отсыпайся…
— Хватит, отоспался. Я посмотрю, как Мирошка, — хмуро ответил Валя и прошел к сыну.
Валентина долго не было, зато из своего закутка показался Сергей. Толстяк невозмутимо отозвался толстяк и присел на скамью напротив Шепа.
— Валяй где? — тревожно спросил Сергей и привстал, заглядывая за перегородку, где лешие лечили его брата.
— Он у сына, не переживай, — ответил Шеп. — Тебе надо выпить травяного чая…
— Вот этого самого, который так воняет? — поморщился Сергей, помахав рукой у себя перед носом. — Уволь, Шеп. От подобного пойла мне станет плохо…
— Тебе я разведу пожиже. Но это необходимо. Я не сплю уже несколько суток, но посмотри на меня, разве это очень заметно? А все из-за этого чая. И для леших, и для людей это целая кладовая энергии…
Сергей всмотрелся в Шепа и неопределенно пожал плечами:
— Ладно, отведаю… Но после, Шеп.
Валентин вышел из закутка Мрона, удивленно поднял брови при виде сидящего брата, но ничего не сказал, а просто опустился рядом с лешаком.
— По-моему, он крепко спит, — удовлетворенно сказал Валя. — Спасибо вам, ребята.
Сергей слегка улыбнулся и заверил:
— Мне кажется, Валяй, что ребенку больше ничего не угрожает. Все будет в порядке. Ты-то как?
— Это с какой стороны посмотреть, — усмехнулся Валя. — Если честно, то твоя мертвая смесь, Шеп, это такая скверная штука, что не приведи, Господи, еще раз… Пить гадко, а уж отходить от нее — и вовсе слов нет.
— Я тебя предупреждал, — сухо сказал Шеп. — Ты еще дешево отделался…
— Ты так считаешь? Это как рассудить, — буркнул Валя, поводя плечами.
Тон Валентина не просто не понравился Шепу. В голосе друга чувствовалась какая-то опасная обреченность и раздражение.
— Что произошло в усадьбе, расскажи-ка! — насторожился Шеп.
Валентин снова покосился на Сергея.
— Не зыркай глазищами, Валяй, — пробормотал Сергей. — Очень страшно, конечно, но я уж как- нибудь переживу…
Валентин вздохнул, оперся локтем о столешницу и, потирая лоб ладонью, заговорил, словно припоминая:
— Думаю, что в одиночку у меня ничего бы не вышло… Но там в лешачнике был Жлар. Он помог мне… Помнишь Жлара, Шеп?
— Еще бы не помнить, — обронил Шеп, внимательно слушая. — Там были еще лешие?
— Были. Но я бросил их, даже подходить к ним не стал… А ведь мог хотя бы снять с них кандалы… — буркнул Валя. — Думаю, что на тех беднягах люди уже выместили свою злобу…
— Скорее всего, — прошептал Шеп. Но у него язык не повернулся обвинить друга. Обвинения были бы несправедливы. Давая человеку смесь, Шеп добивался именно того, чтобы Валя забыл обо всех прочих обязательствах, кроме главной своей цели. — Все прошло именно так, как мы с тобой планировали… Только… Звездочку я нашел, а нож? Где нож, Валя?
Валентин потер глаза, вспоминая:
— Нож?.. Нож, насколько я помню, я оставил в желудке какого-то мерзавца…
— Убил?! — ахнул Сергей.
Валентин злобно покосился на брата и ответил обреченно:
— Пожалуй, он мог и умереть… Людей Пряжкина там было не меньше двух дюжин. Хотя, впрочем, я мог и обсчитаться со страху, может быть, их было и меньше. Но несколько носов и челюстей я точно сломал. Одному связки на ноге подрезал. Потом звездочка моя пятерых положила, думаю, что двоих или троих насмерть…
— Да ты у меня мясник, Валенька, — грустно и удивленно произнес толстяк.
— Да, мясник! А ты не знал? — Валентин резко разогнулся, вцепившись пальцами в край столешницы. Прищурившись, он добавил горько: — Люблю, грешным делом… Топориком помахать, ножички покидать… Слава Рэмбо покоя не дает, знаешь ли…
— Прекрати, Валя! — твердо сказал Шеп. — Прекрати истерику!
Яростная гримаса еще несколько секунд искажала побледневшее лицо Валентина. Но потом он тряхнул еще влажными волосами, растер лицо ладонями и уже спокойнее сказал:
— Извините, ребята. Но право же, Серега, не надо тыкать меня носом в лужу на ковре. Я без слюнявых моралистов вполне отдаю себе отчет в том, кто я такой…
Ошарашенный толстяк с возмущением шлепнул ладонями по столу, потом согнулся, накрыл голову сцепленными руками и замолчал. На руках его вздулись вены. Резко выпрямившись, он гневно взглянул на Валентина:
— Да не о том я, Валяюшка! С тобой-то что теперь будет?!
— Ты не переживай так, Сергей, — вздохнул Шеп. — И Валя, и Мрон будут жить у нас в Логове. Пока все это не забудется.
— Что значит „забудется“?! Ты что, Шеп, полагаешь, такое может забыться? — в крик начал Сергей, но вспомнив все-таки о спящих, понизил голос. — Может быть сородичи ваши в таких делах профаны, но ты-то, Шеп, ты должен представлять себе, что твой мил-друг натворил! Начнется расследование, и на Вальку спустят всех собак. Может быть, лес прочесывать ради него и не станут, хотя это еще вопрос… Я не знаю, насколько добросовестный в районе уголовный розыск. Но уж выйти из леса ему точно не дадут. Во всяком случае, в Лешаницы и близлежащие деревни Вальке путь заказан, это-то хоть вы оба понимаете?! Он же жизнь свою сгубил!
— А много ли стоит моя жизнь? — пожал плечами Валентин. — Вот Мирошкина жизнь обошлась дороговато, это да. Хотя если надо было бы посечь их всех, до одного, я не стал бы раздумывать. Шеп прав: хорошо, что мальчик всего этого не видел. Надеюсь, он постепенно придет в себя и не станет вторым Цьевом. А я как-нибудь со своими мертвецами разберусь… Так что жизнь моя, Сережа, многого не стоит.
— Да уж, — вздохнул Сергей. — Тебе в Логове самое место сейчас. Так что Лидушка проснется, и мы оба уйдем в деревню.
Валентин замотал головой и протестующе поднял руку:
— Нет-нет! Я думаю, что возвращаться в Лешаницы сейчас нельзя никому. Если властям вдруг окажется не до тебя, Сергей, то Пряжкин может проявить нездоровую инициативу и навестить тебя. И уверяю тебя, он не будет церемониться с тобой…
— Ну что он может со мной сделать? — недоверчиво усмехнулся Сергей.
— Все, что угодно, Сережа. Ты, конечно, парень неслабый, но их много, они озлоблены и хорошо вооружены. А с тобой Лида, — серьезно проговорил Валентин. — И я уверен, что возвращаться вам в деревню прямо сейчас не стоит. Если из-за меня достанется вам обоим… Одним словом, Сережа, не усугубляй. Моя жизнь и так будет несладкой. Так не превращай же ее в пытку.
— Валя прав, — поддержал Шеп своего друга. — Сейчас я разбужу Цьева, и он проводит Сергея и Лиду в Логово. Несколько дней вы там проживете. А когда станет ясно, что же происходит в деревне, вы вернетесь…
Сергей хотел возразить, но потом отмахнулся:
— Ладно, какая разница? Поживем и в Логове, надеюсь, там не хуже, чем в убежище Хранителя… А почему мы не все вместе пойдем?
Шеп немного подумал и пояснил:
— Дождемся, пока Мрон сможет идти… И проведем небольшую разведку в деревне… А потом сразу же придем в Логово… Не волнуйся, Сергей, все будет нормально. Вот жаль только, что мне нечем вас накормить здесь. Буди Лиду, я напою вас травяным чаем, а Цьев доведет вас до убежища, где есть картошка и покормит вас…
Все так же недоверчиво качая головой, Сергей побрел будить свою подругу, а Шеп направился в
