! Разрыв произошел в твоей голове! Это точно! И боюсь, что никакие фильтры не смогут его соединить!
Жестом руки Джаг поставил в споре точку, заставив гиганта замолчать.
– Продолжай! – потребовал он, обращаясь к Кузнечику. – Выскажи свою мысль до конца!
Армиан медленно покачал головой и, подбирая слова, заговорил:
– Время – это бесконечная череда мгновений! Таким мы его воспринимаем... Но в действительности оно сравнимо с вещами, окружающими нас... Оно связано с пространством, с движением... В принципе его нужно рассматривать как четвертое основное измерение. Мы знаем длину, высоту и ширину. К этому мы должны присовокупить время, которое тоже относится к параметрам существования материи...
Джаг, словно околдованный, слушал Армиана. Ему не всегда удавалось понять смысл того, о чем говорил Кузнечик, но он обнаружил в себе жажду знаний, которые – какие тут могут быть сомнения! – просто не способны навредить человеку. Возможно, старый Патч не был достаточно подкован в этом плане... Хотя, если хорошенько поразмыслить, то Джаг смог добраться сюда лишь благодаря знаниям, полученным от старика. Армиан был почти одного возраста с Джагом, но он всегда жил в безопасности и не испытывал необходимости драться с противником не на жизнь, а на смерть. Таким образом, их знания могли дополнить друг друга. Джаг знал технику борьбы, приемы выживания, а парнишка...
Дойдя в мыслях до этого момента, он отметил, что все время считает Армиана подростком, тогда как они почти одногодки.
– Как только начинаешь рассматривать время, как обычный параметр, все становится более понятным, – продолжал Армиан. – Время материально, почти осязаемо, и вполне можно допустить возможность катастрофы. Например, сдвиг или трещина...
– Понадобится черт знает какое количество всякого материала, чтобы заделать эту щель, – ухмыльнулся Родди.
– Откуда же все это на нас свалилось? – спросил Джаг.
Армиан наморщил лоб.
– Я могу это объяснить только падением орбитальной станции...
– Она упала на западной окраине! – пожав плечами, сказал негр.
– Я предлагаю лишь гипотезу, но пренебрегать ею не стоит. Я читал истории, в которых описывались приблизительно такие же ситуации. Только в данном случае происходит обратное: все исчезает, попадая в некую брешь.
– Получается, что эти танки исчезли из прошлого? – с недовольным выражением на лице спросил Родди.
Пожав плечами, Армиан показал на стену из танков и произнес:
– Этим танкам, как минимум, лет сто и, естественно, делать им здесь нечего, тем не менее, они как ни в чем ни бывало стоят перед нами, – он сделал паузу и продолжил: – Нельзя исключать и такую возможность: разведчики предыдущих групп не погибли, а просто оказались по другую сторону временной трещины.
– Где, где? – удивился Родди.
– По ту сторону трещины.
– И что же за ней есть? – занервничал негр.
Армиан протяжно вздохнул, и стекла его противогаза тут же запотели.
– Есть только один способ узнать это...
– Ты рискнешь отправиться туда? – спросил Джаг.
– Если у меня не останется выбора, да.
– А кто тебе сказал, что ты вернешься невредимым? – допытывался Джаг. – Танки холоднее льда, а их экипажи мертвые.
– Танки еще не вышли из темпоральной трещины, – объяснил Армиан. – Они еще находятся почти в газообразном состоянии. В бинокль хорошо видно: у кормовой части танков достаточно расплывчатые контуры. Надо освободить один и продвинуть его на несколько метров вперед.
– Для чего? – выкрикнул Родди.
– Экипаж танка мог бы нас во многое посвятить, рассказав, кто они, откуда взялись и какая опасность поджидает нас по ту сторону трещины...
Джаг едва заметно поморщился.
– Располагай мы даже самой мощной лебедкой, нам и тогда не удалось бы осуществить твой план, – сказал он убежденно. – Этот дикий холод превратил бы тросы в стеклянные... И нельзя бросаться очертя голову в ту брешь, не представляя себе, на что там можно нарваться.
– Еще немного потрепите языками, и все разговоры прекратятся сами собой, – сказал Родди, подбирая
