– Странно. Я ж ее проверял позавчера и с тех пор никуда особо не выезжал, – промямлил Степан и добавил: – Кроме того злополучного вечера.
– Я что вижу, то и говорю, – отрезал мастер. – И вот еще – у тебя проводка в фарах требует срочной замены. Ты ее чего, перегрел?
Вопросы застали Степана врасплох. Шофер согласно кивал головой, слушая диагноз автослесаря, а у самого в голове продолжали роиться пренеприятные мысли: «Черт, в какую дурь я попал! А Николай-то вообще сгинул…» Автослесарь ковырялся в моторе полтора часа, а когда дело было сделано, Степан припарковал фуру в начале тополиной аллеи на улице Республики.
Он еще почему-то надеялся, что Николай найдется, хотя уже решил сегодня все-таки заявить в милицию – здесь, в Кыштыме.
А что заявлять? Что пропал, дескать, приятель на шоссе? Этого мало. Ну, покажет он еще и сумочку этой Лазаревой. Что дальше? Им же нужно что-то поосновательнее: труп или, скажем, голову. А тут просто пропал. Скажут: вчера пропал – а завтра проспался и нашелся.
От этих мыслей его отвлекло появление прямо перед кабиной девушки в джинсах и красной блузке. Она с удивлением смотрела на грузовик и на Степана. Шофер вылез из кабины.
– Вам что? – спросил он.
– А я знаю эту машину. Фура у вас приметная, – сказала девушка, заметно нервничая.
– Тут таких до чертовой матери. Не темни – чего нужно? – огрызнулся Степан, подумав, что речь идет о мятом и потому приметном капоте.
– Я вас помню, – настаивала незнакомка.
– А я вас нет, – твердо сказал Степан, давая понять, что разговор окончен.
– А вы и не можете меня помнить, – ответила девушка спокойно. – Вы же тогда спали.
– Ты знаешь, где Колька?! – вскричал Степан.
Девушка заплакала.
– Нет, я только помню, как мы познакомились. Как он будил вас, когда на шоссе что-то случилось. Но что случилось – уже не помню. Вы тогда спали.
– Да, спал. Документы твои и сумочка у меня. Тут, в кабине.
– Правда? – удивилась Оля. – Можно взять?
Степан предложил ей сесть в машину и передал девушке сумочку с портретом Че Гевары. Она сразу принялась в ней рыться. Только теперь ей поверилось, что все начинает приходить в норму и скоро встанет на свои места.
– А паспорт? Где мой паспорт? – спросила она настороженно.
– Ах, да… Вот он, – и шофер вынул его из кармана летнего парусинового пиджачка, висевшего на крючке в кабине.
– Зачем он вам? – удивилась Оля.
– Зачем-зачем? Николай пропал, а я вижу сумку. Там паспорт. Ну, думаю, в милицию надо идти. Да потом попал на местном кладбище в неприятнейшую переделку. Даже объяснить сложно, что там случилось. Потом решил обождать соваться к ментам с разбитой башкой. Они же меня могут во всем обвинить. Ты же наших мусоров знаешь? И вот сегодня, отдышавшись, думал, уже пойду, заявление напишу на пропажу двух человек. Ну, одного-то точно…
Оля кивнула и только тут заметила неизвестного, маячившего перед кабиной.
«Боже мой, где-то я уже видела это лицо! – подумала она. – Откуда я могу его знать?»
Человек в черном костюме устало присел на лавочку. У него была тяжелая отдышка. Он уставился на Олю, и ее взяла оторопь.
«Вот мы и встретились», – прозвучал в голове механический, лишенный эмоций голос. И вдруг она вспомнила – это был тот пропавший человек, портрет которого висел на автовокзале, тогда, когда они беседовали с профессором.
Это точно был он. Только лицо немного съежилось, сморщилось и заострилось. Но все остальное было как на портрете. Потерявшийся не производил впечатление человека, потерявшегося в жизни. Наоборот, если бы не явное нездоровье, можно было бы сказать, что это преуспевающий человек, возможно, бизнесмен.
– Степан, можно вас попросить куда-нибудь уехать отсюда? – взмолилась Оля.
Глава двадцать вторая
Живец
1
Полковник попал с этим «третьим» в неприятное положение.
Буквально через полчаса после сеанса по спецсвязи с ним соединились важные шишки из 22-го Центрального НИИ Минобороны. Московские умники устроили ему выволочку. Предупреждали о неприятностях, проблемах по службе и о том, что ситуация складывается слишком рискованная. Настырно это повторяли, как будто Шершень клинический идиот.
Они не ошиблись, когда сказали, что здесь не какая-то случайная утечка, а настоящая кража.
Ловить третьего предполагалось на живца. Шершень сам и предложил это в телефонограмме, а они одобрили. Надежной зацепкой у полковника оставался шофер – тот самый «живец» по имени Николай.
Сказать о нем что-то определенное Шершень не мог. Сейчас Николай казался ему человеком внушаемым, но как он проявит себя в критической ситуации?
Сеанс гипноза действительно расставил все по своим местам – подтвердились подозрения, что у богенов Николаю вживили паразита, а значит, через него они будут выходить на связь с киборгом и дальше на поиски выжившего члена экипажа.
В районе поселков Калиновый и Новогорный пеленгационными станциями ФСБ несколько раз были зафиксированы сигналы с той самой частотой, о которой говорилось в секретной инструкции, пришедшей из Москвы еще в 79-м. Тогда был сбит НЛО под Жиганском, и в руки ВВС попали инопланетные шифраторы и приборы связи.
Шершню показывали эти штучки на инструктаже недалеко от «Шереметьево». Он и сейчас помнил затейливые узоры иероглифов на крохотных овальных аппаратах, напоминающих куски дорогого заграничного мыла. Приборы привозили в металлическом сундуке на титановой каталке. Близорукий военный инженер в черных бархатных перчатках бережно выкладывал их на стол, предварительно давая скупые расплывчатые пояснения. То были даты и географические подробности – не более.
А на вопросы офицеров инструктор отвечал уклончиво: «не знаю», «это не понятно», «судите сами».
У каждого аппаратика сбоку имелись постоянно мерцавшие, похожие на драгоценные стразы кнопочки. Стеклянные малюсенькие выпуклости периодически покрывались радужным флером, потом вспыхивали, заставляя насторожиться. Именно к «стразам» инструктор советовал не прикасаться.
– Будет ожог, осторожно! – истерил очкарик.
Лицо инструктора было покрыто сизыми язвочками…
