повернувшись, столкнулся со свеженадрезанным куском лососины. При рассмотрении лососина оказалась лицом человека, грузно ворочающего глазами.
Лавузен поклонился.
- Какая честь, ваша светлость!
- Да-а,- прохрипела лососина, хватая воздух губами,- я явился напомнить вам, что здесь не по-ли- ти-че-ский салон. Я еду в парламент, чтобы свалить правительство. Да здравствует диктатура!
Бурные крики.
Лососина пошевелила носом и выплыла из расступившейся толпы. Это был герцог Эльсинор Готтентотский.
День раздвинулся в бесконечный коридор, в глубине этого коридора суетились лакеи, военные, держа подмышками кивера. Ежеминутно рычал громкоговоритель, и гул шаркающих ног сливался с рокотом толпы, бурлившей вокруг дворца. Из окон было видно, как люди карабкались на деревья, перебегая газоны.
Лондонское солнце, скосив огненный глаз, скупо цедило золото лучей. К главному подъезду подкатила карета, запряженная шестью лебедиными, завитыми конями.
Пронзительные фанфары герольдов.
Оттиснутый Марч едва успел различить в массе лиц седые усы короля, чуть приподнявшего цилиндр.
Бич кучера вонзился в серебряную подставку - стальные вожжи натянулись. Два засахаренных лакея подхватили с подножки бархатную подушку, и шестерка лошадей плеснулась пеной в резные ворота. Вслед за ними покатили ландо свиты.
За изгородью чей-то густой бас пел 'Типперари'. В грузном небе дрожали аэропланы. Издалека глухо бились трубы, сверля медью воздух; флаги трепались из окон дворца.
Шум, гуденье, раскаты - все это звучало в голове Марча джазбандом Лавузеновского безумья.
Марчу хотелось плакать, смеяться, боксировать. В его глазах продолжал мчаться вихрь экипажей, несущих в каком-то судорожном парадоксе Лавузена к победе над здравым смыслом.
АЛЛО! АЛЛО!
Король, королева и младшие члены королевской семьи сегодня днем отбыли в Плимут, для дальнейшего следования в Италию. На вокзале их величеств провожали: принц Уэльсский со своей высокорожденной супругой принцессой Августой, аккредитированный посол Италии, члены кабинета, правые депутаты парламента, лорд-канцлер - хранитель печати, герцог Эльсинор Готтентотский, лидер рабочей партии лорд Ахдональд и духовник королевской семьи его преподобие сэр Гульби. Ровно в 12.30 по среднеевропейскому времени главный церемониймейстер, баронет Кеннези отдал знак отправления. Специальный поезд в составе двенадцати королевских вагонов плавно отошел от дебаркадера. Охрану несли шотландцы I, II, III лондонских полков. С трех часов дня движение будет открыто для всего южного расписания.
АЛЛО! АЛЛО!
Сегодня вечером ожидается прибытие в Лондон поезда обезьян типа горилл и орангутангов на адрес 'Академии омоложения'.
АЛЛО! АЛЛО!
Италия. Премьер Дучелинни, в память годовщины чудесного сохранения собственного носа от врагов диктатуры, сказал речь по поводу прибытия короля английского. Депутаты, пресса, духовенство и многочисленные гости, переполнявшие парламент в день национального торжества, склонны расценивать приезд высоких гостей как попытку сближения с Италией, в целях освежения основ государственности Англии по принципу фашизма.
АЛЛО! АЛЛО!
Смотрите в Сплендид-Палас новую фильму Чаплина 'Поцелуй двух глупышек'!
Вошедших встретил школьный гул. С кресел сразу вскочило десятков пять девиц в голубых платьях.
Глава вторая
- Доктор калечит, инженер кутит, торговец надувает, но что делает принц Уэльсский? - возмущался Лавузен.
- Принц Уэльсский путешествует,- вздохнул Марч.
- Провались ты с путешествиями! - Лавузен взял трубку телефона.
- Алло! Дайте дворцовое ведомство. Звонят из кабинета принца, перечислите аристократические клубы. Марч, записывай. Да, я слушаю. 'Клуб подагриков'. 'Клуб безусых'. 'Общество взаимного недоверия'. 'Жокей-клуб'. 'Лига родовитых безумцев'. 'Клуб самоубийц'. Благодарю!
- Куда же? - спросил Марч.
- Никуда. Я думаю, что мы с тобой такие же жокеи, как подагрики; безумцы мы уже давно; что же касается общества взаимного недоверия, то вполне достаточно жить в XX веке, чтобы быть членом вселенского клуба. Мне вовсе не интересно бывать там, куда шляется Франция, Германия, Италия, не говоря уже о Румынии. К самоубийцам, думаю, рано.
- Я с ужасом убеждаюсь, что нам вообще некуда идти,- заметил Марч,просто коронованный тупик.
- Погоди, я забыл о филантропических учреждениях! - Лавузен взял со стола книгу.- Вот! 'Общество эстетического воспитания девиц от 15 до 17 лет'. Председатель лорд Гуль. 'Лига удачного замужества'. Вот это любопытно: положительно жизнь и здравый смысл опередили мои трюки. Адрес, Марч!
- Уайтхолл, 141.
- Едем!
С равнодушием людей, привыкших ко всему, друзья поместились в своем излюбленном моторе, и оба очнулись в тот момент, когда склоненная голова ливрейного напомнила о прибытии.
Наверху белой лестницы их встретила женщина, видом своим мало отличавшаяся от окружавших ее предметов, приличных и достаточно скучных.
- О, ваше высочество. Какая честь! Они как раз на уроке.
- Кто? - спросил Лавузен, рассматривающий потолок с надписью: 'Здесь рождаются гармоничные браки'.
- Леди, жаждущие счастья. Прошу убедиться,- и, распахнув двери, директрисса присела в реверансе.
Вошедших встретил школьный гул. С кресел сразу вскочило десятков пять девиц в голубых платьях; даже лысый учитель спустил одну ногу с подножки кафедры, нежно прижимая евангелие к груди.
Директрисса писала вензеля реверансов.
- Продолжайте урок,- Лавузен сел в кресло и, вскинув монокль, застыл в позе героев Жокей-клуба. Марч скромно согнулся в секретарской позе.
- Этюд № 1. Девочки, что нужно для того, чтобы выйти замуж? Мисс Августа, отвечайте.
- Во-первых, надо иметь жениха.
- Прекрасно! Идем дальше, что вы подразумеваете под понятием 'жених'?
- Субъекта своего класса, не ниже тысячи фунтов годового дохода, имеющего две основных и две запасных профессии.
Лавузен сохранял строгое выражение. Директрисса наклонилась к нему и прошептала:
- У нас преподает патер Уилькер, сочетающий религию с экономической моралью. Изумительные результаты!
- Сколько времени длится курс? - спросил Лавузен.
- Два года.
- Только теоретически?
