– Сестра маминой подруги – соседка Вари. Она пришла к маме в гости, увидела наши фотографии, ну и выдала информацию на-гора.
– Надо же, как бывает… Значит, Варька меня так грязью поливает. Перед мамой-то твоей как неудобно!
– Да ладно, ей не привыкать.
– Что значит «не привыкать»? Я хочу быть со своей тещей в прекрасных отношениях. А я-то заметил, что она меня недолюбливает. Оказывается, вот в чем дело.
– А как она может тебя любить, если ты скрыл, что состоял в браке с другой женщиной?
– Люба, я никогда ее не любил. Клянусь чем хочешь, я никогда ее не любил! Женился по залету. Мы просто встречались. Она залетела, стала слезы лить, ну, я, как порядочный мужчина, на ней и женился. Думал, стерпится – слюбится. Да только не стерпелось и не слюбилось. Она родила и тут же следом еще одного. Если бы ты только знала, сколько она из меня крови попила… Она же истеричка. С ней жить невозможно. Мне чудом удалось от нее бежать. Просто чудом! А то, что я с детьми не общаюсь… Поверь, моей вины нет. Варька в какой-то период начала сходиться со всеми мужиками подряд, постоянно меняла пацанам отцов, а для меня у нее вечно времени не находилось. Короче, за что Варя боролась, на то и напоролась. А дети подрастут и меня поймут.
Артур помолчал и тут же добавил:
– Или это что-то меняет?
– Да нет, ничего не меняет. Просто я должна была знать, что ты мужчина с прошлым.
– Я перед тобой уже извинился. Проблема только в том, что я очень сильно боялся тебя потерять, и все.
– А в прошлом ты правда профессиональный вор?
– У всех у нас бывают ошибки молодости.
– А кого ты грабил?
– Люба, ну зачем тебе это нужно?! Уж поверь мне, не малоимущих и не пенсионеров. Я грабил лохов. Ну сама посуди, если лох дает себя нагреть, то почему я должен от этого отказываться? Ведь если не я это сделаю, сделает кто-то другой. Лохов все разводят. Все, кому не лень. Люба, но все это в прошлом. Понимаешь – далеко позади!
– А все твои бизнесмены – это обычная братва?
– Люба, ну, что значит братва? Сейчас даже нельзя дать определения этому слову. Все так перемешалось. Кто бизнесмены, кто братва… Я криминалом не занимаюсь. Это самое главное. Да, мы из братвы, но мы учимся делать бизнес. Мы пытаемся. Ты же видишь, что мы организовали фирму.
– Я не пойму, ты бандит или нет?
– Да ты сама подумай, что входит в смысл слова «бандит»? Я же не бандит с большой дороги. Я не убиваю, не граблю, не совершаю уголовно наказуемых деяний. Я занимаюсь легальным бизнесом. Вот ты кому платишь, чтобы твой магазин спокойно стоял и на него не было никаких наездов?
– Ментам.
– Правильно, ментам. А ты их считаешь бандитами?
– Кого?
– Ментов.
– Государственными бандитами.
– Ну, это слишком громко сказано. Сейчас же все элементарно просто, и голову забивать не надо. Вот ты платишь ментам, а кто-то платит нам, потому что мы тоже в состоянии обеспечить надежную крышу, только при этом нам тоже придется что-то отслюнить ментам, чтобы они не клали глаз на то, что уже принадлежит нам. Так что не забивай себе голову. Я не бандит. Сейчас это называется «бизнесмен». У меня есть знакомые ребята, которые занимаются криминалом, и это их выбор. Никто не вправе их осуждать. Каждый выбирает то, что хочет от жизни. Мне это совсем не нужно. Тебя устраивают мои объяснения?
– А других я просто и не ожидала.
Встав с кресла, я пошла к злосчастной тумбочке и достала из нее записную книжку Артура. Открыв страницу с женскими именами, я положила ее перед ним и, с трудом сдерживая слезы, спросила:
– А это что?
– Записная книжка.
– Я вижу, что не рулон туалетной бумаги.
– Все понятно. Сегодня ты навела ревизию и залезла в мой блокнот. Вообще-то это очень даже некрасиво.
– Я приношу тебе свои извинения. Ранее я никогда так не поступала, но после того, как узнала про твою жену и двоих детей, не смогла себя сдержать от этого шага. Так что это за имена?
– Тут как женские, так и мужские имена.
– Мужских совсем мало. Почему-то преобладают женские.
– И что тебя смущает? Все это связано с моей работой.
– И среди множества женских имен телефон жены. На всякий случай, а то вдруг забудешь…
– Это неправда.
– Правда. Чем я отличаюсь от них?
