обрамлённое волнистыми русыми волосами. «До чего же хороша! Эх, где мои шестнадцать?..» Приятная собеседница повернулась к Евгению Ивановичу и, обнажив в улыбке ровные белые зубы, протянула ему руку:
— Давайте, наверное, знакомиться! Наши собаки уже подружились. Я — Катерина. Вы всегда в это время выходите на прогулку?
— Да, примерно в то же время, что и вы.
— Тем лучше. Собакам вместе веселее. Не возражаете?..
— Да что вы! Нет, конечно! А я… Евгений.
Они ещё немного понаблюдали за своими питомцами, ведя обычный в таком случае разговор.
— Ну, наверное, мне пора! — сказал Петренко.
— А вы утром тоже на прогулке?
— Да, только рано. Моя жена в отъезде, и мне приходится до работы ещё кучу домашних дел переделать…
— Ну, тогда, может, и завтра утром позволим Ладке поиграть с вашим Ральфом? Я тоже рано встаю.
— Что ж, до завтра тогда!
Возвратившись с прогулки, Евгений перемыл гору посуды. Эту процедуру он, признаться, весьма запустил — накопил стопу тарелок. Хорошо, что стояли июньские вечера, самые длинные в году, и было светло почти до девяти вечера. Приняв, наконец, душ, Евгений в расслабленном и умиротворённом состоянии опустился в любимое кресло и взялся было за чтение свежих газет. Но глаза бездумно скользили по строчкам. Он поймал себя на мысли, что думает о своей новой знакомой. Вспомнилась её чарующая улыбка, карие глаза, пухлый, красиво очерченный рот, тонкие черты лица… Она чем-то напоминала Марину, такую же добрую и милую. Евгений вдруг представил Катерину обнажённой — и почувствовал волнение. «Ты что это, брат! — подумал он. — Ты ведь намного старше её! На любительниц папочек Катя не похожа. Однако… Однако глядела на меня с ба-а-льшим интересом! Это факт-с!.. Мечты, мечты, где ваша сладость!.. Ну ладно, сменим тему. Приготовь-ка лучше какие-нибудь полуфабрикаты для завтрашнего ужина, чтобы потом не тратить много времени. Тогда можно будет подольше погулять с собаками». Он мысленно расплылся в улыбке. «А что? Я теперь — «соломенный вдовец». Может быть, сама судьба приготовила мне эту встречу? А вдруг?..» Евгений Иванович пришёл в прекрасное расположение духа. Какое-то, давно забытое, волнующее чувство разбередило душу. «Приятно, чёрт побери, хотя бы на время почувствовать себя молодым!..»
С этими мыслями Евгений направился в комнату, где стояли кровати Яны и Марины. «Хоть посплю сегодня по-человечески — не на раскладухе!..» Разобрав постель жены, он заглянул в комнату Мули — как там «божий одуванчик»?.. Старушка спала, и Женя на цыпочках вернулся к себе. Самому ему уснуть удалось далеко не сразу — не отпускало какое-то затаённое волнение, предвкушение прекрасного приключения, навеянное неожиданным знакомством на собачьей площадке. Но ночь, известная умиротворяющая волшебница, постепенно окутав его покоем, всё же, вступила в свои права…
Месяц ясный в синей колыбели, тонким рогом землю осветил. Звезды сонно нежатся в постели — в темном небе тесно от светил… Ночь неслышной поступью стремится властной силой всех околдовать, чтоб до первой утренней зарницы в царстве сонном всем повелевать. Спит земля, и спит, мерцая, небо… в царстве ночи дремлет даже мгла… И во снах чаруют быль и небыль — воедино ночь их слить смогла. Спящий ветер всхлипнувшим дыханием листьев шепот тихий пробудил… Вновь застыло все, как изваяние, до рассвета набираясь сил… Незаметно небо посветлело… Месяц, побледнев, поплелся прочь. И руладу птица вдруг пропела… И, лишившись чар, слабела ночь.
Теперь светало рано. Раз и навсегда «заведённые» Женей на заданное время биологические часы сработали точно, в половине шестого. Он проснулся, будто кто-то растолкал его. Распахнул шире створки окна и, выглянув на улицу, огляделся. Солнце уже взошло, но пока ещё находилось низко над горизонтом — дома отбрасывали длинные тени. Дни становились жаркими уже с утра, хотя ночью и на заре с гор дул обычный для Алма-Аты освежающий ветерок. Бледно-голубое небо, не испещрённое ни одной оспиной облаков, обещало хорошую погоду. Воздух был напоён ароматом цветущей липы.
Алматинец с рождения, Евгений любил свой город, любил такие вот перепады дневной летней жары с прохладой ночей… Как был, в одних плавках, он с удовольствием принялся делать обычную ежедневную зарядку, для «поддержания формы». В свои пятьдесят четыре года Евгений Петренко выглядел от силы на сорок пять. Когда-то, в институте, он занимался тяжёлой атлетикой и был даже мастером спорта в этом виде. По природе мелковатый, он развил прекрасные бицепсы-трицепсы и сильную мускулатуру грудной клетки. Плечи стали широкими, руки мощными, а бёдра и талия остались по-мужски узкими. Ноги же от поднятия тяжести налились мускулами, стали крепкими, как столбы. Марина любила во время прогулок держать мужа под руку, чувствуя, как выше локтя перекатываются кругляши мышц. Чтобы поддерживать форму после того, как после окончания института он забросил штангу, Евгений все последующие годы делал ежедневную зарядку. Над проёмом двери укрепил турник, на котором подтягивался до тринадцати раз.
Но сегодня ему было не до полного цикла зарядки. Время поджимало, и, несколько раз отжавшись, он бросился в ванную. Душ, бритьё, подготовка завтрака… В темпе вальса он натёр морковь для Ральфа, которую, в качестве витаминов добавлял псу в каши. Сварив яйца вкрутую и сделав бутерброды с сыром и колбасой, он сложил всё это на большую закусочную тарелку, добавил разрезанный на доли помидор и отнёс завтрак Муле. Быстро поел сам, залпом выпил чашку чая и выскочил с Ральфом на улицу. Пёс норовил, как обычно, пометить все деревья, кусты и камни, но Женя властно потянул его за поводок:
— Давай быстрее! Там на площадке тебя Ладка ждёт! Услышав кличку своей подружки, Ральф моментально всё понял и потянул Женю по привычной дорожке к вольеру на соседней улице. Лада со своей хозяйкой уже были там. Лада, завиляв радостно хвостом, бросилась навстречу Ральфу, а Евгений Иванович неторопливо подошёл к Катерине:
— С добрым утром! Как дела?
— Спасибо, и вас, Евгений, с добрым утром!
— А вы где-то поблизости живёте?
— Вообще-то, я живу далеко отсюда — в микрорайоне, у меня двухкомнатная квартира в панельке. Но раз уж сестра попросила пожить у них во время их отсутствия, то сейчас живу… — она назвала адрес.
— О, это совсем рядом! Через дом от нас! А как же ваш муж согласился отпустить вас, такую красавицу, ночевать не дома?
— Нет, я одна живу… как-то… не сложилась пока семейная жизнь, что нередко случается в наше время. — улыбнулась Катерина, — одиночество не красит женскую долю, но что делать? Я уже почти привыкла. Хотя бывают иногда моменты, как сегодня, например, когда особенно хочется это одиночество с кем-то разделить: день рождения. Его будем праздновать вдвоём с Ладкой…
— О, я вас поздравляю! В молодости дни рождения радуют. Я завидую молодым, вам, наверное, в районе тридцати?
— Мне уже тридцать шесть!
— О, вы прекрасно выглядите! Мне бы сейчас оказаться тридцатишестилетним! — вздохнул с улыбкой Евгений Иванович. — Знаете, а ведь у вас есть друг — ваша замечательная собака!
— Да уж… выпьем с ней вечером по тридцать граммов и ляжем спать в обнимку, — рассмеялась Катерина.
— Ну, что, кажется, пора домой, а то на работу опоздаю. А вы не торопитесь?
— Нет-нет, я тоже убегаю, Лада! Ладка! Ко мне!
— Нам в одном направлении, раз уж мы, оказывается, соседи!
Пристегнув поводки к ошейникам собак, они пошли быстрым шагом.
— А знаете, — промолвила вдруг Катерина, она на мгновение замялась. — Я тут подумала, может быть, вы захотите прийти вечерком к нам с Ладкой? Хоть немного скрасите мне вечер. Разносолов не обещаю, но ужин вкусный организую… как вы на это смотрите?
