людьми лучше не встречаться. И Рябчук как назло убежал. Теперь вот один тут жди неизвестно чего», – размышлял ночной сторож.
И вдруг опять началось, но звук был уже иной – жалобный, протяжный, чем-то напоминающий вой, но не кошачий, точно.
Бирюшкин насторожился. Даже подумал: «А что, если… ну его все к черту и айда домой, а завтра встать спозаранку и вернуться сюда как ни в чем не бывало?»
От размышлений его отвлек звук – за воротами притормозил какой-то большой транспорт. Потом раздался хлопок дверцы кабины, шаги и стук в ворота.
– Кого? Кто это? – настороженно и растерянно спросил Бирюшкин.
– Знаете, я не местный… – послышалось из-за ворот.
– И чего?
– Ехали тут с напарником на нашем грузовичке. Напарник у меня пропал. Не понятно, что с ним случилось. По дороге пропал, а у меня бензин кончился. И ни одной заправки по дороге. Да и с дороги сбился. Не могу сориентироваться.
– Это кладбище, а не что-нибудь, – занервничал сторож. – Тут недалече, в километрах трех, есть заправка «Флагман», рядом стоянка для грузовиков. Сразу за гаражным кооперативом – легко найти. Правда, там часто электричество отключают, можно у них надолго застрять.
Человек за воротами молчал, но не уходил.
– А знаешь что, – вдруг оживился сторож, – ну-ка, давай… зайди.
Бирюшкин открыл дверцу в металлических воротах и впустил незнакомца. Это был мужчина под сорок, смущенный и растерянный.
Бирюшкин запер дверцу и сказал:
– Давай ко мне в сторожку. Чаю попьем. Расскажешь, как да что.
Войдя в дом, сторож пригласил ночного гостя к столу и быстро налил чая и тут же спросил:
– А как тебя звать-то?
– Степан.
– А я дед Кондрат. Так что у тебя там случилось?
Степан пригубил кружку:
– Просыпаюсь я ночью от странного свиста какого-то. Открываю глаза. Машина стоит на обочине.
А сменщика нет. Думаю: может, кто-то нас ограбил. Да нет. Деньги на месте. Заначка цела. Все в порядке. А Кольки нет. И даже не видно нигде.
– А может, он руки на себя наложил? Шиза забодала? Или в карты проигрался?
– Нет, у него такого быть не могло. Работали, тьфу-тьфу, нормально. Крутились по всему Уралу. Особо не фартило, но и проблем не было. И вот исчез… Теперь даже не знаю, что и думать. И главное, бензин на исходе. Хотел кого-нибудь на трассе остановить и разжиться, так как назло ни одной машины. Ни встречных, ни попутных – будто все вымерло.
Сторож, успокоившись, включил приемник, и тут динамик сообщил: «Можно предположить, что наша реакция на изменения геомагнитного поля – атавистический рефлекс, типа неприятных ощущений от звука металла по стеклу, который чрезвычайно напоминает крик опасности у павианов. Реакция на возмущения геомагнитного поля выражается в первичной мобилизации всех сил организма. Возможно, изначальное предназначение этой мобилизации – готовность к борьбе с резкими изменениями среды обитания, стремление к выживанию…»
– А что тут поблизости? – поинтересовался шофер.
– Что ты имеешь в виду? – не понял сторож.
– Кладбище городское?
– Ага.
– А город как называется?
– А… Кыштым.
– Кыштым? И как же меня сюда занесло? – удивился Степан. – Ведь мы должны были быть километров на двести южнее. Чертовщина какая-то. Не понимаю.
За стеной прорезался протяжный неприятный звук, и приемник отключился.
– Что это? – спросил Степан.
Подумав, сторож мрачно ответил:
– Бес его знает.
– А так уже было? – поинтересовался гость.
– Нет, в первый раз, – Бирюшкин подошел к окну и, отдернув занавеску, добавил: – То есть было, но не совсем так – по-другому.
– Волки? – поинтересовался гость.
– Нет.
– Летучие мыши? Они верещат сильно, когда их много. Неприятный звук, я однажды слышал, как их целый рой летел.
– Да не знаю я, что это, – тихо ответил Бирюшкин.
– А может, пойти взглянуть? Оружие-то есть? Пойдем. Чего бояться? – не отставал шофер.
– Не надо черта тревожить. Сам успокоится, – ответил сторож. Потом, подумав, произнес уже более трезво: – Ты, Степан, лучше здесь посиди, сюда, думаю, они не сунутся…
– А кто – они-то? Может, в милицию позвонить? – предложил серьезно гость.
Сторож взял трубку и хотел уже набрать номер, как вновь насторожился. Постучал по телефону. Подергал провод. И, обернувшись к Степану, сказал:
– И телефон, гляди, не фурычет…
Глава шестая
Небесный трепет
